Quanti cavalli posso tenere?

Le ordinanze equine controllano i numeri – C’è un altro modo?

di Denise O’Meara, RLA, Direttore della Formazione
Maggio 2013

Questo lotto di sacrificio e programma di pascolo a rotazione può aiutare a determinare quanti cavalli possono essere tenuti in un impianto equino. Foto per gentile concessione della UMD, Rotational Grazing Demonstration Farm.

“Pensavo che avessimo risolto la questione, e ora i progettisti vogliono ridurre il numero di cavalli che possiamo avere per acro nella nostra comunità suburbana. Ci sono degli standard che possiamo dare loro per aiutarci a mantenere quello che abbiamo? Questa è una domanda che ci viene fatta spesso.

Per rispondere a questa domanda, è importante dare uno sguardo alle ordinanze sugli equini in tutta la nazione. Dovremmo anche considerare le tattiche per gestire la potenziale capacità delle strutture per i cavalli.

Che cosa c’è dietro l’approccio “cavalli per acro”?

Le comunità spesso tentano di regolare il numero di cavalli ammessi nelle stalle, nelle fattorie e in altre strutture, specialmente quelle che non si trovano nei distretti agricoli, usando un metodo “cavalli per acro” per gestire l’odore, l’inquinamento dell’acqua, la polvere, il rumore, la sicurezza del traffico, i punti di vista e le aspettative dei vicini. La gestione di questi problemi è lo scopo dei codici comunitari, che si occupano in generale di salute, sicurezza e benessere.

I centri pubblici per l’imbarco e l’attività dei cavalli, insieme alle aree residenziali private per l’allevamento dei cavalli, devono essere situati all’interno o vicino alle città. Senza accesso, molti cavalieri, appassionati di cavalli e il pubblico in generale non sarebbero in grado di godersi i cavalli. Le ordinanze di zonizzazione che limitano il numero di cavalli possono involontariamente diminuire l’accesso ai cavalli.

Le ordinanze esistenti in molte comunità stabiliscono un numero massimo di cavalli per acro. I numeri possono essere basati su una varietà di indicatori, tra cui la densità del quartiere, il nuovo sviluppo nella zona, se la struttura è pubblica o privata, i requisiti di salute pubblica, una storia di reclami, ciò che altre comunità stanno facendo, o semplicemente ciò che è stato accettabile per la comunità in passato.

Una data comunità può consentire un cavallo per acro o due, o consentire un numero massimo di cavalli per lotti fino a 10 o 20 acri. Le proprietà più grandi del massimo della comunità secondo l’ordinanza sono generalmente considerate come terreni agricoli, coperti dalle leggi sul diritto alla fattoria e non soggetti ai massimi. Per le proprietà più piccole, però, c’è poca flessibilità, indipendentemente dall’uso della proprietà.

Un modo per fornire più flessibilità è quello di istituire ordinanze a livelli. Per esempio, la bozza di ordinanza di San Diego include tre livelli di cavalli permessi per acro, che forniscono permessi più facili per stalle più piccole con un numero inferiore di cavalli, e permessi più ardui per grandi operazioni di tipo commerciale. I livelli sono:

• dieci cavalli per acro fino a cinque acri;
• fino a 50 cavalli;
• dieci cavalli per acro da cinque a dieci acri fino a 100 cavalli;
• dieci cavalli per acro su più di dieci acri o più di 100 cavalli.

Quando i cambiamenti dell’ordinanza sono proposti dai pianificatori comunitari, di solito si tratta di una riduzione del numero di cavalli permessi per acro. L’effetto può essere una difficoltà per le aziende di cavalli. Questo è il punto in cui la maggior parte dei cavalieri si allarma e comincia ad agire, ed è necessaria una comprensione dei limiti esistenti e proposti sul numero di cavalli.

È anche un’opportunità per la comunità equina di lavorare con lo stato e la comunità, attraverso varie agenzie, per determinare il proprio numero di cavalli rispettando i regolamenti ambientali sulla loro terra.

I terreni aperti per i cavalli possono e devono lavorare per ridurre la quantità di deflusso delle acque meteoriche e migliorare la qualità dell’acqua attraverso l’infiltrazione. Foto per gentile concessione di United States Pony Club.

Un approccio diverso

Un approccio alternativo è quello di determinare il numero di cavalli ammessi in base alla capacità di una data struttura di rispettare le migliori pratiche di gestione statali e locali. Questo approccio produce risultati migliori per le comunità e l’ambiente rispetto all’assegnazione di un numero specifico di acri per cavallo. Come funziona?

Ci sono molti fattori che influenzano il numero di cavalli che possono essere tenuti su qualsiasi pezzo di terra, compresi il tipo di suolo, la copertura vegetale, la quantità di pioggia, gli usi adiacenti e le superfici impervie che contribuiscono al deflusso, la pendenza del terreno, la presenza di ruscelli o stagni e il clima regionale.

L’uso delle migliori pratiche di gestione, come la rotazione del pascolo, la gestione del letame, il tamponamento di ruscelli e stagni, piantare alberi, ecc. -può aiutare la terra a rimanere sana per i cavalli e le persone. Queste pratiche aiutano a mantenere i pascoli in condizioni migliori, a prevenire l’erosione e la compattazione del suolo, a ridurre la polvere e a mantenere l’aria più fresca nella stagione calda. Questi sono benefici che si estendono anche alla comunità nel suo insieme.

I regolamenti federali richiedono agli stati e ai comuni di avere politiche e procedure per le migliori pratiche di gestione delle acque piovane (BMP). Le strutture e gli allevamenti di cavalli dovrebbero rispettare o superare i requisiti delle BMP. I regolamenti riguardano la qualità dell’acqua, la quantità e la prevenzione dell’erosione del suolo legata al deflusso delle acque piovane. A seconda della regione, altre BMP possono essere richieste attraverso altri regolamenti, compresa la qualità dell’aria relativa alla polvere, ecc.

Ogni operazione a cavallo è diversa. Alcuni possono tenere la maggior parte dei loro cavalli nei paddock o al pascolo per la maggior parte del tempo, mentre altri tengono i loro cavalli in stalla per la maggior parte del giorno, tutto dipende dall’uso dei cavalli. Questo influenza la necessità di un numero specifico di acri per ogni cavallo o per l’operazione nel suo complesso.

Questo approccio richiede quanto segue:

• Conoscenza e comprensione dei regolamenti da parte della gestione della struttura o dell’azienda agricola, nonché comprensione delle BMP per conformarsi a tali regolamenti;
• Comprensione da parte del comune delle esigenze della comunità dei cavalli, sia nell’uso del territorio che nelle operazioni commerciali o di stalla private;
• Un periodo di adattamento per gli allevamenti di cavalli e le strutture per conformarsi ai regolamenti, specialmente ai nuovi standard;
• Sostegno educativo ed eventualmente finanziario per gli allevamenti e le strutture per installare o realizzare le BMP, come il compostaggio del letame, la recinzione per impedire l’accesso degli animali ai corsi d’acqua, e l’installazione di pavimentazioni permeabili, bacini di infiltrazione e altri dispositivi di cattura e filtraggio delle acque piovane.

Le proposte di nuove ordinanze o le modifiche alle ordinanze esistenti possono dare ai cavalieri l’opportunità di cambiare il linguaggio equino per essere più flessibile e sensibile all’ambiente. Foto per gentile concessione di ALTA Planning & Design.

Questo approccio richiede più riflessione e considerazione di uno standard di cavalli per acro. Tuttavia, questo modello può risultare in una popolazione di cavalli più robusta e in un uso del territorio più sano e armonioso.

Con l’inasprimento delle norme federali, statali e comunali, questo approccio può diventare la norma. Gli enti governativi dovranno aiutare i proprietari di terreni e strutture ad implementare le BMP attraverso programmi di educazione e formazione e con assistenza finanziaria.

Le contee del Maryland forniscono una serie di esempi su come viene gestita la questione dei cavalli per acro. Molte contee, specialmente quelle nel bacino di drenaggio di Chesapeake, non hanno requisiti per un numero di acri per cavallo. Esse hanno dei requisiti di setback (le strutture devono essere un numero minimo di piedi lontano dalle linee di proprietà o dalle strade), requisiti minimi di acri complessivi e, cosa più importante, un requisito per la presentazione di piani di gestione dei nutrienti. Le contee di Kent, Montgomery e Talbot ne sono un esempio.

Un piano di gestione dei nutrienti mostra i metodi e le posizioni dei componenti delle migliori pratiche di gestione che saranno usati o installati sulla proprietà per assicurare la conformità con i rifiuti, la qualità dell’acqua e gli standard di conservazione del suolo per quella contea.

Tutti gli stati devono portare avanti il programma del piano di gestione dei nutrienti dell’EPA. Molti stati hanno programmi simili a quello del Maryland che sono gestiti attraverso i loro uffici USDA, Natural Resource Conservation Service (NRCS).

Percezione della comunità e vicini di casa dei cavalli

I cavalli hanno un ruolo importante nei loro paesaggi. Molte persone apprezzano e apprezzano il fatto di passare vicino a strutture per cavalli nei loro spostamenti quotidiani. Tuttavia, questo apprezzamento viene con le aspettative per l’estetica della vostra struttura. Elementi come l’aspetto, la posizione e l’altezza di recinzioni, stalle, arene e altre strutture sono importanti per i vostri vicini. Anche gli odori, gli insetti e la polvere influenzano la percezione se ci sono troppi cavalli nella proprietà. Anche il traffico e il parcheggio, specialmente se stai organizzando degli eventi, richiedono considerazione in termini di impatto sulla comunità.

Tutto sommato, c’è una reale flessibilità in un programma basato sulla conformità per il numero di cavalli. Se seguirai questo processo, contribuirai al benessere ambientale della tua comunità e migliorerai la sostenibilità dei cavalli nella tua comunità.

Per ulteriori informazioni, vai al sito web del dipartimento dell’agricoltura del tuo stato e cerca “Nutrient Management Program” o “Nutrient Management Horse.”