La storia di Bass Reeves e la leggenda che sia l’ispirazione per il personaggio del Lone Ranger non è troppo lontana, anche se in gran parte non confermata. Quello che si sa è che Reeves è stato il primo vice sceriffo nero a ovest del Mississippi e un uomo di legge che si è trasformato in un uomo più grande della vita.
Reeves è nato in schiavitù nel luglio 1838 nella contea di Crawford, Arkansas. Lui e la sua famiglia erano di proprietà di un legislatore statale che più tardi si trasferì nella contea di Grayson, in Texas. Il figlio del proprietario forse possedeva Reeves, che presumibilmente picchiò il figlio dopo una partita a carte e fuggì nel Territorio Indiano dove imparò le lingue delle tribù indiane Cherokee, Seminole e Creek.
A causa di queste abilità linguistiche, Reeves fu assunto come marshal e gli fu ordinato di sorvegliare il distretto occidentale dell’Arkansas. Prima di lavorare in polizia, Reeves tornò nel suo stato natale per diventare un agricoltore ed ebbe 11 figli con la sua prima moglie, Nellie Jennie. Reeves fu poi riassegnato come marshal a Paris, Texas e poi di nuovo nel pericoloso Territorio Indiano.
Diversi attentati furono fatti alla sua vita e i marshal persero spesso la vita nel territorio nella loro lotta per reprimere le attività criminali. Reeves era un leggendario combattente del crimine che, secondo quanto riferito, sparò a 14 persone per autodifesa, anche se alcuni resoconti ritengono che il numero possa essere più alto. Secondo i suoi stessi resoconti, Reeves arrestò più di 3.000 persone.
La connessione con Lone Ranger è stata una voce persistente nel corso degli anni, ma non esistono prove storiche di questo fatto. Tuttavia, alcuni ipotizzano che il paragone con Lone Ranger sia avvenuto a causa dell’affermazione dello storico Art T. Burton che Reeves era la cosa più vicina al personaggio fittizio nel libro di Burton del 2006, “Black Gun, Silver Star: The Life and Legend of Frontier Marshal Bass Reeves.”
Reeves rimase un uomo di legge per molti anni e all’età di 68 anni divenne un ufficiale del Muskogee Police Department in Oklahoma, ritirandosi per malattia all’età di 70 anni. Morì a 71 anni a causa del morbo di Bright nel 1910.
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