L’histoire de Bass Reeves et la légende selon laquelle il serait l’inspiration du personnage de The Lone Ranger ne sont pas très éloignées, bien que largement non confirmées. Ce que l’on sait, c’est que Reeves a été le premier marshal adjoint noir des États-Unis à l’ouest du Mississippi et un homme de loi criblé de balles qui est devenu plus grand que nature.
Reeves est né en esclavage en juillet 1838 dans le comté de Crawford, en Arkansas. Lui et sa famille étaient la propriété d’un législateur d’État qui a ensuite déménagé dans le comté de Grayson, au Texas. Le fils du propriétaire possédait peut-être Reeves, qui aurait battu le fils après une partie de cartes et se serait échappé dans le territoire indien où il a appris les langues des tribus indiennes Cherokee, Seminole et Creek.
En raison de ces compétences linguistiques, Reeves a été embauché comme marshal et a reçu l’ordre de faire la police dans le district ouest de l’Arkansas. Avant de travailler dans la police, Reeves est retourné dans son État natal pour devenir fermier et a eu 11 enfants avec sa première femme, Nellie Jennie. Reeves a ensuite été réaffecté en tant que marshal à Paris, au Texas, puis à nouveau dans le dangereux Territoire indien.
Plusieurs tentatives ont été faites sur sa vie et les marshals ont souvent perdu leur vie dans le territoire dans leur lutte pour réprimer les activités criminelles. Reeves était un combattant légendaire du crime qui aurait abattu 14 personnes en état de légitime défense, bien que certains témoignages estiment que ces chiffres pourraient être plus élevés. De son propre aveu, Reeves a arrêté plus de 3 000 personnes.
La connexion avec Lone Ranger a été une rumeur persistante au fil des ans, mais aucune preuve historique de ce fait n’existe. Cependant, certains spéculent que la comparaison avec Lone Ranger s’est produite en raison de l’affirmation de l’historien Art T. Burton selon laquelle Reeves était la chose la plus proche du personnage fictif dans le livre de Burton de 2006, « Black Gun, Silver Star : The Life and Legend of Frontier Marshal Bass Reeves. »
Reeves est resté un homme de loi pendant de nombreuses années et à l’âge de 68 ans, il est devenu officier pour le département de police de Muskogee en Oklahoma, prenant sa retraite pour cause de maladie à l’âge de 70 ans. Il est décédé à l’âge de 71 ans des suites de la maladie de Bright en 1910.
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