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Discussione

L’ipercheratosi, spesso chiamata anche cheratoderma, può essere una condizione acquisita o un disturbo ereditato. Colpisce frequentemente i palmi e le suole. Si presenta tipicamente come un ispessimento della pelle; possono svilupparsi fessure e ulcerazioni.

La classificazione dell’ipercheratosi può essere determinata dalle sue manifestazioni di coinvolgimento epidermico: diffuso o focale o punteggiato. Le categorie di ipercheratosi palmoplantare acquisita includono: indotta chimicamente, legata a dermatosi, legata a farmaci, idiopatica, legata a infezioni, cheratoderma climacterico, associata a malignità, associata a malnutrizione, e legata a malattie sistemiche. La cheratodermia palmoplantare ereditaria può essere limitata ad un ispessimento persistente dei palmi e delle piante o può essere associata a sindromi caratterizzate da ulteriori manifestazioni extracutanee, come cardiomiopatia, sordità, errori congeniti del metabolismo, coinvolgimento degli organi interni, lesioni delle mucose o disturbi dello sviluppo sessuale. Altri cambiamenti patologici epidermici che possono essere presenti includono la parakeratosi (dimostrata da nuclei trattenuti nello strato corneo), l’acantosi (in cui c’è un ispessimento dell’intera epidermide) e l’iperplasia dello strato granulare e dello strato spinoso; un infiltrato linfocitario perivascolare può anche essere visto nel derma. L’ipercheratosi congenita può anche avere ulteriori cambiamenti nell’epidermide, come l’epidermolisi dello strato granulare.

Il trattamento iniziale dell’ipercheratosi acquisita (in particolare dei palmi e delle suole) è quello di identificare e trattare la causa sottostante della condizione associata. Per gli individui con ipercheratosi acquisita idiopatica e i pazienti con ipercheratosi ereditaria, ci sono diverse opzioni potenziali di trattamento conservativo che sono state associate con successo variabile per ogni singolo individuo; esse includono cheratolitici topici (come urea, acido salicilico e acido lattico), ripetuto sbrigliamento fisico, retinoidi topici, psoralene topico e fototerapia ultravioletta A, e corticosteroidi topici. La terapia retinoide sistemica (come l’acitretina) è stata utilizzata anche per i pazienti con ipercheratosi grave che non risponde alle misure conservative. Riportiamo le nostre osservazioni sulla gestione di successo dell’ipercheratosi usando il solfuro di selenio topico.

Il selenio è un membro del gruppo IVa della tavola periodica; altri elementi in questo gruppo includono ossigeno, zolfo, polonio e tellurio. È un elemento non metallico che ha quattro stati ossidativi naturali. Tuttavia, i sali di selenite e selenato solubili in acqua sono tossici.

Il selenio ha un ruolo nel prevenire la degradazione ossidativa dei lipidi nelle membrane polinsaturi. Il selenio è un componente essenziale dell’enzima antiossidante glutatione perossidasi. Infatti, la carenza di selenio è stata collegata a malattie endemiche nella popolazione cinese: La malattia di Keshan e la malattia di Kashin-Beck.

La malattia di Keshan si traduce in ingrossamento cardiaco, insufficienza cardiaca congestizia, shock cardiogeno e morte. Si verifica in seguito alla necrosi multifocale del miocardio. La malattia di Keshan si verifica principalmente nei bambini e nelle giovani donne.

La caratteristica principale della malattia di Kashin-Beck è la bassa statura. Molteplici aree focali di necrosi nelle placche di crescita dell’osso tubolare ne sono la causa. L’osteoartropatia cronica endemica risulta da atrofia, degenerazione e necrosi della cartilagine. La malattia di Kashin-Beck è stata osservata non solo in Cina, ma anche in Russia e Corea. L’ingestione acuta di acido selenico (che di solito è fatale) provoca un alito dall’odore di aglio e una pigmentazione rossa dei capelli, delle unghie e dei denti. Alito all’aglio e cambiamenti delle unghie (creste trasversali), oltre a un sapore metallico in bocca, sono stati osservati in seguito all’inalazione di idrogeno selenico. I residenti delle aree geografiche con alti livelli di selenio possono sviluppare un avvelenamento cronico da selenio; i cambiamenti caratteristici coinvolgono la pelle (eritema e decolorazione rossa, eruzione cutanea pruritica del cuoio capelluto, vescicole e infezioni secondarie), i capelli (che diventano fragili e si rompono facilmente) e le unghie (che diventano fragili e sviluppano linee longitudinali bianco-giallastre o rosse o strisce trasversali).

Solfuro di selenio (SeS2 o Se=S) è un sale di selenio. A temperatura ambiente, è una pastiglia o una polvere giallo-arancione. In contrasto con i sali di selenio solubili in acqua, il solfuro di selenio non solo è insolubile in acqua, ma anche non tossico se assunto per via orale. Infatti, è stato trovato sicuro negli studi sugli animali e non cancerogeno se applicato topicamente. È il principio attivo dello shampoo antiforfora. Inoltre, è anche usato per trattare la tinea versicolor.

Il solfuro di selenio può essere un agente efficace per il trattamento dell’ipercheratosi, non solo per le piante dei piedi e i palmi delle mani, ma anche per la pelle spessa delle gambe distali. Si può usare sia la lozione/shampoo al 2,5% che la preparazione in schiuma al 2,75% di solfuro di selenio. Il protocollo di trattamento è semplice e può essere facilmente eseguito dal paziente o da un assistente. Il solfuro di selenio viene applicato topicamente e poi sfregato continuamente nell’area interessata della pelle per almeno 10 minuti; possono essere utilizzate anche durate di trattamento più lunghe, che vanno da 20 minuti a 2 ore. In seguito, l’area trattata viene pulita con acqua e asciugata. Il miglioramento può essere osservato entro 2 settimane.

Tutti i nostri pazienti avevano ipercheratosi plantare. Un uomo aveva un’ipercheratosi congenita dei palmi e delle suole coerente con la malattia di Unna-Thost. Gli altri pazienti avevano entrambi un edema degli arti inferiori e un’ipercheratosi acquisita; la donna aveva la spina bifida e l’ipercheratosi dei piedi plantari, mentre l’ipercheratosi dell’uomo era idiopatica e aveva ipercheratosi delle mani, dei piedi e delle gambe distali.

Prima di utilizzare il solfuro di selenio topico per la loro ipercheratosi, tutti i nostri pazienti avevano provato diverse altre terapie topiche, tutte fallite. Infatti, dopo aver iniziato il trattamento con il solfuro di selenio, tutti i pazienti hanno avuto un miglioramento rapido, completo e sostenuto della loro ipercheratosi. Inoltre, nessuno di loro ha sperimentato eventi avversi dalla terapia.

Gli investigatori hanno suggerito che il meccanismo d’azione del solfuro di selenio nella gestione della dermatite seborroica e della tinea versicolor è secondario al suo effetto anti-Pityrosporum. Tuttavia, le proprietà antiseborroiche del solfuro di selenio sono anche il risultato della sua significativa riduzione del tasso mitotico e del turnover cellulare dello strato basale dell’epidermide a causa di un effetto citostatico che ha non solo sulle cellule epidermiche ma anche sull’epitelio follicolare, diminuendo così il tasso di formazione dello strato corneo. Questi ultimi effetti del solfuro di selenio possono, in parte, contribuire alla sua efficacia nel trattamento dell’ipercheratosi. Questa osservazione clinica corrisponde ad un aumento delle dimensioni delle ghiandole sebacee esistenti. Tuttavia, poiché i palmi e le suole non hanno ghiandole sebacee, l’iperplasia della ghiandola sebacea e il conseguente aumento della secrezione di sebo non hanno probabilmente giocato un ruolo nella risoluzione dell’ipercheratosi dei nostri pazienti. I ricercatori hanno trattato più di 100 pazienti con psoriasi; in modo simile alla nostra metodologia, hanno applicato lo shampoo al solfuro di selenio (25 mg/ml) sui siti interessati e hanno permesso allo shampoo di rimanere sulla superficie della pelle per 15 minuti prima di lavarlo via. C’è stato un miglioramento rapido e sostenuto delle placche psoriasiche – anche in quegli individui che erano stati refrattari al catrame topico o ai corticosteroidi ad alta potenza o a entrambi. È ragionevole ipotizzare un simile meccanismo d’azione del solfuro di selenio nei nostri pazienti che sono stati trattati per l’ipercheratosi e in quegli individui che sono stati trattati per la psoriasi.