Più prove che l’inno nazionale degli Stati Uniti è sempre stato contaminato dal razzismo

Altri storici accademici con questo punto di vista includono Gene Allen Smith, uno specialista della storia navale americana e degli inizi e autore di “The Slaves’ Gamble: Choosing Sides in the War of 1812″; David Reedier; Marc Wayne Kruman; e John Belohlavek. Anche Marc Clague, musicologo e co-fondatore della Star Spangled Music Foundation, che difende strenuamente la canzone nel suo complesso, concorda sul fatto che con “schiavo” Key intendeva i Marines coloniali.

Dalla metà del 1800, la frase “mercenario e schiavo” poteva essere trovata negli scritti dei sostenitori della schiavitù per differenziare tra i lavoratori salariati e quelli in effettiva schiavitù. Non è chiaro se questo uso sia stato adottato da “The Star-Spangled Banner” o viceversa, ma William Grayson, un rappresentante americano della Carolina del Sud, ha persino intitolato una famosa poesia pro-schiavitù del 1855 “The Hireling and the Slave”. Grayson sosteneva che la schiavitù era stata una “benedizione” per gli africani ed era moralmente superiore a un sistema di lavoro salariato. Grayson descrisse anche i bianchi usando un nuovo termine che aveva coniato: “razza padrona”.

“I Bought an Old Woman and a Little Girl”

Francis Scott Key potrebbe essere chiamato il personaggio famoso più sconosciuto della storia degli Stati Uniti. Uno sguardo alla sua vita, raramente esaminata, rende chiaro quanto sia difficile separare il significato dell’inno nazionale dal suo autore, e la sua grossolana ipocrisia sul significato della libertà.

Key nacque nel 1779 nella piantagione della sua ricca famiglia nel Maryland, conosciuta come Terra Rubra. Dopo l’infanzia se ne andò per studiare legge e alla fine si trasferì a Washington, D.C., dove teneva uno o due schiavi come servitori. Nel 1813, l’anno prima dell’attacco britannico a Fort McHenry, Key scrisse a suo padre per informarlo che aveva appena acquistato “una vecchia donna e una bambina di circa 12 o 18 anni”. Key si offrì di mandarle ai suoi genitori a lavorare nella loro piantagione e apparentemente lo fece; in una lettera successiva chiese a sua madre “come ti piacciono la vecchia e la ragazza.”

Alla morte del padre, Key ereditò Terra Rubra e la sua forza lavoro coatta. Key non fu fisicamente crudele come padrone e durante la sua vita liberò sette degli schiavi della sua famiglia. (Uno, Clem Johnson, era stato l’assistente manager della piantagione. Johnson in seguito rimase a Terra Rubra per aiutare a supervisionare la proprietà di Key, sia la terra che gli esseri umani.)

Inoltre, come spiega il biografo di Key, Leepson, Key “si oppose fortemente al traffico internazionale di schiavi per motivi umanitari, e difese gli schiavi e i neri liberi senza alcuna accusa nei tribunali di Washington”. Se si scegliessero le sue parole sulla schiavitù, si potrebbe pensare che fosse un abolizionista.”

Questo, tuttavia, sarebbe quasi 180 gradi dalla verità.

Nel suo lavoro, Key era il prototipo del lobbista di Washington. Negli anni 1820, parcellizzò la sua celebrità come poeta patriottico in una lucrativa pratica legale, aiutando i clienti con affari davanti al governo federale. Durante questo periodo, Key rappresentava anche i proprietari di schiavi che cercavano di recuperare le loro “proprietà” fuggite. Col tempo, Key divenne un confidente del presidente Andrew Jackson. Era, nel linguaggio odierno, un insider di Washington.

Quando Jackson nominò Key come procuratore distrettuale di Washington nel 1833, non era ultimo per far rispettare la legge che controllava gli afro-americani, sia quelli schiavizzati che la crescente popolazione di neri liberi della città. Durante i sette anni di mandato Key si dimostrò un procuratore energico e moralista, affrontando i pericoli della fornicazione e dell’abolizionismo con uguale fervore.

Nel 1833, Key cercò di chiudere le “bawdy houses” della capitale, i popolari bordelli gestiti da donne che servivano sia clienti bianchi che neri. (Un’occhiata alle oltre 20 pagine di pubblicità di “escort” nelle odierne Pagine Gialle di Washington indica che Key non è riuscito a eliminare il lavoro sessuale a Washington). Lo stesso anno, Key incriminò John Prout, un insegnante libero e nero che aveva falsificato i documenti per una giovane coppia schiavizzata che tentava di fuggire verso la libertà. Prout fu condannato e fu costretto a lasciare la città.

L’anno successivo, Key ignorò il Primo Emendamento per perseguitare Ben Lundy, un coraggioso editore che pubblicava un giornale antischiavista nella capitale. Anche Lundy e il suo assistente editore, il giovane ma presto famoso William Lloyd Garrison, dovettero fuggire da Washington, per evitare di essere assaliti dagli schiavisti.

Key, come molti politici americani dopo di lui, era un pignolo per “legge e ordine”. I neri che incontravano i poliziotti al servizio di Key finivano spesso derubati o morti. Quando una rivolta di bianchi spazzò la città nell’agosto 1835, Key cercò di sedare i timori di una ribellione di schiavi chiedendo la pena di morte per Arthur Bowen, un giovane nero accusato di tentato omicidio. Quando sorsero dubbi sulla colpevolezza di Bowen, il procuratore distrettuale Key fu implacabile nel cercare di impiccarlo. (Questa pericolosa battaglia è raccontata più dettagliatamente nel libro “Snow-Storm in August” del co-autore di questo articolo)

Key perseguì poi un medico di New York che si era trasferito a Washington con un baule di letteratura antischiavista. Il processo attirò l’attenzione di tutta la nazione. In aula, Key denunciò emotivamente gli abolizionisti che volevano liberare tutti gli schiavi.

Essi “dichiarano che ogni legge che sancisce la schiavitù è nulla, e che l’obbedienza ad essa è un peccato”, declamò Key. “Che non abbiamo più diritti sui nostri schiavi di quanti ne abbiano loro su di noi. Questo non porta forse al disprezzo della Costituzione e delle leggi sotto le quali viviamo? Non è forse un chiaro invito a resistere ad esse?”