Nessuno conosce le origini precise del turbante, anche se ci sono riferimenti che risalgono a quasi 4.000 anni fa dalla Mesopotamia e dall’India antica. C’è poco consenso su come dovrebbe apparire e come dovrebbe essere indossato. Non c’è un colore specifico e può essere avvolto strettamente intorno alla testa o sedersi liberamente; può avere un picco o una cima piatta o anche essere inclinato, e quando è spiegato può misurare fino a 40 metri di lunghezza. È una forma distintiva di copricapo che si può vedere in tutti i paesi dell’Asia meridionale e centrale e nell’Africa settentrionale e occidentale, ognuno dei quali ha il proprio stile specifico e le ragioni per indossarlo. Per questo possono ringraziare Guru Gobind Singh, il decimo e ultimo guru umano della fede, che nell’aprile del 1699 chiamò a raccolta i suoi seguaci nella città di Anandpur, nello stato nord indiano del Punjab, per celebrare Baisakhi, la festa annuale del raccolto. Fu qui che formò la Khalsa (i puri), una fratellanza di Sikh battezzati, ed emanò una serie di editti che hanno plasmato il Sikhismo e lo hanno reso quello che conosciamo oggi.
Principale tra questi era che i Sikh dovevano mantenere cinque articoli di fede, chiamati le cinque K perché iniziano tutti con la lettera K in Punjabi. Il più caratteristico è il kesh: mantenere i capelli non tagliati, da mantenere in un turbante. Le altre quattro sono: kara, un braccialetto rotondo d’acciaio che simboleggia la forza e l’integrità; kirpan, una spada cerimoniale per sottolineare la forza marziale; kanga, un piccolo pettine di legno per tenere i capelli non tagliati al loro posto e che simboleggia la pulizia e l’ordine; e kachhera, pantaloncini di cotone per la castità e la prontezza in battaglia.
È il kesh in turbante, tuttavia, che è diventato il simbolo più riconoscibile del Sikhismo. Per capire perché Guru Gobind Singh l’abbia scelto per i suoi seguaci, bisogna addentrarsi nella storia della fede e nella cultura prevalente della società indiana. Il Sikhismo fu fondato da Guru Nanak che nacque in una famiglia indù nel 1469 nel Punjab ed emerse come predicatore di un messaggio spirituale e temporale rivoluzionario che andava contro sia l’Induismo che l’Islam, le principali religioni dell’India di allora. Egli inveì in particolare contro l’oppressivo sistema delle caste indù, insistendo sul fatto che c’era un solo Dio e che tutti gli uomini erano uguali.
Il turbante era già uno status symbol in India, indossato da maestri spirituali come Guru Nanak (anche i nove Guru successivi lo indossavano), dalla nobiltà e dai ricchi, mentre i capelli lunghi erano un simbolo consolidato di santità e potere spirituale. Così, ordinando ai suoi seguaci di indossare il turbante e di non tagliarsi mai i capelli, Guru Gobind Singh cercava non solo di creare un’identità unica e separata per i Sikh comuni (fino a quel momento non c’era modo di distinguerli dagli indù o dai musulmani), ma di infondere loro forza spirituale e rafforzare l’idea che agli occhi di Dio sono tutti nobili e uguali.
Da questi inizi, il Sikhismo è oggi la quinta religione più grande del mondo, con circa 27 milioni di seguaci, la maggior parte dei quali nel Punjab. Secondo il censimento del 2011, ci sono 423.000 sikh nel Regno Unito, mentre popolazioni significative sono sparse in altri paesi. Ma non tutti indossano il turbante. Infatti, ci sono crescenti preoccupazioni che la maggioranza, sia all’interno del Punjab che nella diaspora, scelga di non indossarlo, sollevando un dibattito teologico sul fatto che il turbante sia obbligatorio o meno se ci si vuole definire Sikh. Le differenze possono sorgere anche all’interno delle famiglie; mio padre, per esempio, non lo indossava mentre i suoi fratelli sì.
Secondo il Rehat Maryada – il codice di condotta Sikh formalizzato nel 1945 dallo Shiromani Gurdwara Parbandhak Committee, l’organo di governo eletto per i gurdwara (templi Sikh) del mondo – un Sikh è definito come colui che è stato battezzato e porta le cinque K, “come lasciato in eredità dal 10° Guru”. Elementi più liberali insistono sul fatto che è una questione di scelta personale e che si può essere Sikh indipendentemente dal fatto che si sia stati battezzati o che si indossi un turbante. Come ogni religione, il Sikhismo è diviso tra correnti ortodosse e non ortodosse, e la tua posizione in questo dibattito dipende dal modo in cui scegli di praticarlo.
Il turbante Sikh è anche influenzato da alcune tendenze attuali. In Gran Bretagna sta diventando sempre più popolare tra le donne Sikh indossarlo, cosa che non è stata fatta tradizionalmente, anche se Guru Gobind Singh non lo ha mai proibito. E nell’era post 11 settembre, i sikh si sono trovati vittime di crimini d’odio, in particolare negli Stati Uniti, dove le loro barbe e i loro turbanti hanno fatto pensare ad alcuni che fossero musulmani, talebani o simpatizzanti dell’Isis.
Nonostante le sfide che il turbante sikh deve affrontare, è probabile che rimanga il segno indelebile della storia e della fede che era destinato ad essere.
– Vivek Chaudhary è uno scrittore freelance che si occupa di sport, la comunità asiatica britannica e l’educazione
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