AVVERTENZA: Questo post tratta di omicidio e include dettagli grafici.
Da giovane ragazza, Katherine Knight aveva terribili sbalzi d’umore. Faceva la prepotente con i ragazzi più giovani di lei alla Muswellbrook High School, nella regione Upper Hunter del New South Wales. Era una solitaria, un’emarginata. Leggendaria per aver aggredito un ragazzo più giovane con un coltello, gli studenti non erano gli unici a temerla: anche gli insegnanti lo facevano.
Quando Kathy Knight era un’adolescente era nota per questa singolare qualità: nei giorni buoni era fantastica, e nei giorni cattivi era cattiva.
Nessuno sa esattamente perché Kathy non si adattasse. Potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con la sua infanzia disfunzionale: il fatto che fosse nata da una relazione adulterina; frequentemente aggredita sessualmente da diversi membri della sua stessa famiglia; ed era cresciuta guardando suo padre – un violento alcolizzato – intimidire sessualmente, violare e aggredire sua madre quotidianamente.
Questa settimana, True Crime Conversations di Mamamia ha trattato il caso di Katherine Knight e il suo orribile crimine. Il post continua qui sotto.
La madre di Kathy, non avendo nessun altro a cui rivolgersi, si confidava con Kathy fin da quando era bambina: raccontava i dettagli intimi della sua vita sessuale non consensuale; la natura orribile del sesso in generale; e la ripugnanza e la brutalità di tutti gli uomini.
Queste storie e il quadro desolante che dipingevano delle relazioni adulte lasciarono un segno indelebile su una bambina già tormentata e vulnerabile che aveva assistito lei stessa a innumerevoli episodi inquietanti di abuso e violenza.
Nel 2000, quando aveva 45 anni, Knight uccise il suo quarto marito, John Price. Poi lo scuoiò – appendendo la sua pelle a dei ganci da carne sul soffitto – e cucinò la sua carne. I media l’hanno soprannominata “Hannibal Lector al femminile”, e l’8 novembre 2001 il giudice Barry O’Keefe l’ha condannata all’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata.
È stata la prima e unica donna nella storia australiana a ricevere una tale condanna. E le parole “non sarà mai rilasciata” sono impresse sui suoi documenti fino ad oggi.
In principio…
Nel 1971, Kathy lascia la scuola a 15 anni. Incapace di leggere e scrivere, riuscì a trovare un impiego nel mattatoio locale della piccola città di Aberdeen, nel NSW, dove viveva.
Il mattatoio era la principale fonte di lavoro per i residenti di Aberdeen, 1500 abitanti. Pecore, agnelli, manzi, conigli e maiali erano tra il bestiame che passava attraverso il piano di uccisione. Ogni settimana, il martedì o il mercoledì, il mattatoio bruciava le carcasse, avvolgendo la città in un fetore acre e opprimente. Non si poteva mai scappare dal mattatoio di Aberdeen.
Ma nelle parole di Kathy, era il suo “lavoro dei sogni”. Non voleva altro che seguire le orme di suo padre, Ken Knight. Nonostante il suo alcolismo e le sue tendenze sessuali, Kathy ha sempre ammirato il fatto che lui lavorasse nel famigerato mattatoio di Aberdeen.
Ha anche una profonda infatuazione per i coltelli.
Kathy è stata assunta inizialmente in un ruolo di pulizia: pulire le pozze di sangue dal pavimento; rimuovere e smaltire le carcasse; maneggiare la carne degli animali.
Non ha pulito a lungo. Kathy impressionò i suoi colleghi e i suoi superiori, e nel giro di pochi mesi fu promossa: passò a disossare e affettare le carcasse.
La sua abilità con il coltello era precisa in una giornata no, e squisita in una buona. I colleghi – compreso John Chillingworth, un uomo anziano e sposato con cui Kathy strinse amicizia – erano scioccati e impressionati in parti uguali.
Con la sua promozione, il mattatoio regalò all’adolescente Kathy un set di coltelli da macellaio a lama lunga. La maggior parte dei dipendenti lasciava i coltelli al lavoro: era l’unico posto dove venivano usati, quindi era la cosa più sensata. Kathy, tuttavia, era molto orgogliosa dei suoi coltelli. Li portava a casa ogni sera per pulirli… e ammirarli.
Secondo True Crime Conversations, l’adolescenza di Kathy è stata relativamente tranquilla. Era alta, magra e aveva i capelli rossi con gli occhiali.
È stata descritta da coloro che la conoscevano allora come “una ragazza dal cuore gentile e spumeggiante che non meritava una seconda occhiata se la incrociavi per strada”. Ma la sua personalità era sdoppiata: perché nel suo cuore c’erano striature di rabbia. E di violenza.
Il suo primo marito, David Kellet
Nel 1973, Kathy incontrò il collega del mattatoio David Kellett, e la coppia iniziò subito una relazione. Fu una relazione appassionata, piena di alti e bassi violenti. David però non era un uomo violento… era Kathy che si scagliava contro di lui: lo colpiva in testa con padelle di metallo, lo colpiva con casseruole e gli tagliava i vestiti con coltelli da cucina.
David la perdonò, però. Si sposarono dopo pochi mesi. E come ci si aspetterebbe, il giorno del loro matrimonio fu tumultuoso.
Secondo Peter Lalor, autore di un libro su Knight, Blood Stain, la madre di Kathy disse questo a Kellett il giorno del loro matrimonio:
“Meglio che tu stia attento a questo o lei ti ucciderà, cazzo. Agitala nel modo sbagliato o fai la cosa sbagliata e sei fottuto, non pensare mai di giocare con lei, ti ucciderà, cazzo.”
Forse David Kellett pensava che lei stesse scherzando. O forse era così innamorato che sentiva che il suo lato oscuro poteva essere domato. Andò avanti con il matrimonio.
Il matrimonio in sé fu abbastanza piacevole: una tranquilla cerimonia all’ufficio di registrazione locale. Tuttavia, quella notte, un Kellett ubriaco non fu in grado di soddisfare gli standard sessuali di Kathy… e Kathy non ne fu felice. Si è vendicata strangolandolo. Non era un vero e proprio attentato alla sua vita… ma stava mandando un messaggio: “Torna in riga.
Kellett ha sopportato gli abusi di Kathy per due anni turbolenti, durante i quali hanno avuto una figlia. Ma una sera, dopo che Kathy colpì David con una pentola, facendogli perdere i sensi, lui aveva chiuso. Kathy non se l’è cavata bene: ha abbandonato la figlia della coppia su una serie di binari della ferrovia vicina; ha tenuto un operaio del mattatoio sotto la minaccia di un coltello, nella speranza di essere portata a casa della madre di Kellett (dove aveva intenzione di ucciderla e poi suicidarsi); ed è stata trovata a brandire un’ascia nel centro della città.
La loro figlia fu salvata dai binari del treno da ‘Old Ted’, un noto foraggiatore locale.
La polizia mise Kathy in arresto, e la trasportò all’ospedale St. Elmo di Tamworth per una valutazione psicologica. Le è stata diagnosticata una depressione postnatale e un disturbo da sdoppiamento della personalità.
È stata dimessa dall’ospedale e affidata alle cure di David Kellett. La coppia ha riottenuto la custodia della figlia e ha ripreso la loro relazione. La famiglia riunita tornò a vivere nella casa coniugale e nel 1980 ebbero un’altra figlia. Sempre assetata dei suoi amati coltelli da macellaio, fece una richiesta inquietante a Kellett: che lui montasse i suoi amati coltelli sopra il loro letto.
Quattro tumultuosi anni dopo, la loro relazione raggiunse una conclusione definitiva. Kathy se ne andò, e la sua attenzione tornò al lavoro a tempo pieno al mattatoio. Era ambiziosa come sempre, ma non durò a lungo. L’anno seguente, ricevette un infortunio alla schiena mentre era al lavoro. L’infortunio è stato grave: è stata inserita nella pensione di invalidità e le è stato offerto un immobile della commissione edilizia ad Aberdeen.
L’inizio dell’infortunio ha significato la fine del lavoro di Kathy al mattatoio. E con questo, la fine di uno sbocco praticabile attraverso il quale poteva manifestare fisicamente il suo amore per i coltelli.
Le tre relazioni successive della Knight hanno seguito un percorso violento simile al primo. Il modello era stato stabilito.
Relazione con David Saunders
Ha iniziato una relazione inizialmente tranquilla con il minatore David Saunders nel 1986, ma presto divenne geloso di ciò che Saunders avrebbe potuto fare quando lei non c’era.
Il New York Daily News riporta che “era un ragazzo semplice che amava i cani, l’alcool e i bei momenti, che la Knight, con la sua ruggente fame di sesso selvaggio, era veloce a fornire.”
Non esistono prove che suggeriscano che lui fosse, in effetti, infedele. Ma la Knight sentì il bisogno di mandargli un messaggio a prescindere: tagliò la gola al cucciolo di due mesi di Saunder, nel giardino della loro casa. Lei si scusò. Lui tornò.
A quel punto, la coppia aveva una figlia insieme – il terzo figlio di Kathy. Grazie alla sua pensione di invalidità, Kathy fu legalmente in grado di acquistare la casa in cui la coppia viveva. Si è presa la briga di decorare gli interni: pelli di animali, teschi, corna, trappole arrugginite, giacche di pelle, vecchi stivali, machete, rastrelli e forconi hanno disseminato la casa.
Tutto è diventato troppo quando Kathy ha colpito Saunders con un ferro da stiro dopo una discussione. La giornalista Mara Bovsun scrive:
“Tornò a casa troppo tardi dopo una notte fuori con alcuni amici. Lei lo colpì alla testa con un ferro da stiro e lo pugnalò con delle forbici. È finito in ospedale per tre giorni.”
E con questo, Saunders se n’è andato. Ha preso un lungo congedo dal suo lavoro e si è nascosto. Quando tornò sette mesi dopo per visitare sua figlia, fu informato che c’era stato un AVO (Apprehended Violence Order) preso contro di lui. Quando chiese alla polizia chi avesse richiesto l’ordine, gli diedero una risposta: era stata Kathy. Lei sostenne che aveva paura di lui.
Relazioni con John Chillingworth
Ha incontrato per la prima volta John Chillingworth lavorando nel mattatoio di Aberdeen quando aveva solo 18 anni. Chillingworth, sette anni più grande di lei, era sposato all’epoca. Nel 1990, Chillingworth si era separato dalla moglie e il 43enne iniziò una relazione con la 35enne Katherine Knight. Lei diede rapidamente alla luce un bambino, Eric.
Eric era il bambino numero quattro per la Knight, da un terzo padre diverso.
Chillingworth e Knight si frequentarono per tre anni, e non si sposarono mai. Lei lo lasciò nel 1994 per John Price.
Relazioni con John Price
John ‘Pricey’ Price era un buon essere umano.
Era un uomo con cui la Knight aveva una relazione da qualche tempo; un uomo che aveva già tre bellissimi figli suoi; e un uomo che, per quanto involontariamente, avrebbe avuto un ruolo nel diffondere il nome di Katherine Knight sui titoli dei giornali di tutto il mondo.
Price era ben consapevole della burrascosa reputazione di Kathy. Nella piccola città di Aberdeen, era impossibile non esserlo. Tutti avevano una storia di Kathy.
C’era quella volta che aveva fatto perdere i sensi al suo spasimante con una padella; quella volta che aveva lasciato la figlia neonata sui binari della ferrovia; o quella volta che aveva massacrato il cucciolo del suo amico con le sue stesse mani.
I suoi amici lo misero in guardia – conoscevano bene la sua reputazione – ma Price non volle sentire una parola contro di lei: per quanto lo riguardava, la loro vita insieme era “come un mazzo di rose”. Quando Price si rifiutò di sposarla, Kathy inviò al suo capo un video di rotoli di carta igienica e kit medici scaduti che lui aveva rubato al lavoro. Gli oggetti erano stati recuperati dalla discarica aziendale, piuttosto che rubati… ma il filmato fu sufficiente per far perdere a Price il suo lavoro di 17 anni.
Cacciò Kathy da casa immediatamente. Iniziarono i sussurri. Le voci su quello che aveva fatto si diffusero nell’affiatata cittadina, alimentando l'”enigma Katherine Knight”.
Fu a questo punto, secondo i documenti del tribunale, che Kathy si confidò ossessivamente con sua figlia:
“Gli dissi che se mi avesse ripreso questa volta sarebbe stato all’ultimo sangue”.
Proprio così, Kathy girò l’interruttore. Ancora una volta tornò ad essere la compagna affettuosa e sessuomane che aveva la capacità di essere. Price se la riprese. Lei tornò a vivere a casa sua.
I litigi divennero sempre più frequenti, e sempre più fisici. Gli amici di Price raggiunsero una fase in cui si rifiutarono di vederlo finché la coppia rimase insieme. Potevano vedere ciò che lui non poteva: la sua rabbia la mandava spesso in un luogo irraggiungibile. Era solo una questione di tempo prima che lei portasse una discussione troppo lontano.
Quella discussione arrivò nel febbraio 2000, quando Knight, 45 anni all’epoca, aggredì Price. Ha usato un coltello per pugnalarlo al petto dopo un’accesa discussione. Price, in preda al terrore per la vita sua e dei suoi figli, emise un ordine restrittivo. La cacciò da casa sua.
Ma non bastò. Perché quella sera, il 29 febbraio 2000, nonostante l’AVO, Price temeva che lei entrasse in casa sua e lo uccidesse. Avvertì i suoi colleghi: se non si fosse presentato al lavoro il giorno dopo, la Knight lo avrebbe ucciso.
Lo supplicarono di non tornare a casa. Ma Price sentiva che se lui non fosse stato lì, la sua inspiegabile rabbia si sarebbe diretta invece verso i suoi figli, due dei quali vivevano con lui.
I suoi timori non erano affatto infondati. Il fratello di Kathy, Kenneth Knight, rivelò in seguito che Kathy avrebbe condiviso con lui le sue intenzioni nelle settimane precedenti l’omicidio:
“Ucciderò Pricey e anche i due bambini…La farò franca perché farò finta di essere pazza.”
Il crimine più raccapricciante della storia australiana
Price non ha ascoltato il consiglio dei suoi colleghi, che lo avevano avvertito di non tornare a casa la sera del 29 febbraio 2000. Nonostante i suoi timori, è arrivato a casa alle 21:30 e ha trovato la casa vuota: Kathy non lo aspettava. Ma non c’erano nemmeno i suoi figli. Più tardi scoprì che Kathy li aveva mandati a stare da un’altra parte per la notte.
Kathy teneva una chiave della casa di John nonostante i loro problemi di relazione, e fu questa chiave che le permise di entrare in casa di John verso le 23 di quella sera.
Secondo Sandra Lee, autrice di Beyond Bad, The Life And Crimes of Katherine Knight, l’Hannibal dell’Australia, non ci furono litigi quella sera. Invece, fecero solo sesso. John Price dimenticò tutta la paura che aveva per la donna nel suo letto. Abbassò la guardia e fu una decisione che gli sarebbe costata la vita.
John Price era un faro di affidabilità. Non mancava mai al lavoro. Era sempre dove diceva che sarebbe stato. Così ha sollevato più di qualche sopracciglio quando non si è presentato al lavoro la mattina dopo. La polizia fu contattata immediatamente.
Attenzione: di seguito i dettagli grafici dell’omicidio di John Price.
L’agente Matthews e l’agente Furlonger arrivarono a casa di Price alle 8:10 circa. La data era il 1 marzo 2000. La porta era chiusa a chiave, e il loro bussare non ha avuto risposta. Così si avventurarono sul lato della casa, ed entrarono dalla porta sul retro.
L’agente Matthews: “C’era qualcosa appeso, che bloccava il mio ingresso… Ho pensato che sembrasse una specie di coperta… Ho usato la mia mano sinistra per spingerla da parte, e ricordo di aver sentito freddo… Ho guardato in basso e il mio braccio sinistro era coperto di sangue. Non riuscivo a capire perché il mio braccio stesse sanguinando.”
L’agente Matthews arrivò ad una conclusione ragionevole: che doveva essersi tagliato forzando l’ingresso in casa.
Non lo aveva fatto, però. Il loro ingresso era stato da manuale.
Il sangue sul braccio sinistro dell’agente Matthews proveniva dalla “pelle” di John Price. Il materiale che penzolava dal soffitto non era affatto una coperta. Attaccata ad un gancio per la carne, che oscillava da un lato all’altro dell’ingresso del corridoio, era la pelle di John Price.
“Ho visto un torso a terra senza testa, senza genitali” – Ufficiale Matthews
Il cadavere di John Price non aveva più la somiglianza di un essere umano. Secondo la sua autopsia, era stato accoltellato 37 volte sia nella parte anteriore che in quella posteriore del corpo. Molte di queste coltellate si estendevano agli organi vitali. Knight poi lo scuoiò, con la disinvoltura e la precisione che si possono ottenere solo lavorando per anni in un mattatoio. Ha appeso la sua pelle al soffitto; una pelle, in attesa di asciugare.
Secondo l’autopsia di Price, Knight lo ha poi decapitato. Ha staccato la sua testa dal torso, l’ha messa in una pentola e l’ha bollita. Gli agenti sulla scena hanno trovato la testa di Price ancora in questa pentola.
Ha intagliato anche altre parti del suo corpo. La carne cotta era impiattata insieme alle verdure bollite e giaceva sul tavolo da pranzo. Accanto ad ogni piatto c’era una targhetta con il nome del destinatario del pasto di Knight. Sulle etichette erano scarabocchiati i nomi dei figli di John Price dal suo primo matrimonio.
Il corpo comatoso di Knight era nella sua camera da letto. Aveva preso un gran numero di pillole ed era insensibile.
“L’abbiamo portata fuori e messa sul prato posteriore… Non ero sicuro che avesse cercato di uccidersi, ma certamente non era ferita in alcun modo”, avrebbe detto in seguito l’agente Matthews.
Kathy fu ammanettata e portata in un reparto psichiatrico. Gli agenti erano molto preoccupati per i figli di Price. Tuttavia furono trovati vivi e vegeti a casa della seconda figlia maggiore di Kathy, Natasha.
Le conseguenze
Knight dichiarò di non ricordare nulla dell’incidente. Sosteneva di avere un’amnesia e una dissociazione, il che, se fosse stato vero, avrebbe potuto ridurre la sua pena.
Tuttavia, dopo un ampio test psicologico, è stata ritenuta clinicamente sana di mente.
Dopo aver inizialmente insistito nel dichiararsi colpevole solo di omicidio colposo, Kathy Knight ha cambiato la sua dichiarazione.
Si dichiarò colpevole dell’omicidio di John Charles Thomas Price, e nel 2001 fu condannata all’ergastolo senza possibilità di condizionale.
Katherine Knight fu la prima donna nella storia australiana a ricevere una simile sentenza.
Nel 2006, fece appello contro la sentenza. Agli occhi di Kathy, indipendentemente dal suo crimine, la realtà della vita in prigione senza la possibilità di essere mai rilasciata era inutilmente dura. Il giudice, tuttavia, la pensava diversamente.
“Questo è stato un crimine spaventoso, quasi oltre la contemplazione in una società civile”, scrisse. Il suo appello è stato respinto.
La famiglia di John Price era presente durante il processo.
Robert Edward Price, 44 anni, fratello di John, è stato arrestato mentre tentava di contrabbandare due cocci di vetro in aula. Secondo il Newcastle Herald, è stato sentito sui gradini fuori dal tribunale dire: “Ucciderò il **** che ha ucciso mio fratello”. È stato multato di 800 dollari.
Katherine Knight è attualmente detenuta al Silverwater Women’s Correctional Centre nel NSW. Secondo il Daily Mail, “Knight partecipa regolarmente alle funzioni religiose e canta nel coro di una prigione femminile.”
Non sarà mai libera.
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