Era nato a Lynn, in Massachusetts, figlio di un ingegnere da 18 dollari a settimana che deteneva circa due dozzine di brevetti, tutti concessi da grandi aziende. L’anziano Brennan è stato cieco per gli ultimi quattro anni della sua vita, ma ha imparato il Braille all’età di 67 anni.
Dopo la scuola superiore il futuro attore è stato un boscaiolo, uno scavatore di fossi e un fattorino di banca, e si è arruolato nell’esercito nella prima guerra mondiale il giorno dopo la dichiarazione di guerra.
Reporter finanziario
Dopo il suo ritorno dall’Europa è tornato in banca ed è diventato un reporter finanziario. Poi arrivò un lavoro come venditore immobiliare in California.
A uno dei suoi colleghi piacque il suo discorso di vendita e lo convinse a ‘/provare il cinema come extra da 7,50 dollari al giorno. Il suo primo grande lavoro fu nove ruoli nel film di Paul Whiteman, “The. King.of Jazz”, per il quale prendeva 125 dollari alla settimana.
Di questo film, nel quale appariva Bing Crosby, Mr. Brennan ha osservato:
“Quando sono andato all’anteprima ho starnutito e mi sono perso.”
Fece così bene più tardi in un piccolo ruolo come agente della stazione in “The Wedding Night”, un film che Samuel Goldwyn sperava potesse fare di Anna Sten una star, che il signor Goldwyn chiese un ampliamento della sua parte dopo un’anteprima.
Dopo questo venne la parte di un vecchio svedese in “Come and Get It”. Cercò degli scandinavi per aiutarlo con l’accento e trovò sei svedesi, ognuno con un accento molto particolare. Ciononostante, il film gli portò il suo primo Oscar.
Sembra che il signor Brennan abbia fatto bene in termini finanziari. Oltre al “piccolo” ranch nella San Fernando Valley aveva un ranch di 12.000 acri a Joseph, nell’Oregon, dove aveva una grande mandria di bestiame e possedeva un piccolo cinema e un motel.
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