L’esplorazione spaziale richiede coraggio, tenacia e innovazione. Tragicamente, è anche costata la vita a tre coraggiosi equipaggi.
In questo Mission Monday, ripercorriamo queste missioni e gli eroici astronauti che hanno compiuto l’ultimo sacrificio per l’esplorazione spaziale.
Apollo 1 – 27 gennaio 1967
Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee morirono quando una scintilla accese l’ossigeno all’interno della capsula Apollo 1 che stavano testando. Grissom fu il secondo americano nello spazio quando volò sulla Liberty Bell 7 come parte del programma Mercury. White fu il primo americano a camminare nello spazio durante Gemini IV. Chaffee era un aviatore della marina e un ingegnere aeronautico; Apollo 1 sarebbe stata la sua prima missione come astronauta.
Il loro sacrificio fu devastante e minacciò di porre fine al giovane programma spaziale della nazione. Invece, ha galvanizzato tutti nel programma Apollo. Li spinse a creare soluzioni più sicure, assicurando che Grissom, White e Chaffee avrebbero fatto parte della più grande conquista dell’umanità.
Challenger – 28 gennaio 1986
Il 28 gennaio 1986, la NASA perse l’astronauta che aveva perso la vita. 28 gennaio 1986, la NASA perse gli astronauti Dick Scobee, Michael Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judy Resnik, Gregory Jarvis e Christa McAuliffe nell’ambito del disastro dello space shuttle Challenger.
A soli 73 secondi dal lancio, un motore del booster si guastò e causò la rottura del Challenger, togliendo la vita a tutti i sette membri dell’equipaggio. La causa dell’esplosione è stata determinata da un guasto all’o-ring del razzo vettore solido di destra. Il freddo è stato determinato come un fattore contribuente.
Questa missione doveva segnare una pietra miliare nel volo spaziale: il primo viaggio orbitale di un insegnante americano. McAuliffe, un’insegnante di studi sociali alla Concord High School nel New Hampshire, è stata scelta dalla NASA per l’onore.
Columbia – 1 febbraio 2003
L’equipaggio di sette membri della missione STS-107 era a soli 16 minuti dall’atterraggio la mattina del 1 febbraio 2003, quando il Controllo Missione perse contatto con lo shuttle Columbia.
Un pezzo di schiuma, caduto dal serbatoio esterno durante il lancio, aveva aperto un buco in una delle ali dello shuttle, portando alla rottura dell’orbiter al rientro.
Questo incidente fatale è costato la vita a Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark e Ilan Ramon di ritorno dalla loro missione.
Parlando alla nazione, il presidente Bush ha detto: “l’umanità è guidata nell’oscurità oltre il nostro mondo dall’ispirazione della scoperta e dal desiderio di capire. Il nostro viaggio nello spazio continuerà.”
NASA ricorda tutte queste anime coraggiose ogni anno come parte del loro Giorno della Memoria. Le cerimonie si svolgono in modi diversi in tutte le strutture della NASA. Al Johnson Space Center della NASA, c’è un Memorial Grove di alberi piantati in memoria degli astronauti caduti e del personale di controllo della missione.
L’eredità di coloro che abbiamo perso è presente ogni giorno nel nostro lavoro e ispira generazioni di nuovi esploratori dello spazio. Con ogni nuova sfida che superiamo e ogni scoperta che facciamo, onoriamo questi uomini e donne notevoli.
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