Microorganismo

Un ammasso di batteri Escherichia coli ingrandito 10.000 volte. Il primo di questi quattro tipi di microrganismi può essere libero o parassita. I virus possono essere solo parassiti, poiché si riproducono sempre all’interno di altri esseri viventi.

La maggior parte dei microrganismi sono organismi unicellulari con una sola cellula, ma ci sono protisti unicellulari che sono visibili all’occhio umano, e alcune specie multicellulari sono microscopiche.

I microrganismi vivono quasi ovunque sulla terra dove c’è acqua liquida, comprese le sorgenti calde sul fondo dell’oceano e nelle profondità delle rocce all’interno della crosta terrestre. Questi habitat sono abitati da estremofili.

I microorganismi sono fondamentali per il riciclo dei nutrienti negli ecosistemi, perché agiscono come decompositori. Poiché alcuni microrganismi possono anche prendere l’azoto dall’aria, sono una parte importante del ciclo dell’azoto. I microbi patogeni, o nocivi, possono invadere altri organismi e causare malattie.