La Mecca

La Mecca è una città nella regione di Hejaz in Arabia Saudita che è anche capitale della regione di Makkah. La città si trova a 70 km (43 mi) nell’entroterra di Jeddah in una stretta valle ad un’altezza di 277 m (909 ft) sul livello del mare, e 340 chilometri (210 mi) a sud di Medina. La sua popolazione residente nel 2012 era di circa 2 milioni, anche se i visitatori triplicano questo numero ogni anno durante il periodo del hajj (“pellegrinaggio”) che si tiene nel dodicesimo mese lunare musulmano di Dhu al-Hijjah.

Come luogo di nascita di Maometto e luogo della prima rivelazione del Corano da parte di Maometto (in particolare, una grotta a 3 km dalla Mecca), la Mecca è considerata la città più santa della religione islamica e un pellegrinaggio ad essa noto come Hajj è obbligatorio per tutti i musulmani capaci. La Mecca ospita la Kaaba, a detta della maggioranza il luogo più sacro dell’Islam, oltre ad essere la direzione della preghiera musulmana. La Mecca è stata a lungo governata dai discendenti di Maometto, gli sharif, che agivano sia come governanti indipendenti che come vassalli di polarità più grandi. Fu conquistata da Ibn Saud nel 1925. Nel suo periodo moderno, la Mecca ha visto un’enorme espansione in termini di dimensioni e infrastrutture, ospitando strutture come l’Abraj Al Bait, noto anche come Makkah Royal Clock Tower Hotel, il quarto edificio più alto del mondo e l’edificio con la terza maggiore quantità di superficie. Durante questa espansione, la Mecca ha perso alcune strutture storiche e siti archeologici, come la Fortezza Ajyad. Oggi, più di 15 milioni di musulmani visitano la Mecca ogni anno, compresi diversi milioni durante i pochi giorni dell’Hajj. Di conseguenza, la Mecca è diventata una delle città più cosmopolite del mondo musulmano, nonostante il fatto che ai non musulmani sia proibito entrare in città.

La Mecca è governata dal Comune della Mecca, un consiglio comunale di quattordici membri eletti localmente, guidato da un sindaco (chiamato Al-Amin) nominato dal governo saudita. A partire da maggio 2015, il sindaco della città era il dottor Osama bin Fadhel Al-Bar.

La Mecca è la capitale della regione di Makkah, che comprende la vicina Gedda. Il governatore provinciale era il principe Abdul Majeed bin Abdulaziz Al Saud dal 2000 fino alla sua morte nel 2007. Il 16 maggio 2007, il principe Khalid bin Faisal Al Saud è stato nominato nuovo governatore.

– Storia
– Maometto e la conquista della Mecca
– Tempi pre-moderni
– Arabia Saudita
– Il pellegrinaggio
– I punti di riferimento
– La demografia

Storia

La storia antica della Mecca è ancora ampiamente contestata, poiché non ci sono riferimenti univoci nella letteratura antica prima dell’ascesa dell’Islam. L’impero romano prese il controllo di parte dell’Hejaz nel 106 d.C., governando città come Hegra (oggi conosciuta come Mada’in Saleh), situata a nord della Mecca. Anche se descrizioni dettagliate dell’Arabia occidentale furono stabilite da Roma, come da Procopio, non ci sono riferimenti a un avamposto di pellegrinaggio e commercio come la Mecca. La prima menzione diretta della Mecca nella letteratura esterna avviene nel 741 d.C. nella Cronaca Bizantina-Araba, anche se qui l’autore la colloca in Mesopotamia piuttosto che nell’Hejaz.

Dato l’ambiente inospitale e la mancanza di riferimenti storici nelle fonti romane, persiane e indiane, storici come Patricia Crone e Tom Holland hanno messo in dubbio l’affermazione che la Mecca fosse un importante avamposto commerciale storico.

Nella visione islamica, gli inizi della Mecca sono attribuiti ai discendenti di Ismaele. Il capitolo del Vecchio Testamento Salmo 84:3-6, e una menzione di un pellegrinaggio nella Valle di Baca, che i musulmani vedono come riferimento alla menzione della Mecca come Bakkah nel Corano Surah 3:96.

Per qualche tempo nel V secolo, la Kaaba era un luogo di culto per le divinità delle tribù pagane dell’Arabia. La divinità pagana più importante della Mecca era Hubal, che era stato posto lì dalla tribù dominante dei Quraysh e rimase fino al VII secolo.

Nella Sharḥ al- Asāṭīr, un commento alla cronologia midrashica samaritana dei Patriarchi, di data sconosciuta ma probabilmente composto nel X secolo d.C, si afferma che la Mecca fu costruita dai figli di Nebaioth, il figlio maggiore di Ismaele.

Nel V secolo, i Quraysh presero il controllo della Mecca, e divennero abili mercanti e commercianti. Nel VI secolo si unirono al lucrativo commercio delle spezie, dato che le battaglie altrove stavano deviando le rotte commerciali dalle pericolose rotte marittime a quelle più sicure via terra. L’impero bizantino aveva precedentemente controllato il Mar Rosso, ma la pirateria era in aumento. Un’altra rotta precedente, che correva attraverso il Golfo Persico attraverso i fiumi Tigri ed Eufrate, era anch’essa minacciata dagli sfruttamenti dell’Impero Sassanide, e veniva interrotta dai Lakhmidi, dai Ghassanidi e dalle guerre romano-persiane. La preminenza della Mecca come centro commerciale superò anche le città di Petra e Palmira. I Sassanidi tuttavia non sempre rappresentarono una minaccia per la Mecca, dato che nel 575 d.C. protessero la città della Mecca dall’invasione del Regno di Axum, guidato dal suo leader cristiano Abraha. Le tribù dell’Arabia meridionale chiesero aiuto al re persiano Khosrau I, in risposta al quale egli giunse in Arabia con soldati a piedi e una flotta di navi alla Mecca. L’intervento persiano impedì al cristianesimo di diffondersi verso est in Arabia, e la Mecca e il profeta islamico Maometto, che all’epoca aveva sei anni nella tribù dei Quraysh, “non sarebbero cresciuti sotto la croce.”

Entro la metà del VI secolo, c’erano tre grandi insediamenti nell’Arabia settentrionale, tutti lungo la costa sud-occidentale che costeggia il Mar Rosso, in una regione abitabile tra il mare e le grandi montagne a est. Sebbene l’area intorno alla Mecca fosse completamente sterile, era il più ricco dei tre insediamenti, con abbondante acqua attraverso il famoso pozzo Zamzam e una posizione all’incrocio delle principali rotte carovaniere.

Le dure condizioni e il terreno della penisola araba significavano un quasi costante stato di conflitto tra le tribù locali, ma una volta l’anno dichiaravano una tregua e convergevano verso la Mecca in un pellegrinaggio annuale. Fino al VII secolo, questo viaggio era inteso per motivi religiosi dagli arabi pagani per rendere omaggio al loro santuario, e per bere dal pozzo Zamzam. Tuttavia, era anche il momento ogni anno in cui le controversie sarebbero state arbitrate, i debiti risolti, e il commercio sarebbe avvenuto nelle fiere di Meccan. Questi eventi annuali davano alle tribù un senso di identità comune e rendevano la Mecca un centro importante per la penisola.

L’Anno dell’Elefante è il nome nella storia islamica dell’anno che corrisponde approssimativamente al 570 d.C. Secondo la tradizione islamica, fu in questo anno che nacque Maometto. Il nome deriva da un evento che si dice sia avvenuto alla Mecca. Secondo i primi storici islamici come Ibn Ishaq, Abraha il sovrano cristiano dello Yemen, che era soggetto al Regno di Aksum dell’Etiopia, costruì una grande chiesa a Sana’a conosciuta come al-Qullays in onore del re Aksumita Negus. La sua fama si diffuse, ottenendo anche l’attenzione dell’impero bizantino. Abraha tentò di deviare il pellegrinaggio degli arabi dalla Kaaba ad al-Qullays e nominò un uomo di nome Muhammad ibn Khuza’i alla Mecca e a Tihamah come re con un messaggio che al-Qullays era sia molto meglio di altri luoghi di culto sia più puro, non essendo stato contaminato dall’alloggiamento di idoli. Quando Muhammad ibn Khuza’i arrivò fino alla terra di Kinana, la gente della pianura, sapendo per cosa era venuto, mandò un uomo di Hudhayl chiamato ʿUrwa bin Hayyad al-Milasi, che lo colpì con una freccia, uccidendolo. Suo fratello Qays che era con lui fuggì da Abraha e gli riferì la notizia, che aumentò la sua rabbia e il suo furore ed egli giurò di fare irruzione nella tribù Kinana e di distruggere il tempio. Ibn Ishaq afferma inoltre che uno degli uomini della tribù dei Quraysh era arrabbiato per questo, e andando a Sana’a, si infilò nella chiesa di notte e la contaminò; si presume che l’abbiano fatto defecandovi dentro. Abraha marciò sulla Kaaba con un grande esercito, che comprendeva uno o più elefanti da guerra, con l’intenzione di demolirla. Alla notizia dell’avanzata dell’esercito di Abraha, le tribù arabe dei Quraysh, Banu Kinanah, Banu Khuza’a e Banu Hudhayl si unirono in difesa della Kaaba. Un uomo del regno Himyarita fu inviato da Abraha per avvisarli che Abraha voleva solo demolire la Kaaba e che se avessero resistito, sarebbero stati schiacciati. Abdul Muttalib disse ai meccani di cercare rifugio sulle colline, mentre lui con alcuni membri di spicco dei Quraysh rimase all’interno del recinto della Kaaba. Abraha inviò un dispaccio che invitava Abdul-Muttalib a incontrarsi con Abraha e discutere le questioni. Quando Abdul-Muttalib lasciò l’incontro fu sentito dire, “Il proprietario di questa casa è il suo difensore, e sono sicuro che lo salverà dall’attacco degli avversari e non disonorerà i servi della sua casa”. Abraha attaccò la Mecca Tuttavia, l’elefante di testa, conosciuto come Mahmud, si dice che si sia fermato al confine intorno alla Mecca e abbia rifiutato di entrare. È stato teorizzato che un’epidemia come quella di vaiolo potrebbe aver causato una tale invasione fallita della Mecca. Il riferimento alla storia nel Corano è piuttosto breve. Secondo la sura al-Fil, il giorno dopo, apparve una nuvola scura di piccoli uccelli inviati da Allah. Gli uccelli portavano piccole pietre nei loro becchi, e bombardarono le forze etiopiche e le frantumarono come “paglia mangiata”.

Le carovane di cammelli, che si dice siano state usate per la prima volta dal bisnonno di Maometto, erano una parte importante della vivace economia della Mecca. Venivano strette alleanze tra i mercanti della Mecca e le tribù nomadi locali, che portavano merci – pelli, bestiame e metalli estratti nelle montagne locali – alla Mecca per essere caricate sulle carovane e trasportate nelle città in Siria e Iraq. I resoconti storici forniscono anche alcune indicazioni che le merci provenienti da altri continenti potrebbero essere passate attraverso la Mecca. Le merci provenienti dall’Africa e dall’Estremo Oriente passavano sulla strada per la Siria, tra cui spezie, cuoio, medicine, tessuti e schiavi; in cambio la Mecca riceveva denaro, armi, cereali e vino, che a loro volta venivano distribuiti in tutta l’Arabia. I meccani firmarono trattati sia con i bizantini che con i beduini, e negoziarono passaggi sicuri per le carovane, dando loro acqua e diritti di pascolo. La Mecca divenne il centro di una confederazione sciolta di tribù clienti, che includeva quelle dei Banu Tamim. Altre potenze regionali come gli Abissini, i Ghassan e i Lakhm erano in declino, lasciando che il commercio della Mecca fosse la principale forza vincolante in Arabia alla fine del VI secolo.

Muhammad e la conquista della Mecca

Muhammad nacque alla Mecca nel 570, e da allora l’Islam è stato inestricabilmente legato ad essa. Era nato in una fazione minore, gli Hashemiti, della tribù dominante dei Quraysh. Fu alla Mecca, nella vicina grotta di montagna di Hira sul Jabal al-Nour, che, secondo la tradizione islamica, Maometto iniziò a ricevere rivelazioni divine da Dio attraverso l’Arcangelo Gabriele nel 610 d.C., e sostenne la sua forma di monoteismo abramitico contro il paganesimo meccano. Dopo aver sopportato la persecuzione delle tribù pagane per 13 anni, Maometto emigrò (vedi Hijra) nel 622 con i suoi compagni, i Muhajirun, a Yathrib (poi chiamata Medina). Il conflitto tra i Quraysh e i musulmani, tuttavia, continuò: I due combatterono nella battaglia di Badr, dove i musulmani sconfissero i Quraysh fuori Medina; mentre la battaglia di Uhud terminò in modo indeciso. Nel complesso, gli sforzi di Meccan per annientare l’Islam fallirono e si dimostrarono costosi e fallimentari. Durante la battaglia della trincea nel 627, gli eserciti combinati dell’Arabia non furono in grado di sconfiggere le forze di Maometto.

Nel 628, Maometto e i suoi seguaci volevano entrare alla Mecca per il pellegrinaggio, ma furono bloccati dai Quraysh. Successivamente, musulmani e meccani stipularono il trattato di Hudaybiyyah, con il quale i Quraysh promisero di smettere di combattere i musulmani e promisero che i musulmani sarebbero stati ammessi in città per compiere il pellegrinaggio l’anno successivo. Doveva essere un cessate il fuoco per 10 anni. Tuttavia, appena due anni dopo, i Quraysh violarono la tregua massacrando un gruppo di musulmani e i loro alleati. Maometto e i suoi compagni, ora forti di 10.000 persone, marciarono verso la Mecca. Tuttavia, invece di continuare a combattere, la città della Mecca si arrese a Maometto, che dichiarò pace e amnistia per i suoi abitanti. Le immagini pagane furono distrutte dai seguaci di Maometto e il luogo fu islamizzato e ridedicato al culto di Dio. La Mecca fu dichiarata come il luogo più sacro dell’Islam e divenne il centro del pellegrinaggio musulmano, uno dei cinque pilastri della fede. Poi, Maometto tornò a Medina, dopo aver assegnato Akib ibn Usaid come governatore della città. Le sue altre attività in Arabia portarono all’unificazione della penisola.

Maometto morì nel 632, ma con il senso di unità che aveva trasmesso alla sua Ummah (nazione islamica), l’Islam iniziò una rapida espansione, e nei prossimi cento anni si estese dal Nord Africa all’Asia e a parti dell’Europa. Mentre l’impero islamico cresceva, la Mecca continuava ad attrarre pellegrini da tutto il mondo musulmano e oltre, poiché i musulmani venivano a compiere l’annuale pellegrinaggio Hajj.

La Mecca attirava anche una popolazione di studiosi per tutto l’anno, musulmani pii che volevano vivere vicino alla Kaaba, e abitanti locali che servivano i pellegrini. A causa della difficoltà e della spesa dell’Hajj, i pellegrini arrivavano in barca a Gedda, e venivano via terra, o si univano alle carovane annuali dalla Siria o dall’Iraq.

Tempi pre-moderni

La Mecca non fu mai la capitale di nessuno degli stati islamici, ma i governanti musulmani contribuirono al suo mantenimento. Durante i regni di Umar (634-44 d.C.) e di Uthman ibn Affan (644-56) le preoccupazioni per le inondazioni indussero i califfi a coinvolgere ingegneri cristiani per costruire sbarramenti nei quartieri bassi e argini per proteggere l’area intorno alla Kaaba.

Nel 930 la Mecca fu attaccata e saccheggiata dai Qarmati, una setta millenaria ismailita guidata da Abū-Tāhir Al-Jannābī e concentrata nell’Arabia orientale. La peste nera colpì la Mecca nel 1349.

Nel 1517, lo Sharif, Barakat bin Muhammed, riconobbe la supremazia del califfo ottomano ma mantenne un grande grado di autonomia locale.

Nel 1803 la città fu catturata dal Primo Stato Saudita, che tenne la Mecca fino al 1813. Questo fu un duro colpo per il prestigio dell’impero ottomano (turco), che aveva esercitato la sovranità sulla città santa dal 1517. Gli ottomani assegnarono il compito di riportare la Mecca sotto il controllo ottomano al loro potente Khedive (viceré) d’Egitto, Muhammad Ali Pasha. Muhammad Ali Pasha restituì con successo la Mecca al controllo ottomano nel 1813.

Nel 1818, i seguaci della scuola giuristica salafita furono nuovamente sconfitti, ma alcuni del clan Al Saud sopravvissero e fondarono il Secondo Stato Saudita che durò fino al 1891 e portò all’attuale paese dell’Arabia Saudita.

La Mecca fu regolarmente colpita da epidemie di colera. Tra il 1830 e il 1930 il colera scoppiò tra i pellegrini della Mecca 27 volte.

Arabia Saudita

In seguito alla battaglia della Mecca del 1924, lo Sharif della Mecca fu rovesciato dalla famiglia Saud e la Mecca fu incorporata all’Arabia Saudita.

Il 20 novembre 1979 duecento dissidenti islamisti armati guidati dal predicatore saudita Juhayman al-Otaibi presero la Grande Moschea. Essi sostenevano che la famiglia reale saudita non rappresentava più l’Islam puro e che la Masjid al-Haram (La Moschea Sacra) e la Kaaba, dovevano essere tenute da coloro che avevano una vera fede. I ribelli presero in ostaggio decine di migliaia di pellegrini e si barricarono nella moschea. L’assedio è durato due settimane e ha provocato diverse centinaia di morti e danni significativi al santuario, soprattutto alla galleria Safa-Marwa. Le forze pakistane hanno effettuato l’assalto finale; sono state assistite con armi, logistica e pianificazione da una squadra d’élite di commando francesi dell’unità di commando francese GIGN.

Sotto il dominio saudita, è stato stimato che dal 1985 circa il 95% degli edifici storici della Mecca, la maggior parte con più di mille anni, sono stati demoliti.

I siti storici di importanza religiosa che sono stati distrutti dai sauditi includono cinque delle famose “sette moschee” costruite inizialmente dalla figlia di Maometto e da quattro dei suoi “più grandi compagni”: Masjid Abu Bakr, Masjid Salman al-Farsi, Masjid Umar ibn al-Khattab, Masjid Sayyida Fatima bint Rasulullah e Masjid Ali ibn Abu Talib. Altri edifici che sono stati distrutti includono la casa di Khadijah, la moglie di Maometto, demolita per far posto ai gabinetti pubblici; la casa di Abu Bakr, il compagno di Maometto, ora sede del locale hotel Hilton; la casa del nipote di Maometto, Ali-Oraid, e la moschea di abu-Qubais, ora sede del palazzo del re alla Mecca; la casa natale di Maometto, demolita per far posto a una biblioteca; e la fortezza ottomana di Ajyad, demolita per la costruzione delle torri Abraj Al Bait.

La ragione di gran parte della distruzione di edifici storici è stata la costruzione di hotel, appartamenti, parcheggi e altre infrastrutture per i pellegrini dell’Hajj. Tuttavia, molti sono stati distrutti senza alcuna ragione. Per esempio, quando fu scoperta la casa di Ali-Oraid, lo stesso re Fahd ordinò che fosse rasa al suolo per evitare che diventasse un luogo di pellegrinaggio.

Il pellegrinaggio

Il pellegrinaggio alla Mecca attira milioni di musulmani da tutto il mondo. Ci sono due pellegrinaggi: l’Hajj e l’Umrah.

L’Hajj, il pellegrinaggio “maggiore”, si svolge ogni anno alla Mecca e nei siti vicini. Durante l’Hajj, diversi milioni di persone di varie nazionalità venerano all’unisono. Ogni musulmano adulto e sano che ha la capacità finanziaria e fisica di recarsi alla Mecca e che può provvedere alla cura delle persone a suo carico durante il viaggio, deve compiere l’Hajj almeno una volta nella vita.

Umrah, il pellegrinaggio minore, non è obbligatorio, ma è raccomandato nel Corano. Spesso, essi eseguono l’Umrah, il pellegrinaggio minore, mentre visitano la Masjid al-Haram.
La Mecca è stata teatro di diversi incidenti e fallimenti del controllo della folla a causa del gran numero di persone che vengono a fare l’Hajj. Per esempio, il 2 luglio 1990, un pellegrinaggio alla Mecca finì in tragedia quando il sistema di ventilazione fallì in un affollato tunnel pedonale e 1.426 persone furono soffocate o calpestate a morte in un fuggi fuggi. Il 24 settembre 2015, 700 pellegrini sono stati uccisi in un fuggi fuggi a Mina durante il rito della lapidazione del diavolo a Jamarat.

Punti di riferimento

La Mecca ospita la Masjid al-Haram, la più grande moschea del mondo. La moschea circonda la Kaaba, verso la quale i musulmani si rivolgono durante la preghiera quotidiana. Questa moschea è anche comunemente conosciuta come Haram o Grande Moschea.

Come menzionato sopra, a causa dell’ostilità wahhabita al rispetto degli edifici storici e religiosi, la Mecca ha perso la maggior parte del suo patrimonio negli ultimi anni e pochi edifici degli ultimi 1.500 anni sono sopravvissuti al dominio saudita.

L’espansione della città è in corso e comprende la costruzione delle Torri Abraj Al Bait alte 601 m (1.972 piedi) di fronte alla Masjid al-Haram. Le torri erano il terzo edificio più alto del mondo quando sono state completate nel 2012. La costruzione delle torri ha comportato la demolizione della fortezza di Ajyad, che a sua volta ha scatenato una disputa tra la Turchia e l’Arabia Saudita.

Il pozzo Zamzam ospita una famosa sorgente d’acqua. La Qishla della Mecca era un castello ottomano che si affacciava sulla Grande Moschea e difendeva la città dagli attacchi. Tuttavia, il governo saudita ha rimosso la struttura per dare spazio ad alberghi ed edifici commerciali vicino alla Grande Moschea. Hira è una grotta vicino alla Mecca, sulla montagna chiamata Jabal Al-Nūr nella regione di Tihamah dell’attuale Arabia Saudita. È notevole per essere il luogo dove Maometto ricevette le sue prime rivelazioni da Dio attraverso l’angelo Jibreel, noto anche come Gabriele per i cristiani.

Demografia

La densità della popolazione alla Mecca è molto alta. La maggior parte dei residenti a lungo termine della Mecca vive nella Città Vecchia, e molti lavorano nell’industria conosciuta localmente come industria dell’Hajj. Iyad Madani, il ministro saudita per l’Hajj, ha detto: “Non smettiamo mai di prepararci per l’Hajj”. Durante tutto l’anno, i pellegrini affluiscono in città per eseguire i riti dell’Umrah, e durante le ultime settimane di Dhu al-Qi’dah, in media 4 milioni di musulmani arrivano in città per prendere parte ai riti conosciuti come Hajj.

I pellegrini provengono da diverse etnie e background, principalmente dall’Asia centrale, dall’Asia meridionale, dal sud-est asiatico, dall’Europa, dal Medio Oriente e dall’Africa. Molti di questi pellegrini sono rimasti e sono diventati residenti della città. I birmani sono una comunità più vecchia e consolidata che conta circa 250.000 persone. Per aumentare la diversità legata all’Hajj, il boom petrolifero degli ultimi 50 anni ha portato centinaia di migliaia di immigrati che lavorano.

I non musulmani non possono entrare alla Mecca secondo la legge saudita, e l’uso di documenti fraudolenti per farlo può comportare l’arresto e la denuncia.