Il legno trattato è sicuro nell’orto?

C’è un’annosa controversia nel campo del giardinaggio biologico: il legno trattato a pressione può essere usato come parte di un orto biologico? Ecco quello che so:

Il legno trattato a pressione venduto negli Stati Uniti e in Canada conteneva arsenato di rame cromato (CCA). A lungo termine, questo prodotto rilasciava arsenico nel suolo, più in certe condizioni che in altre. Il timore era che l’arsenico potesse essere assorbito da verdure e altre piante commestibili e trasferito all’uomo. E tutti sanno che l’arsenico è tossico. Inoltre, bruciare legno contenente arsenico è molto più rischioso che usarlo in giardino!

In Nord America e in gran parte dell’Europa, i legni trattati con CCA sono stati rimossi dal mercato del legname residenziale (ne è ancora permesso l’uso in alcune applicazioni commerciali) all’inizio del 21° secolo (all’inizio del 2004 in Canada e negli USA e nel 2006 in Australia, in particolare). Da allora, altri due prodotti contenenti rame sono stati ampiamente utilizzati nel legno trattato a pressione: il rame quaternario alcalino (ACQ) e l’azolo di rame (CBA).

Non contengono arsenico: è il loro contenuto di rame che aiuta a conservare il legno. Qualsiasi legno trattato finirà per rilasciare alcune delle sue sostanze chimiche nel terreno circostante (di nuovo, più in alcuni terreni che in altri). Tuttavia, il rame è molto meno tossico dell’arsenico. Il rischio per gli esseri umani e i mammiferi a sangue caldo dal legno trattato con rame è considerato minimo, ma i pesci e gli insetti sono molto sensibili ad esso (il legno trattato con rame non dovrebbe mai essere usato in stagni o ruscelli). È interessante notare che gli esseri umani hanno assolutamente bisogno del rame per sopravvivere, ma in quantità molto piccole.

Gli esperti del suolo non sono d’accordo sull’uso di prodotti di legno trattati con rame in un orto. Alcuni non vedono alcun rischio serio per gli esseri umani nell’usarli in un orto, dato che la quantità di rame rilasciata è minima e il rame è considerato essenzialmente non tossico a meno che non sia presente a livelli estremamente alti. Altri pensano che sia più sicuro sbagliare sul lato della cautela ed evitare l’uso di questi legni vicino al cibo. Health Canada scoraggia l’uso di questi legni come bordatura per un giardino commestibile e le agenzie di accreditamento per i prodotti organici non permettono l’uso di legni trattati con rame nella produzione di verdure organiche certificate.

Curiosamente, le stesse agenzie di accreditamento permettono l’uso di pesticidi a base di rame, compresa la miscela Bordeaux, che rilasciano più rame nell’ambiente di quanto potrebbe mai fare il legno trattato con rame. Vai a capire!

Cosa fare?

Quindi, si dovrebbe usare o no il legno trattato con rame in un orto a letti rialzati? Penso che sarebbe più saggio usare questo prodotto con cautela. Se scegliete di optare per la comodità e il prezzo ragionevole del legno trattato con rame, sono affari vostri, ma vi consiglio di usare legno non trattato, sia legname normale anche se questo significa sostituirlo ogni 7-10 anni o, se siete disposti a pagare il prezzo più alto, uno dei legni resistenti alla putrefazione, come il cedro. Il legname di plastica è un’altra possibilità.

Inoltre, ricordate che, se si tratta solo di letti rialzati, potreste usare mattoni, pietre o blocchi di cemento per sollevare il letto sopra il terreno circostante. Oppure si potrebbe semplicemente ammucchiare il terreno e inclinare i lati, senza utilizzare alcun materiale di contenimento.

Alcune altre possibilità

Ci sono ancora alcune altre possibilità. Come dipingere tavole di legno non trattate con qualche tipo di agente impermeabilizzante – pittura, mordente, vernice, ecc – in modo che duri più a lungo. Sfortunatamente, pochi di questi prodotti sono considerati accettabili nel campo del giardinaggio biologico, almeno non se stai coltivando verdure commercialmente e speri di ottenere un giorno la tua certificazione biologica. (I criteri per la certificazione biologica sono così severi nella maggior parte dei paesi che il coltivatore commerciale medio di ortaggi biologici non potrebbe mai sperare di ottenerla.)

Il legno non trattato può, tuttavia, essere dipinto con olio di lino. Questo trattamento aiuterà a impermeabilizzarlo… e l’olio di lino è uno dei pochi prodotti impermeabilizzanti che è accettabile al 100% nei circoli del giardinaggio biologico.

In alternativa, si potrebbe costruire la struttura del vostro orto con legno trattato a pressione (ACQ o CBA), poi coprire la parete interna con un foglio di plastica in modo che il rame del legno non tocchi mai il suolo che contiene. Molti giardinieri biologici usano questa combinazione e si sentono pienamente a loro agio con il risultato.

E se il tuo orto è già incorniciato con legno trattato?

Se il tuo orto è stato installato dopo il 2004 usando legno trattato con rame e sei un giardiniere biologico preoccupato, cosa dovresti fare? Questa è una situazione in cui ci saranno sempre opinioni divergenti. Anche tra le persone che prendono molto sul serio il giardinaggio biologico, molti non ci vedono niente di male. Forse questo è uno di quei casi in cui seguire troppo da vicino la linea biologica significa essere più cattolici del Papa!