Hai senza dubbio visto immagini di ragni cammello prima, di solito accompagnate da una storia di morsi mortali, di cammelli che mangiano, o di inseguimenti nel deserto. Grazie alle lettere a catena, i ragni cammello hanno la reputazione di essere predatori temibili e terrificanti, ma è giustificato?
In questo articolo, copriremo i fatti e le finzioni dei ragni cammello, compreso dove si trovano e cosa mangiano, così come alcune informazioni biologiche su come i ragni cammello si adattano al loro ambiente. Continua a leggere per saperne di più sui ragni cammello!
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Cos’è un ragno cammello?
Che tu ami la classe degli Aracnidi o che preferiresti non vederli mai più, i ragni cammello, o Solifugae, sono piuttosto intimidatori. Parte di ciò deriva dai loro molti nomi – sono comunemente chiamati ragni cammello, ma anche scorpioni del vento o ragni del sole. Tutto ciò che può essere chiamato sia un ragno che uno scorpione è destinato a sembrare un po’ sgradevole, e il corpo lungo delle Solifugae, le molte gambe e le grandi zanne non aiutano certo la loro reputazione. A differenza degli scorpioni, non hanno la coda, e a differenza dei ragni, non appartengono all’ordine degli Araneae e non hanno spinnerets e seta, anche se sono aracnidi.
Vanno in dimensioni diverse, con una lunghezza del corpo che di solito cade tra i 2 pollici e i 3 pollici, anche se le gambe possono essere lunghe diversi pollici, facendoli sembrare ancora più grandi. Hanno anche quello che sembra essere una quinta serie di gambe, chiamate pedipalpi, che funzionano come antenne. I pedipalpi non sono usati per camminare, ma aiutano nella locomozione in quanto aiutano a rilevare gli ostacoli e il cibo.
I ragni cammello sono spesso associati ai deserti del Medio Oriente grazie a catene di lettere popolari che hanno iniziato a circolare durante la guerra del Golfo Persico e la guerra in Iraq. Tuttavia, questo non è del tutto accurato – i ragni cammello hanno un habitat molto più ampio di quanto la maggior parte delle persone si preoccupi di pensare!
Dove vivono i ragni cammello?
I ragni cammello vivono nei deserti del Medio Oriente, ma vivono anche in un sacco di altri deserti, pure. In effetti, si possono trovare ovunque sulla terra tranne che in Australia e in Antartide.
Non è una sorpresa che i ragni cammello non si trovino in Antartide, ma perché non in Australia? Sfortunatamente, è difficile da dire: osservare i solifugidi in natura è piuttosto difficile, e non sopravvivono bene in cattività. Questo li rende estremamente difficili da studiare.
I ragni cammello preferiscono i biomi desertici, ma si possono trovare anche in tutto, dalla macchia alle foreste. Poiché ci sono circa 1.100 sottospecie di Solifugae, c’è un sacco di variazione in dove appaiono e cosa mangiano.
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Cosa mangiano i ragni cammello? Sono i cammelli? Umani? Beh, un po’ di tutto. I ragni cammello sono carnivori o onnivori, quindi praticamente tutto è sul tavolo.
Questo è particolarmente vero perché i ragni cammello, a differenza di molte creature simili, non si limitano a tessere una tela e aspettare che la preda vada da loro. I ragni sono cacciatori. Corrono, e corrono velocemente, circa 10 miglia all’ora.
La loro velocità significa che possono mangiare qualsiasi cosa, da piccoli insetti a lucertole, uccelli e roditori a seconda della disponibilità. I ragni cammello usano i loro cheliceri, un nome scientifico per le mascelle del gruppo di artropodi Chelicerata, per tagliare la preda. Le loro chelicere funzionano in modo simile alle tenaglie di un granchio, permettendo ai ragni cammello di fare qualsiasi cosa, dalla tosatura delle piume al taglio delle ossa.
Tuttavia, è importante notare che, pur essendo veloci e forti, i ragni cammello cacciano principalmente il cibo che è solo un po’ più grande di loro. Non hanno veleno di alcun tipo, e anche se i loro morsi possono essere dolorosi (i loro cheliceri non scherzano), semplicemente non sono attrezzati per consumare prede grandi e forti, compresi cammelli ed esseri umani.
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Miti comuni sui ragni cammello
Una delle principali fonti di interesse per i ragni cammello deriva da una lettera a catena circolata nei primi anni ’90 e ancora verso l’inizio della guerra in Iraq, che recita:
Da qualcuno di stanza a Baghdad. È stato recentemente morso da un ragno cammello che si nascondeva nel suo sacco a pelo. Ho pensato che vi piacerebbe vedere com’è fatto un ragno cammello. Vi darà un’idea migliore di ciò che le nostre truppe stanno affrontando. In allegato c’è una foto del suo amico che tiene in mano due ragni. Attenzione: non per gli schizzinosi!
Questa foto è un esempio perfetto del perché non si vuole andare nel deserto. Questi sono 2 dei più grandi che abbia mai visto. Con un salto verticale che farebbe piangere d’invidia un giocatore di basket professionista (devono essere in grado di saltare sullo stomaco di un cammello, dopo tutto), si attaccano e ti iniettano un’anestesia locale in modo che tu non possa sentire che si nutre di te. Mangiano la carne, non solo succhiano i tuoi succhi come un ragno normale. Avrò degli incubi dopo aver visto questa foto!
C’è qualcosa di vero? Dovremmo davvero temere che i ragni cammello si insinuino nelle persone mentre dormono, le intorpidiscano e ne mangino la carne? Diamo un’occhiata ad alcune delle cose più importanti che la gente crede sui ragni cammello e se sono accurate o meno.
Mito 1: I ragni cammello sono enormi
I ragni cammello non sono piccoli – le loro dimensioni vanno da due a tre pollici nel corpo, più diversi centimetri di gambe – ma molte foto famose delle creature spesso li fanno sembrare come se fossero più lunghi di un piede o giù di lì. Questo tipo di inganno può essere realizzato con un attento posizionamento, facendo sembrare che un ragno cammello abbia le stesse dimensioni di una gamba umana quando in realtà è lungo solo pochi centimetri.
Mito 2: I ragni cammello sono così chiamati perché mangiano i cammelli
Secondo una leggenda metropolitana, i ragni cammello sono ragni particolarmente spaventosi che saltano su, afferrano la pancia di un cammello, gli iniettano un veleno anestetizzante e mangiano pezzi del loro corpo. Naturalmente, questa storia orribile potrebbe accadere anche alle persone.
Tuttavia, quasi nulla di tutto ciò è vero. I ragni cammello non saltano, perché non ne hanno bisogno – i loro pedipalpi cercano la preda davanti a loro, il che è più che sufficiente per mantenerli nutriti.
Siccome non saltano, sicuramente non si attaccano al corpo di un cammello. Ma si può iniettare veleno in un cammello addormentato?
No, perché i ragni cammello non hanno veleno. Le loro mascelle sono più che sufficienti per mantenerli nutriti. Anche se sono cacciatori, cacciano principalmente cose che sono intorno alla loro taglia o leggermente più piccole, e le loro chelicere sono abbastanza capaci di uccidere e tagliare la preda da sole. Una volta che il cibo è stato sminuzzato, viene liquefatto e mangiato.
Quindi, in un certo senso, l’ultima parte del mito – che i ragni cammello mangiano pezzi di carne – è più o meno vera, ma non c’è nessun salto, nessun veleno, e nessun cammello coinvolto.
Mito 3: I ragni cammello inseguono le persone
Come già detto, i ragni cammello sono veloci. Ma come sappiamo, i ragni cammello non mangiano le persone e quindi non hanno una vera ragione per inseguirle. Quindi, perché un ragno cammello potrebbe essere visto inseguire un uomo?
I ragni cammello sono notturni. Le notti del deserto sono più fresche e i ragni cammello cacciano di notte. Se vedi un ragno cammello fuori durante il giorno, probabilmente sta cercando l’ombra, qualcosa che un uomo può offrire attraverso la sua ombra.
Ecco perché può sembrare che un ragno cammello stia inseguendo una persona. Potrebbe correre dietro a un uomo, fermandosi quando l’uomo si ferma, in cerca di ombra fresca.
Mito 4: I ragni cammello urlano mentre inseguono le persone
Abbiamo già stabilito che i ragni cammello potrebbero seguire le persone per stare all’ombra della loro ombra, ma “inseguire” non è del tutto esatto. Non dovrebbe sorprendere che anche l’affermazione che urlano mentre inseguono le persone sia falsa. I ragni cammello possono stridere – strofinando insieme due parti del corpo per produrre un suono – ma in realtà non urlano.
La stridulazione può produrre un suono ronzante o sibilante, ma non un urlo. È tutta una leggenda metropolitana!
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Melissa Brinks si è laureata all’Università di Washington nel 2014 con una laurea in inglese con enfasi sulla scrittura creativa. Ha trascorso diversi anni dando ripetizioni a studenti K-12 in molte materie, compresa la preparazione al SAT, per aiutarli a preparare la loro formazione universitaria.
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