Coretta Scott King, al centro, accompagnata dal reverendo Ralph Abernathy, dai suoi figli e dal cantante Harry Belafonte, guida una marcia a Memphis per onorare suo marito che fu assassinato quattro giorni prima. AP hide caption
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Coretta Scott King, al centro, accompagnata dal rev. Ralph Abernathy, i suoi figli e il cantante Harry Belafonte, guida una marcia a Memphis per onorare il marito assassinato quattro giorni prima.
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Coretta Scott King è stata spesso definita la “first lady dei diritti civili”, conosciuta soprattutto come moglie e poi vedova del reverendo Martin Luther King Jr.
Il professore di storia Clayborne Carson parla con la corrispondente nazionale di NPR Debbie Elliott di una lettera d’amore che il reverendo Martin Luther King Jr. ha scritto a Coretta Scott nel 1952. Carson è editore delle carte di King e direttore del Martin Luther King Jr. Research and Education Institute alla Stanford University.
Una conversazione con lo storico Clayborne Carson
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Ma la sua presenza a Memphis, Tenn., appena quattro giorni dopo che suo marito vi era stato ucciso, fu l’atto di un leader dei diritti civili a pieno titolo.
L’8 aprile 1968, Coretta Scott King indossava un velo di pizzo nero mentre guidava una marcia nel centro di Memphis. Tre dei suoi quattro figli erano al suo fianco.
“Sono stata spinta a venire”, disse all’epoca. Mi pongo la domanda: “Quanti uomini devono morire prima che possiamo davvero avere una società libera, vera e pacifica?”
“Penso che sia stato uno degli atti più incredibilmente coraggiosi della mia vita”, dice Clayborne Carson, professore di storia e direttore del Martin Luther King Research and Education Institute alla Stanford University.
“Avere il coraggio di tornare nel luogo dove suo marito è stato assassinato con i suoi figli e con la storia della violenza precedente che aveva riportato Martin a Memphis”, dice.
Il leader dei diritti civili era tornato a Memphis per guidare una marcia non violenta a sostegno dei lavoratori della sanità in sciopero, dopo che una precedente manifestazione era finita in uno scontro con la polizia.
Coretta Scott King voleva portare a termine quella missione, dice Xernona Clayton, un’amica intima della famiglia.
“Lei disse ‘Penso di dover andare a finire il suo lavoro. E sono stata con lui come partner in tutte queste altre marce e confronti. E sento che devo andare”.”
All’epoca, Clayton lavorava per la Southern Christian Leadership Conference – l’organizzazione per i diritti civili guidata da Martin Luther King. Clayton dice che alcuni membri della cerchia ristretta di King non volevano che Coretta Scott King facesse quel viaggio a Memphis.
“Erano ‘no, ma ora sei una vedova. E non vogliamo che tu vada”, dice Clayton. “C’era chi diceva sì, chi diceva no. E lei era confusa.”
Clayton dice che c’erano state anche brutte lettere che la accusavano di non mostrare il giusto dolore.
Nazionale
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“Ma lei ha seguito la sua mente e ha detto che si sentiva come se stesse finendo il suo lavoro e questo era un buon modo per finire la sua vita e il suo lavoro,” dice Clayton. “Ecco perché è andata. Credeva in quello che lui stava facendo.”
Durante la sua marcia di solidarietà con i lavoratori della nettezza urbana in sciopero a Memphis, Coretta Scott King ha parlato di quel lavoro: “Credo che questa nazione possa essere trasformata in una società di amore e giustizia, di pace e fratellanza, dove tutti gli uomini possano davvero essere fratelli”, ha detto.
Clayborne Carson di Stanford è editore delle carte di Martin Luther King. Dice che mostrano che Coretta Scott King era impegnata in questi principi anche prima di incontrare Martin a Boston.
“Si può vedere nelle loro lettere d’amore che lei è la forza attiva”, dice Carson.
Lei era al New England Conservatory of Music ed era stata attiva nel Partito Progressista, nella NAACP e nel pacifismo. Lui era iscritto alla Boston University School of Theology, e si dedicava a un vangelo sociale.
“King veniva dalla sua prospettiva religiosa. E lei veniva dal suo attivismo politico”, dice. “In un certo senso si sono incontrati nel 1952. Ed è una meravigliosa storia d’amore.”
Storia
Anni prima del 1968, Martin Luther King Jr. Combatteva per la giustizia razziale a Memphis
Anche prima del 1968, Martin Luther King Jr. Fought For Racial Justice In Memphis
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Mostra una lettera che Martin Luther King ha scritto il 18 luglio 1952, pubblicata in The Papers of Martin Luther King, Jr. Volume VI: Advocate of the Social Gospel, September 1948- March 1963.
Carson dice che Martin era irritato dal fatto che Coretta Scott King avesse rifiutato un invito a tornare a casa con lui ad Atlanta per incontrare i suoi genitori.
“Il mio amore per te si basa su un fondamento così solido che i venti tempestosi della rabbia non possono spazzarlo via”, ha scritto.
Carson dice che la lettera passa da quel tipo di romanticismo poetico a questioni più intellettuali.
“Penso che questa sia una delle frasi più importanti che ho incontrato nelle lettere”, dice Carson, leggendo questa sezione:
Continuiamo a sperare, lavorare e pregare che in futuro vivremo per vedere un mondo senza guerra una migliore distribuzione della ricchezza e una fratellanza che trascende la razza o il colore. Questo è il vangelo che predicherò al mondo.
Carson dice che Martin Luther King stava mantenendo quella promessa di corteggiamento quando fu ucciso a Memphis all’età di 39 anni.
La famiglia del leader dei diritti civili ucciso Martin Luther King Jr, cammina nel corteo funebre ad Atlanta il 9 aprile 1968. Da sinistra: la figlia Yolanda, 12 anni; il fratello di King, A.D. King; la figlia Bernice, 5 anni; la vedova Coretta Scott King; il reverendo Ralph Abernathy; i figli Dexter, 7 anni, e Martin Luther King III, 10 anni. Charles Tasnadi/AP hide caption
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Charles Tasnadi/AP
La famiglia del leader dei diritti civili ucciso Martin Luther King Jr, cammina nel corteo funebre ad Atlanta il 9 aprile 1968. Da sinistra: la figlia Yolanda, 12 anni; il fratello di King, A.D. King; la figlia Bernice, 5 anni; la vedova Coretta Scott King; il reverendo Ralph Abernathy; i figli Dexter, 7 anni, e Martin Luther King III, 10 anni.
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“Cosa stava facendo? Sedici anni dopo si oppone alla guerra del Vietnam. Sta conducendo una campagna per i poveri e sta cercando di costruire una comunità che trascende la razza o il colore”, dice Carson. “
Coretta Scott King non voleva vedere quel progresso fermarsi, ed è per questo che ha deciso di marciare a Memphis ancora prima di seppellire suo marito.
“Per quanto le facesse male perdere l’uomo della sua vita, l’uomo che amava, il movimento era più grande di una persona”, dice la giornalista Barbara Reynolds, autrice delle memorie postume di Coretta Scott King, My Love, My Life, My Legacy.
“Doveva essere il personaggio che avrebbe simboleggiato il movimento in modo che la gente non si sarebbe arresa per la disperazione.”
Reynolds dice che aveva una forza propria che in qualche modo “si è persa nel racconto delle storie sui diritti civili.”
Coretta Scott King aveva preso la decisione all’inizio del loro matrimonio di essere una partner nel movimento, dice Reynolds, risalente al 1956 quando la loro casa a Montgomery, Alabama, fu bombardata durante il boicottaggio degli autobus, fu bombardata durante il boicottaggio degli autobus. Sia suo padre che Martin Luther King Sr., risposero con inviti a lasciare la città.
“Il Dr. King Sr. era un uomo enorme molto impressionante con una grande voce, e camminava e parlava con grande autorità”, dice Reynolds. “Ha detto: ‘Coretta, ti porto via da qui. Te ne torni ad Atlanta con me, perché se resti qui ti uccideranno”. E lei gli disse: ‘Tu non capisci il dottor King. Sono sposata con Martin, ma sono anche sposata con il movimento”.
E fu un ruolo a volte doloroso – non solo c’erano continue minacce di morte, ma Coretta Scott King dovette anche affrontare ripetute accuse di infedeltà del marito, e le furono persino inviate delle cassette audio come prova. Nel libro di Reynolds lei respinge le accuse di infedeltà.
“Coretta è l’unica persona che conosco che avrebbe potuto fare quello che ha fatto. Aveva la forza, il coraggio e l’impegno di affrontare le sue avversità, qualunque esse fossero”, dice Clayton.
Barbara Reynolds dice di vedere oggi i segni che il paese sta affrontando minacce simili a quelle che i Re hanno dovuto affrontare.
“Il clima ora è pieno di odio, di violenza”, dice la Reynolds. “Non avrei mai pensato di vedere i neonazisti e il Klan marciare a Charlottesville.”
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Ma Reynolds dice che Coretta Scott King sapeva che la lotta non era vinta durante l’era dei diritti civili.
“Diceva che in ogni generazione bisogna lottare per la propria libertà. Non sarà tramandata”, dice Reynolds. “Quindi forse dobbiamo ricominciare da capo. E ora abbiamo un movimento delle donne, il movimento #metoo. Abbiamo bambini che si alzano in piedi, che lottano per le loro vite perché non vogliono essere abbattuti.”
Nell’estate del 1968, Coretta Scott King andò a Washington, D.C., come parte della Campagna dei poveri che suo marito stava progettando quando fu ucciso. Aveva un messaggio specifico per un gruppo particolare: “Donne, se l’anima di questa nazione deve essere salvata, credo che voi dobbiate diventare la sua anima.”
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