Deborah Sampson (1760-1827) fu la prima donna a servire nell’esercito americano. In giovane età, visse in diverse case come serva a contratto. A 18 anni, si travestì da uomo e si arruolò nell’esercito continentale come “Robert Shirtliff”. Il suo primo incarico fu in una compagnia di fanteria leggera, poi in un gruppo di esplorazione più pericoloso. Sampson visse diversi scontri con le forze britanniche, partecipò all’assedio di Yorktown, sperimentò la primitiva guerra di trincea e fu ferita più volte. In un caso, scavò una palla di moschetto dalla propria gamba per non essere scoperta. A causa del rozzo intervento chirurgico eseguito da lei stessa, Sampson subì delle ferite permanenti. Nel 1783, si ammalò e la sua vera storia fu scoperta. Successivamente fu congedata con onore dall’esercito.
Per anni, la Sampson presentò una petizione al Congresso e alla legislatura dello Stato del Massachusetts per ottenere la sua pensione e la paga che le era stata negata a causa del suo sesso e del suo status di “soldato invalido”. Ha anche girato gli Stati Uniti, parlando delle sue esperienze militari. Nel 1816, il Congresso approvò finalmente la paga arretrata della Sampson, riconoscendo il suo servizio.
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