Comportamentismo

I metodi di insegnamento comportamentisti hanno avuto più successo in aree dove c’è una risposta “corretta” o materiale facilmente memorizzabile.

Sfondo
Visione della conoscenza
Visione dell’apprendimento
Visione della motivazione
Implicazioni per l’insegnamento

Sfondo

Il comportamentismo metodologico è nato come reazione contro la psicologia introspettiva che ha dominato la fine del 19° e l’inizio del 20° secolo. Psicologi introspettivi come Wilhelm Wundt sostenevano che lo studio della coscienza era l’oggetto primario della psicologia. La loro metodologia era principalmente introspettiva, basandosi molto sui rapporti in prima persona delle sensazioni e dei costituenti delle esperienze immediate. I comportamentisti come J. B. Watson e B. F. Skinner rifiutarono i metodi introspettivi perché soggettivi e non quantificabili. Invece, si sono concentrati su eventi e comportamenti oggettivamente osservabili e quantificabili. Sostenevano che poiché non è possibile osservare oggettivamente o quantificare ciò che avviene nella mente, le teorie scientifiche dovrebbero prendere in considerazione solo indicatori osservabili come le sequenze stimolo-risposta. Secondo Skinner (1976, 23), “Il problema mentalistico può essere evitato andando direttamente alle cause fisiche precedenti, bypassando le sensazioni o gli stati mentali intermedi. Il modo più rapido per fare questo è quello di … considerare solo quei fatti che possono essere oggettivamente osservati nel comportamento di una persona in relazione alla sua storia ambientale precedente”. I comportamentisti radicali come Skinner hanno anche fatto l’affermazione ontologica che i fatti sugli stati mentali sono riducibili a fatti sulle disposizioni comportamentali.

Visione della conoscenza

I comportamentisti come Watson e Skinner interpretano la conoscenza come un repertorio di comportamenti. Skinner sostiene che non è il caso di usare la conoscenza per guidare la nostra azione; piuttosto, “la conoscenza è azione, o almeno regole per l’azione” (152). È un insieme di risposte passive, in gran parte meccaniche, agli stimoli ambientali. Così, per esempio, il comportamentista sosterrebbe che dire che qualcuno conosce Shakespeare è dire che ha un certo repertorio comportamentale rispetto a Shakespeare (152). La conoscenza che non è attivamente espressa nel comportamento può essere spiegata come capacità comportamentali. Per esempio, “Riconosco un uccello azzurro quando ne vedo uno” può essere visto come effettivamente equivalente a “Ho la capacità di identificare un uccello azzurro anche se ora non lo sto facendo” (154). Se la conoscenza è interpretata come un repertorio di comportamenti, si può dire che qualcuno capisce qualcosa se possiede il repertorio appropriato. Non è necessario menzionare i processi cognitivi (156-57).

Visione dell’apprendimento

Da una prospettiva comportamentista, la trasmissione di informazioni dall’insegnante al discente è essenzialmente la trasmissione della risposta appropriata ad un certo stimolo. Così, il punto dell’educazione è di presentare allo studente il repertorio appropriato di risposte comportamentali a stimoli specifici e di rinforzare queste risposte attraverso un programma di rinforzo efficace (161). Un programma di rinforzo efficace richiede la ripetizione coerente del materiale; piccole sequenze progressive di compiti e un continuo rinforzo positivo. Senza rinforzo positivo, le risposte apprese si estingueranno rapidamente. Questo perché gli allievi continueranno a modificare il loro comportamento finché non riceveranno un rinforzo positivo.

Visione della motivazione

I comportamentisti spiegano la motivazione in termini di programmi di rinforzo positivo e negativo. Proprio come ricevere pellet di cibo ogni volta che si becca un bottone insegna a un piccione a beccare il bottone, le esperienze piacevoli fanno sì che gli studenti umani creino le connessioni desiderate tra stimoli specifici e risposte appropriate. Per esempio, uno studente che riceve lodi verbali e buoni voti per le risposte corrette (rinforzo positivo) è probabile che impari quelle risposte in modo efficace; uno che riceve poco o nessun feedback positivo per le stesse risposte (rinforzo negativo) è meno probabile che le impari altrettanto efficacemente. Allo stesso modo, chi impara tende ad evitare risposte che sono associate a punizioni o conseguenze spiacevoli come voti bassi o feedback negativi.

Implicazioni per l’insegnamento

I metodi di insegnamento comportamentali tendono a fare affidamento sulle cosiddette “abilità ed esercizi” per fornire la ripetizione costante necessaria per un rinforzo efficace dei modelli di risposta. Altri metodi includono domande (stimolo) e risposte (risposta) in cui le domande sono di difficoltà gradualmente crescente; pratica guidata; e revisioni regolari del materiale. I metodi comportamentisti tipicamente si basano anche molto sull’uso di rinforzi positivi come lodi verbali, buoni voti e premi. I comportamentisti valutano il grado di apprendimento usando metodi che misurano il comportamento osservabile come il rendimento degli esami. I metodi di insegnamento comportamentisti hanno avuto più successo in aree dove c’è una risposta “corretta” o materiale facilmente memorizzabile. Per esempio, mentre i metodi comportamentisti hanno dimostrato di avere successo nell’insegnamento di materiale strutturato come fatti e formule, concetti scientifici e vocabolario di lingue straniere, la loro efficacia nell’insegnamento della comprensione, della composizione e delle abilità analitiche è discutibile.