Google ha lanciato un blog autopromozionale in lingua cinese, non molto tempo dopo aver svelato il suo controverso motore di ricerca cinese il mese scorso. Secondo il Washington Post, la Cina ha già ben 16 milioni di blogger. Come si digitano i caratteri cinesi su una tastiera?
Si usa un software chiamato “input method editor”, che permette alle tastiere dall’aspetto convenzionale di produrre le migliaia di caratteri usati nel cinese scritto. Non c’è un sistema standard, però, quindi due tastiere cinesi potrebbero non avere esattamente lo stesso aspetto e potrebbero non funzionare allo stesso modo.
Nella Repubblica Popolare Cinese, la maggior parte degli utenti di computer scrive il cinese in traslitterazione, usando i tasti dell’alfabeto romano standard su una tastiera QWERTY. Per generare un carattere, si digita il suo suono secondo lo stesso sistema ortografico chiamato Pinyin, che rappresenta il nome della capitale della Cina con la parola “Beijing”. Il computer converte automaticamente l’ortografia Pinyin nei caratteri cinesi corretti sullo schermo.
O almeno dovrebbe farlo. Ci sono molte parole cinesi che hanno un suono simile ma un aspetto diverso sulla carta. Se stai usando il metodo di input Pinyin, dovrai fare qualche sforzo in più per assicurarti che i caratteri giusti appaiano sullo schermo. Per prima cosa, puoi far seguire ad una sillaba una cifra, per indicare quale intonazione desideri. Se il computer non ha ancora abbastanza informazioni per scegliere un carattere, dovrete scegliere da una lista pop-up di possibilità.
I migliori metodi di input Pinyin possono indovinare cosa intendete dire in base al contesto e suggerendo prima i caratteri più comunemente usati. In questo modo funzionano un po’ come il software di editing del testo sulla maggior parte dei telefoni cellulari. Alcuni metodi di input permettono di impostare scorciatoie arbitrarie: Se ti ritrovi a digitare la parola cinese per blog – “bu-luo-ge” – più e più volte, potresti assegnarla a una combinazione di lettere più semplice, come “b-l-g”. Anche con un software sofisticato, però, digitare in Pinyin può essere una seccatura.
I dattilografi della Cina continentale usano un altro metodo di input chiamato Wubi. Per digitare un carattere in Wubi, non si scrive come suona – si digita una sequenza di tasti che corrisponde al suo aspetto e al suo disegno. Una tastiera configurata in Wubi assomiglia alla versione occidentale, ma ha etichette aggiuntive su ogni tasto. I tasti QWERTY sono divisi in cinque regioni per diversi tipi di tratti di penna: sinistra-caduta, destra-caduta, orizzontale, verticale e gancio. Si “scrive” un carattere digitando fino a quattro tratti, nell’ordine in cui li si disegnerebbe sulla carta. (Per caratteri intricati composti da molti tratti, si digitano i primi tre e poi l’ultimo). Se sa cosa sta facendo, un dattilografo Wubi può produrre fino a 160 caratteri al minuto.
Le persone anziane che non sono a loro agio con la digitazione potrebbero invece essere più inclini ad usare una tavoletta elettronica. I tratti precisi dei caratteri cinesi li rendono relativamente facili da distinguere per un computer. Esistono anche molti altri metodi. Il sistema di conteggio dei tratti, per esempio, ti permette di digitare il numero di tratti richiesti per un dato carattere e scegliere il candidato giusto da una lunga lista. Il sistema dei quattro angoli ti permette di disegnare un carattere inserendo dei numeri per l’elemento grafico in ogni angolo: Un “1” fa un tratto orizzontale, un “2” è verticale o diagonale, e così via.
Bonus Explainer: I blogger della Cina continentale probabilmente usano una tastiera e un metodo di input diversi da quelli dei blogger di Taiwan (o anche dei blogger di Hong Kong). Una tastiera taiwanese standard ti permette di usare il metodo di input Zhuyin, che è basato su un alfabeto per scandire le parole cinesi che è stato progettato all’inizio del 20° secolo. I taiwanesi usano anche un metodo di input chiamato Cangjie, che funziona un po’ come Wubi, ma permette di digitare l’intero set di caratteri cinesi tradizionali (piuttosto che il set semplificato usato nella RPC).
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Explainer ringrazia Joe Wicentowski dell’Università di Harvard e Mark Zumwalt per aver posto la domanda.
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