Brushy One String

Biografia

Quando il regista Luciano Blotta è uscito da uno studio di registrazione giamaicano, lontano dai sentieri battuti dai turisti e dai seguaci della musica, ha visto qualcosa di insolito: un uomo con uno strumento. Ancora più sorprendente, lo strumento in questione – una chitarra acustica malconcia ma risonante – aveva una sola corda.

Blotta aveva incontrato Brushy One-String, figlio di una famiglia di musicisti che, nonostante la sua vita difficile, aveva una capacità apparentemente innata di ispirare e commuovere anche gli ascoltatori occasionali – compresi i milioni di persone che hanno guardato e condiviso i video di Brushy su YouTube.

“Se possiamo cambiare le parole e le melodie e riportare l’amore, possiamo avere un equilibrio tra Dio e l’uomo”, riflette Brushy. “

Brushy non ha avuto vita facile: orfano in tenera età, il premuroso cantautore non ha imparato a leggere fino all’età adulta. Ma le sue capacità musicali gli sono venute onestamente. Suo padre, il venerato cantante soul giamaicano Freddy McKay, morì quando Brushy era ancora molto giovane, ma sua madre, Beverly Foster, cantava sempre (era stata in tour con artisti del calibro di Tina Turner come corista). Brushy ha provato la sua mano e la sua voce in molti stili, incluso il suonare le pentole per strada da bambino. Ha anche suonato la chitarra per un po’ da giovane. “Non sapevo davvero come suonare, e ho suonato così tanto che tutte le corde si sono rotte”, ricorda. “

Quindi la chitarra finì sotto il letto.”

Questo finché Brushy non ebbe una visione, un sogno in cui gli veniva detto di suonare la chitarra con una sola corda. Scosso, lo disse ad alcuni amici, che lo derisero, ma uno insistette che era il destino, e che doveva realizzare quel sogno. Nel giro di un giorno, Brushy aveva creato il suo unico arrangiamento con una sola corda di un brano popolare alla radio. “Il giorno dopo, ho preso un grande cappello e occhiali da sole e sono andato al mercato, e ho iniziato a cantare”, ricorda Brushy.

È stato l’inizio di una traiettoria musicale che presto ha dimostrato che lo stile di gioco non convenzionale di Brushy non era un semplice espediente. Citando Freddy Pendergrass e Shabba Ranks come principali pietre di paragone, il suo vivace mix di influenze e il suo suono pieno – favorito in parte dal piacevole ronzio della corda, la serie di colpetti percussivi di Brushy sul corpo della chitarra lo rendevano completamente autosufficiente, in una scena in cui la maggior parte degli artisti aspira ad essere MC hip-hop o DJ stile dancehall. Brushy racconta di una volta in cui ha trasformato la derisione per il suo peculiare strumento in un applauso, quando il governo locale ha tagliato la corrente a uno spettacolo sul palco. Brushy ha convinto il promotore a lasciarlo suonare, per mantenere la folla presente. Illuminato da una dozzina di torce, Brushy conquistò il pubblico e suonò per più di un’ora, anche quando le luci si riaccesero in un incendio. (Una serata che ha ispirato “One String Play”)

Anche se talentuoso, Brushy ha lottato per trovare un modesto successo. Le canzoni gli sono venute intuitivamente, basandosi sulla vita intorno a lui. “Le canzoni vengono dalle situazioni in cui mi trovo”, come la title track “Destiny”, che racconta le lotte di Brushy. “È come una magia: Dalla situazione, non cerco qualcosa, né nella mia testa né altrove. La canzone arriva e basta”. Dopo un breve periodo di tour che includeva spettacoli in Giappone, è finito a girare per la sua città natale, Ochos Rios.

Poi il destino ha colpito.

Blotta stava concludendo un impegno quinquennale con tre giovani artisti emergenti in Giamaica, filmando le loro vite e ritraendo le loro lotte per trovare successo e riconoscimento, materiale che alla fine è diventato RiseUp, un documentario premiato. Ma c’era Brushy: “Brushy era seduto fuori dallo studio con la chitarra e disse: “Lasciami cantare per te””, racconta Blotta. “Ha cantato ‘Chicken in the Corn’. Avevo già quasi finito il mio film e non potevo aggiungere una nuova storia. Ma ho filmato quella canzone, che è entrata nel documentario. Era tutto, e me ne sono andato. Tornato negli Stati Uniti, ho capito che quest’uomo è incredibile”

Blotta è tornato in Giamaica, determinato a girare altre riprese di Brushy. Riuscì a rintracciare il musicista, anche se non aveva idea di come contattarlo. I due andarono d’accordo, e anche se Blotta non aveva mai provato a rappresentare un artista musicale prima – la sua esperienza risiedeva nel cinema, dove ha lavorato con registi come Spielberg, Soderbergh e John Woo – si assunse il compito.

Mettere insieme i pezzi si rivelò impegnativo, ma Blotta guardò con stupore i video di Brushy, semplici ma toccanti presentazioni del musicista che eseguiva le sue canzoni nella sua città natale, ottenendo un successo dopo l’altro. I commenti, le e-mail e le offerte si sono riversati, mentre la gente di tutto il mondo si collegava a quest’uomo un tempo oscuro con una corda.

Un solo ascolto, però, vi dirà perché. C’è qualcosa nella voce grintosa e calda di Brushy, nelle sue parole pensose e nei suoi groove in levare, che colpisce al cuore e viene da qualche parte in profondità: “Mi fa formicolare dentro quando canto le canzoni che canto, perché vengono dall’anima. Sto cantando, la mia voce è lì e la mia chitarra è lì, ma la mia mente, la mia anima e il mio corpo stanno trascendendo”, nota Brushy. “È come se qualcuno parlasse attraverso di me.”