Ritorno e primo mandato come presidente
Yeltsin fu retrocesso a viceministro dell’edilizia ma poi mise in scena la più notevole rimonta nella storia sovietica. La sua popolarità tra gli elettori sovietici come sostenitore della democrazia e delle riforme economiche era sopravvissuta alla sua caduta, ed egli approfittò dell’introduzione da parte di Gorbaciov di elezioni competitive per il Congresso dei Deputati del Popolo dell’U.R.S.S. (cioè il nuovo parlamento sovietico) per vincere un seggio in quel corpo nel marzo 1989 con un voto schiacciante da una circoscrizione di Mosca. Un anno dopo, il 29 maggio 1990, il parlamento della S.F.S.R. russa lo elesse presidente della repubblica russa contro la volontà di Gorbaciov. Nel suo nuovo ruolo, Eltsin sostenne pubblicamente il diritto delle repubbliche sovietiche a una maggiore autonomia all’interno dell’Unione Sovietica, prese provvedimenti per dare più autonomia alla repubblica russa e si dichiarò a favore di un’economia orientata al mercato e di un sistema politico multipartitico.
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Nel luglio 1990 Eltsin lasciò il partito comunista. La sua vittoria nelle prime elezioni dirette e popolari per la presidenza della repubblica russa (giugno 1991) fu vista come un mandato per la riforma economica. Durante il breve colpo di stato contro Gorbaciov da parte dei comunisti della linea dura nell’agosto 1991, Eltsin sfidò i leader del colpo di stato e radunò la resistenza a Mosca mentre chiedeva il ritorno di Gorbaciov. Quando il colpo di stato crollò pochi giorni dopo il suo inizio, Eltsin emerse come la figura politica più potente del paese. Nel dicembre 1991 lui e i presidenti di Ucraina e Bielorussia (Belorussia) fondarono una nuova Comunità di Stati Indipendenti che avrebbe sostituito il naufragio dell’URSS. Quando l’Unione Sovietica crollò dopo le dimissioni di Gorbaciov da presidente sovietico il 25 dicembre, il governo russo sotto la guida di Eltsin assunse molte delle responsabilità dell’ex superpotenza in materia di difesa, affari esteri e finanze.
Come presidente di una Russia indipendente, Eltsin si accinse al formidabile compito di trasformare la decadente economia di comando del suo paese in una basata sul libero mercato e sull’impresa privata. All’inizio del 1992 ha messo fine ai sussidi governativi sui prezzi e ai controlli sul cibo e su altri beni di consumo, permettendo anche la crescita senza ostacoli dei mercati liberi nelle città. Allo stesso tempo, il parlamento russo, il Congresso dei deputati del popolo, era diventato sempre più ostile verso le sue riforme di libero mercato. Eltsin e il Congresso erano anche profondamente divisi sulla questione dell’equilibrio dei poteri nella nuova costituzione proposta dalla Russia, che era necessaria per sostituire l’obsoleta costituzione russa del 1978 di epoca sovietica. Il 21 settembre 1993, Eltsin sciolse incostituzionalmente il Congresso e chiese nuove elezioni parlamentari. In risposta, i legislatori della linea dura tentarono un colpo di stato all’inizio di ottobre, ma furono repressi dalle truppe dell’esercito fedeli a Eltsin. Le elezioni parlamentari e un referendum su un progetto di costituzione sono stati tenuti in dicembre. Il progetto di costituzione di Eltsin, che aumentava i poteri della presidenza, fu approvato di stretta misura, ma il carattere antiriforma del nuovo parlamento russo eletto, l’Assemblea Federale, costrinse Eltsin a governare principalmente per decreto esecutivo negli anni a venire.
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