ChildhoodEdit
Ada Lovelace nacque Augusta Ada Byron il 10 dicembre 1815, figlia del famoso poeta inglese George Gordon Byron e di Annabelle Milbank. Augusta prese il nome dalla sorellastra di Byron, Augusta Leigh, e Byron usò il suo secondo nome, Ada.
A meno di un anno dalla sua nascita, suo padre decise di divorziare. Lui stesso era turbato dal fatto di non aver messo al mondo un figlio. Anche se, secondo la legge britannica dell’epoca, egli aveva principalmente il diritto di allevare la figlia, non mostrò alcun interesse a farlo. Tuttavia, chiese a sua sorella di tenerlo informato su come stava andando. Non vide mai più suo padre. Lui morì nel 1824 quando lei aveva otto anni, lasciando sua madre come unica figura genitoriale nella sua vita. Le fu proibito di guardare qualsiasi ritratto di suo padre fino ai suoi vent’anni.
La madre divenne baronessa di Wenworth nel 1856. Non aveva un rapporto stretto con sua figlia, lasciandola spesso alle cure di sua nonna, Judith, Lady Milbanke, che si affezionò a sua nipote. Tuttavia, a causa degli atteggiamenti sociali dell’epoca, che mettevano sempre da parte il padre del bambino quando i genitori si separavano, lei doveva presentarsi in pubblico come una madre amorevole. Questo includeva la scrittura di lettere a Lady Milbanke, in cui faceva domande premurose sulla salute di sua figlia e alla fine di esse ricordava alla madre di non perderle, nel caso in cui avesse dovuto dimostrare la sua cura adeguata per la figlia. In una delle lettere l’ha descritta come “essa”. Durante la sua adolescenza, è stata controllata da diversi amici intimi di sua madre per assicurarsi che non mostrasse segni di indisciplina morale. Chiamò questi osservatori furie e più tardi si lamentò che esageravano e inventavano le cose.
Dalla prima infanzia, era spesso malata. All’età di otto anni, soffriva di emicranie che la rendevano cieca. Nel giugno 1829 rimase paralizzata dopo aver sofferto di morbillo. In seguito è stata costretta al riposo a letto per quasi un anno, il che ha probabilmente ritardato la sua guarigione. Nel 1831 era in grado di muoversi con le stampelle.
Nonostante le sue frequenti malattie, sviluppò le sue capacità matematiche e tecniche. All’età di dodici anni, decise che voleva volare. Procedeva con intelligenza e metodo, con immaginazione e passione. Il primo passo, nel febbraio 1828, fu quello di fare le ali. Ha preso in considerazione varie dimensioni e materiali per fare le ali, come carta, seta imbevuta d’olio, filo di ferro e piume. Ha studiato l’anatomia degli uccelli per poter stimare le corrette proporzioni delle ali e del corpo. Decise di quale equipaggiamento avrebbe avuto bisogno, come una bussola per trovare il percorso più diretto attraverso montagne, fiumi e valli. Il passo finale sarebbe stato quello di integrare il vapore come propulsione per volare.
Nel 1833, ebbe una relazione con il suo tutore e volle scappare con lui dopo che furono scoperti. Ma i suoi parenti l’hanno riconosciuta e hanno contattato la madre. Anabelle, con l’aiuto dei suoi amici, riuscì a coprire la relazione e ad evitare lo scandalo.
Non conobbe mai la sorellastra Allegra Byron, figlia di Lord Byron e Claire Clairmont, morta a cinque anni nel 1822, ma frequentò in qualche misura Elizabeth Medora Leigh, figlia della sorellastra di Byron, Augusta Leigh. Quando Ada fu presentata a corte, Augusta la evitò.
Età adultaModifica
In età adulta, incontrò Mary Somerville della Royal Astronomical Society, che considerava il suo modello, soprattutto perché anche lei era una matematica. Somerville la introdusse anche nella società di Charles Babbage, che incontrò nel 1833. Da quel momento in poi, i due si scambiarono un’ampia corrispondenza. Lovelace conosceva anche altre figure di spicco dell’epoca, come Andrew Crosse, Sir David Brewster, Charles Wheatstone, Charles Dickens e Michael Faraday.
Intorno al 1834 fu vista spesso a corte e cominciò a partecipare ad eventi sociali. Andava spesso a ballare e sapeva incantare con il suo fascino. La maggior parte delle persone la descriveva come una ragazza affascinante, ma l’amico di Lord Byron, John Hobhouse, era di parere opposto. Una volta la descrisse come “…una donna robusta con la pelle di ippopotamo, ma che condivideva alcune caratteristiche di suo padre, specialmente la bocca”. Si riferiva a lei così dopo il loro primo incontro il 24 febbraio 1834, quando lei mise in chiaro che non le piaceva Hobhouse. Probabilmente l’influenza di sua madre ha giocato un ruolo in questo caso, a causa del quale non era in buoni rapporti con nessuno degli amici di suo padre. L’animosità verso Hobhouse non durò a lungo, tuttavia, e in seguito divennero amici.
Ha studiato matematica all’Università di Londra. Ha interrotto i suoi studi solo per sposarsi e anche per la sua famiglia. Sposò il barone William King l’8 luglio 1835, diventando lei stessa baronessa. La loro residenza era il vasto terreno di Ockham Park nel Surrey. Possedevano anche altri terreni a Loch Torridon e una casa a Londra. La loro luna di miele fu trascorsa a Worthy Manor, vicino a Porlock Weir nel Somerset. Più tardi fu disboscato e divenne la loro casa estiva.
Era madre di tre figli, Byron (1837), Anne Isabella (1837) e Ralph Gordon (1839). Dopo la nascita di Anne, ha sofferto una malattia difficile e dolorosa dalla quale è stata curata per mesi. Poco dopo la nascita del suo terzo figlio, però, tornarono le frequenti malattie e i dolori. Le furono prescritti forti farmaci; insieme all’alcool, a cui però soccombette non molto tempo dopo, e la sua salute cominciò a deteriorarsi gravemente.
Nel 1838 suo marito divenne il conte di Lovelace, da cui il nome con cui è ora conosciuta. Tra il 1843 e il 1844 sua madre incaricò William Benjamin Carpenter di insegnare ai suoi figli e di figurare come istruttore morale nella sua vita. Carpenter si innamorò rapidamente di lei e le fece capire che doveva agire sulle sue emozioni represse. Era sposato e sosteneva che questo fatto gli impediva di agire in modo indecente. Una volta che ha saputo che lui stava cercando di stabilire una relazione con lei, ha tagliato i contatti con lui.
Nel 1841, insieme a Medora Leigh (figlia della sorellastra di Byron, Augusta Leigh), apprese dalla madre che anche il padre di Medora era Byron. Più tardi scrisse una lettera a sua madre dicendo che non era sorpresa da questo fatto e che confermava solo ciò che lei aveva creduto a lungo vero. Non incolpava suo padre per la relazione incestuosa, ma Augusta Leigh. Questo però non impedì alla madre di cercare di danneggiare la reputazione di Byron agli occhi della figlia, anzi, i suoi sforzi non fecero che avvicinare il matematico alla memoria del padre.
Negli anni ’40 divenne oggetto di diversi scandali. Aveva relazioni molto sciolte con uomini con i quali non era sposata, e questo ha portato a voci di varie relazioni. Inoltre, dopo essere riuscita a rinunciare alla sua dipendenza dall’alcol, è caduta nel gioco d’azzardo. Nel 1851, lei e alcuni suoi amici decisero di costruire un algoritmo che prevedesse i risultati delle scommesse. Tuttavia, il lavoro originale di Charles Babbage, come il suo, aveva già perso il credito che aveva negli anni precedenti. Entrambi erano pesantemente indebitati e speravano che scoprendo un meccanismo rivoluzionario per calcolare il successo delle scommesse, avrebbero potuto pagare i loro debiti. Tuttavia, l’intera operazione ha attirato l’attenzione degli ambienti criminali e Ada ha dovuto accreditare tutto il suo lavoro al marito per evitare minacce. Aveva anche una relazione ambigua, forse intima, con il figlio di Andrew Cross, John. Non si sa molto di questa relazione, tuttavia, perché Crosse bruciò tutta la loro corrispondenza dopo la morte di Ada. La sua serietà può essere dedotta dal fatto che Ada gli lasciò le proprietà che aveva acquisito da suo padre.
Morte
Morì all’età di 36 anni (come suo padre) il 27 novembre 1852 dopo che il suo medico le rilasciò una vena a causa delle complicazioni di un cancro all’utero. La sua malattia durò per mesi, durante i quali Anabella decise chi poteva visitare sua figlia e impedì a tutti i suoi amici di farlo. Influenzata da sua madre, cambiò la sua religione (prima era stata materialista) e fu costretta a cambiare il suo testamento in modo che sua madre fosse la sua esecutrice testamentaria. Non è stata in contatto con suo marito dal 30 agosto, quando gli ha confidato qualcosa che l’ha portato a lasciarla. Il contenuto della loro conversazione è sconosciuto, ma probabilmente era un’ammissione di infedeltà. Lascia due figli e una figlia, Lady Anne Blunt, che è conosciuta come la cofondatrice dell’allevamento di cavalli purosangue arabi in Europa. Su sua richiesta, è stata sepolta accanto a suo padre nella chiesa di Santa Maria Maddalena, Nottingham.
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