Acciaio

L’acciaio ha una lunga storia. Gli abitanti dell’India e dello Sri Lanka producevano piccole quantità di acciaio più di 2.500 anni fa. Era molto costoso e veniva spesso usato per fare spade e coltelli. Nel Medioevo, l’acciaio poteva essere prodotto solo in piccole quantità perché i processi richiedevano molto tempo.

Da allora, ci sono stati molti cambiamenti nel modo di produrre l’acciaio. Intorno all’anno 1610 l’acciaio iniziò a essere prodotto in Inghilterra, e il modo in cui veniva prodotto migliorò e divenne più economico nei 100 anni successivi. L’acciaio a buon mercato ha contribuito ad avviare la rivoluzione industriale in Inghilterra e in Europa. Il primo convertitore industriale (metallurgia) per fare acciaio a buon mercato fu il convertitore Bessemer, seguito dal processo Siemens-Martin a fuoco aperto.

Oggi il modo più comune di fare acciaio è il processo base-ossigeno. Il convertitore è un grande recipiente a forma di rapa. Vi si versa del ferro grezzo liquido chiamato “ghisa” e vi si aggiunge del metallo di scarto per bilanciare il calore. L’ossigeno viene poi soffiato nel ferro. L’ossigeno brucia il carbonio extra e altre impurità. Poi viene aggiunto abbastanza carbonio per rendere il contenuto di carbonio come desiderato. L’acciaio liquido viene poi versato. Può essere colato in stampi o laminato in fogli, lastre, travi e altri cosiddetti “prodotti lunghi”, come i binari ferroviari. Alcuni acciai speciali sono fatti in forni ad arco elettrico.

L’acciaio è più spesso prodotto da macchine in enormi edifici chiamati acciaierie. È un metallo molto economico e viene usato per fare molte cose. L’acciaio è usato per fare edifici e ponti, e tutti i tipi di macchine. Quasi tutte le navi e le automobili sono oggi fatte di acciaio. Quando un oggetto d’acciaio è vecchio, o è rotto in modo irreparabile, si chiama rottame. Può essere fuso e rimodellato in un nuovo oggetto. L’acciaio è un materiale riciclabile, cioè lo stesso acciaio può essere usato e riutilizzato.