La più antica poesia inglese sopravvissuta fu composta già nel VII secolo. È stata scritta in inglese antico o anglosassone, il predecessore diretto dell’inglese moderno. La maggior parte delle poesie inglesi antiche sono registrate senza autori, e pochissimi nomi sono conosciuti con certezza. Geoffrey Chaucer è il poeta inglese più apprezzato del Medioevo (dal V al XV secolo). Il XVI secolo segnò l’inizio del Rinascimento inglese la cui figura di spicco fu senza dubbio William Shakespeare. L’inizio del XVII secolo vide l’emergere di un gruppo di scrittori conosciuti come i poeti metafisici, che erano guidati da John Donne. L’ultimo quarto del XVIII secolo vide l’emergere dell’influente movimento del Romanticismo. Alcuni dei più noti poeti inglesi, tra cui Blake, Coleridge, Wordsworth, Keats, Byron e Shelley, appartengono al periodo romantico. Il Romanticismo fu seguito dall’era Vittoriana, che fu dominata da Alfred Tennyson. W. B. Yeats, T. S. Eliot e W. H. Auden sono generalmente classificati come i tre più grandi poeti britannici e irlandesi del XX secolo. Ecco i 10 poeti più famosi del Regno Unito e le loro opere più note. L’articolo non include poeti di altri paesi che hanno scritto in inglese.
#10 Geoffrey Chaucer
Lifespan: c. 1343 – 25 ottobre 1400
Geoffrey Chaucer è ampiamente considerato come il più grande poeta inglese del Medioevo. Non era uno scrittore professionista, ma un cortigiano e un funzionario civile che servì con successo tre re in una lunga carriera. Tuttavia, fu in grado di raggiungere una notevole fama come autore durante la sua vita. Le caratteristiche principali delle sue opere sono la loro varietà di soggetto, genere, tono e stile. Chaucer ebbe un’enorme influenza sulla letteratura inglese. Ampliò considerevolmente lo stock di parole inglesi introducendo numerose parole da una varietà di lingue; e fece diverse innovazioni nel modo in cui la poesia e i versi venivano scritti. Soprattutto, Geoffrey Chaucer fu cruciale nel legittimare l’uso letterario del volgare inglese medio in un’epoca in cui le lingue letterarie dominanti in Inghilterra erano il francese e il latino. Grazie ai suoi enormi contributi, Geoffrey Chaucer è considerato il padre della letteratura inglese. La sua poesia è stata amata per generazioni per la sua umanità e il suo umorismo; e continua ad essere popolare.
Poesie famose:-
Il racconto del prete della monaca (1476)
Troilo e Criseide (1886)
Il libro della duchessa (1368)
#9 Alfred Lord Tennyson
Durata della vita: 6 agosto 1809 – 6 ottobre 1892
Attivo nel XIX secolo, Alfred Lord Tennyson fu il principale poeta inglese dell’epoca vittoriana. Rimane uno dei poeti più rinomati della lingua inglese e tra gli scrittori più citati. Tennyson fu nominato Poeta Laureato del Regno Unito nel 1850 e mantenne la posizione per un record di 42 anni fino alla sua morte nel 1892. La regina Vittoria fu un’ardente ammiratrice del suo lavoro e fu “placata & compiaciuta” dalla sua poesia “In Memoriam A.H.H.” dopo la morte di suo marito il principe Alberto. Tennyson fu influenzato dagli scrittori dell’età romantica prima di lui, come è evidente dalla ricchezza del suo immaginario e della sua scrittura descrittiva. Usò una vasta gamma di soggetti che vanno dalle leggende medievali ai miti classici e dalle situazioni domestiche alle osservazioni della natura. Un certo numero di frasi tratte dalle sue opere sono diventate di uso comune nella lingua inglese come “Tis better to have loved and lost / Than never to have loved at all” e “Knowledge comes, but Wisdom lingers”.
Poesie famose:-
In Memoriam A.H.H. (1850)
Ulysses (1842)
The Charge of the Light Brigade (1854)
#8 W. B. Yeats
Durata della vita: 13 giugno 1865 – 28 gennaio 1939
William Butler Yeats fu una figura di spicco della letteratura del XX secolo che rimane il poeta più famoso d’Irlanda. Nel 1889, Yeats incontrò Maud Gonne, una rivoluzionaria irlandese di origine inglese, suffragetta e attrice. Yeats si innamorò profondamente di lei, ma lei rifiutò almeno quattro proposte di matrimonio da parte sua; e invece sposò il maggiore John MacBride. Molte delle poesie di Yeats sono ispirate da Maud Gonne o la menzionano. Il modernismo fu un movimento influente, principalmente in Europa e Nord America. In letteratura, i modernisti rifiutarono i modi tradizionali di scrivere e sperimentarono la forma e l’espressione letteraria. Yeats, sebbene non fosse un modernista, imparò dal movimento e adattò i suoi scritti. Scrisse diverse poesie che sono considerate importanti opere di poesia modernista. Nel 1923, W. B. Yeats ricevette il premio Nobel per la letteratura “per la sua poesia sempre ispirata, che in una forma altamente artistica dà espressione allo spirito di un’intera nazione”. William Butler Yeats fu il primo Premio Nobel irlandese.
Poesie famose:-
La seconda venuta (1920)
L’isola di Innisfree (1890)
Sailing to Byzantium (1928)
#7 John Donne
Durata della vita: 22 gennaio 1572 – 31 marzo 1631
La poesia metafisica è un termine usato per classificare le poesie di un gruppo di poeti inglesi del XVII secolo. È caratterizzata dall’uso di elementi letterari di similitudini, metafore, immagini, paradossi, presunzione e visione inverosimile della realtà. John Donne è il rappresentante più noto dei poeti metafisici. Le sue poesie contengono spesso improvvise aperture esplosive; e vari paradossi, ironie e dislocazioni. Oltre a queste caratteristiche, è noto per i frequenti ritmi drammatici o del discorso quotidiano, la sintassi tesa e la dura eloquenza. Tutti questi elementi nella sua poesia sono considerati una reazione contro la morbidezza della convenzionale poesia elisabettiana. Anche se scrisse una varietà di poesie, compresi i versi religiosi, Donne è più famoso per le sue poesie d’amore ed erotiche. Infatti, molti considerano John Donne come il più grande poeta d’amore in lingua inglese
Poesie famose:-
Death Be Not Proud (1633)
The Good-Morrow (1633)
The Flea (1633)
#6 T. S. Eliot
Durata della vita: 26 settembre 1888 – 4 gennaio 1965
Thomas Stearns Eliot è noto per aver infuso la poesia di alto intellettualismo ed è considerato da molti il poeta più erudito del suo tempo. Nato negli Stati Uniti, si convertì all’anglicanesimo nel 1927 e prese la cittadinanza britannica lo stesso anno. La sua conversione segnò un cambiamento di stile poetico con le sue opere che divennero meno ironiche e si concentrarono maggiormente su questioni spirituali. Eliot fu un poeta molto influente le cui opere giocarono un ruolo chiave nella transizione letteraria dalla poesia romantica del XIX secolo alla poesia modernista del XX secolo. La sua astuzia poetica, la sua fine maestria e il suo accento originale hanno portato molti a considerarlo come sinonimo di Modernismo; e la sua poesia “The Love Song of J. Alfred Prufrock” è vista come un capolavoro del movimento. Nel 1948, Eliot ha vinto il Premio Nobel per la Letteratura per “il suo eccezionale, pionieristico contributo alla poesia attuale”. T. S. Eliot è considerato una delle più grandi figure letterarie del 20° secolo.
Poesie famose:-
The Waste Land (1922)
The Love Song of J. Alfred Prufrock (1915)
The Hollow Men (1925)
#5 John Keats
Durata della vita: 31 ottobre 1795 – 23 febbraio 1821
Il Romanticismo fu un movimento influente che pose l’accento sull’emozione e sull’individualismo, nonché sulla glorificazione del passato e della natura. Fu in parte una reazione alla rivoluzione industriale e alla razionalizzazione scientifica della natura. Insieme a Lord Byron e Percy Bysshe Shelley, John Keats fu una delle tre figure più importanti della seconda generazione di poeti romantici inglesi. Keats morì a causa della tubercolosi nel 1821 a soli 25 anni. La sua opera fu pubblicata solo per quattro anni e non fu generalmente ben accolta dalla critica durante la sua vita. Tuttavia, la sua reputazione crebbe dopo la sua morte e alla fine del XIX secolo, divenne uno dei più amati tra tutti i poeti inglesi. Le poesie più famose e acclamate di Keats sono una serie di sei odi conosciute come le Odi del 1819. La più apprezzata tra queste è To Autumn, che è stata definita una delle poesie brevi più perfette della lingua inglese. Con le sue odi del 1819, Keats creò un nuovo tipo di poesia breve e lirica, che influenzò le generazioni successive.
Poesie famose:-
To Autumn (1820)
Ode on a Grecian Urn (1820)
When I have Fears (1848)
#4 Lord Byron
Durata della vita: 22 gennaio 1788 – 19 aprile 1824
George Gordon Byron, 6° Barone Byron, comunemente conosciuto solo come Lord Byron, fu una delle figure di spicco del Movimento Romantico dell’inizio del XIX secolo in Inghilterra. Byron raggiunse la fama con la pubblicazione dei primi due canti del suo poema narrativo Childe Harold’s Pilgrimage nel 1812 e la sua reputazione aumentò ulteriormente con i suoi quattro poemi di grande successo chiamati “Oriental Tales”. Lord Byron è spesso descritto come il più sgargiante e famigerato dei maggiori romantici a causa della sua vita indulgente e delle sue numerose relazioni amorose. Molte delle sue poesie sono di natura autobiografica e molte delle sue opere sono pervase dall’eroe byronico, un personaggio idealizzato ma imperfetto, capace di grande passione e talento ma ribelle, arrogante e autodistruttivo. Lord Byron è considerato il principale poeta romantico della seconda generazione e continua ad essere influente e ampiamente letto.
Poesie famose:-
Don Juan (1824)
She Walks in Beauty (1813)
Childe Harold’s Pilgrimage (1818)
#3 William Wordsworth
Durata della vita: 7 aprile 1770 – 23 aprile 1850
Wordsworth, insieme a Samuel Taylor Coleridge, lanciò l’età romantica nella letteratura inglese con la pubblicazione delle Lyrical Ballads nel 1798. Dal 1799 al 1808, visse al Dove Cottage nel villaggio di Grasmere nel Lake District in Inghilterra. Qui divenne amico di un altro importante poeta, Robert Southey. Wordsworth, Coleridge e Southey erano le tre figure principali del gruppo conosciuto come Lake Poets, dato che vivevano tutti nel Lake District. Gli anni dal 1797 al 1808 sono ora riconosciuti come i migliori anni di Wordsworth e sono conosciuti come il suo Grande Decennio. Dopo aver lottato inizialmente, Wordsworth divenne uno dei poeti più rinomati nei suoi ultimi anni e fu nominato Poeta Laureato della Gran Bretagna nel 1843. Il Preludio, un’epopea autobiografica, è ampiamente considerato dalla critica come la sua opera più grande, anche se la sua poesia più popolare è forse I Wandered Lonely as a Cloud, comunemente conosciuta come Daffodils. William Wordsworth è considerato un pioniere del Romanticismo e uno dei più grandi poeti della letteratura inglese.
Poesie famose:-
Daffodils (1807)
Tintern Abbey (1798)
Il Preludio (1850)
#2 William Blake
Durata della vita: 28 novembre 1757 – 12 agosto 1827
William Blake rimase in gran parte sconosciuto durante la sua vita, ma salì alla ribalta dopo la sua morte e oggi è considerato una figura molto influente nella storia della poesia e uno dei più grandi artisti britannici. L’opera poetica più famosa di Blake è Songs of Innocence and of Experience, considerata una delle principali opere poetiche dell’era romantica. La raccolta contiene spesso poesie con temi simili, e a volte lo stesso titolo, per contrastare il mondo innocente dell’infanzia in Songs of Innocence con la corruzione e la repressione del mondo adulto in Songs of Experience. Blake sosteneva di avere delle visioni durante tutta la sua vita. Venerava la Bibbia ma era ostile alla Chiesa d’Inghilterra e alla religione organizzata in generale. La sua poesia e la sua arte spesso creavano mondi mitici pieni di divinità e poteri, e criticavano aspramente la società industriale e l’oppressione dell’individuo. Blake è molto apprezzato per la sua espressività e creatività, nonché per le sottocorrenti filosofiche e mistiche nel suo lavoro. Nel 2002, William Blake è stato classificato al 38° posto nel sondaggio della BBC sui 100 più grandi inglesi.
Poesie famose:-
The Tyger (1794)
London (1794)
And did those feet in ancient time (1808)
#1 William Shakespeare
Durata della vita: 23 aprile 1564 – 23 aprile 1616
Il Rinascimento prese piede in Inghilterra alla fine del XV secolo, e a differenza dell’Italia, le principali forme d’arte del Rinascimento inglese furono la letteratura e la musica. William Shakespeare fu la figura più importante del Rinascimento in Inghilterra. Ora è ampiamente considerato come il più grande scrittore in lingua inglese e il drammaturgo più importante del mondo. La sua opera poetica più conosciuta è la sua raccolta di 154 sonetti, pubblicata per la prima volta nel 1609. I sonetti di Shakespeare seguono la struttura di tre quartine, o strofe di quattro righe, seguite da un distico finale. L’inizio della terza quartina, a volte, introduce un’inaspettata “svolta” tematica, la volta. Il distico di solito riassume il tema del poema. Questa forma è conosciuta come sonetto shakespeariano, non perché fu il primo ad usarlo, ma perché ne divenne il più famoso praticante. Oltre alla sua sequenza di sonetti, Shakespeare scrisse anche due lunghi poemi narrativi, che furono pubblicati negli anni 1590, e alcuni altri versi. Anche se è più famoso per le sue opere teatrali, William Shakespeare rimane anche il poeta più popolare della lingua inglese.
Poesie famose:-
Ti paragono a un giorno d’estate? (1609)
Non lasciarmi al matrimonio delle vere menti (1609)
Gli occhi della mia amante non sono niente come il sole (1609)
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