Histoire

L’American Legion a reçu une charte du Congrès en 1919 en tant qu’organisation patriotique d’anciens combattants. Axée sur le service aux anciens combattants, aux militaires et aux communautés, la Légion est passée d’un groupe d’anciens combattants fatigués de la Première Guerre mondiale à l’un des groupes à but non lucratif les plus influents des États-Unis. Le nombre d’adhérents a rapidement dépassé le million, et des postes locaux ont été créés dans tout le pays. Aujourd’hui, l’association compte près de 2 millions de membres répartis dans plus de 13 000 postes dans le monde. Les postes sont organisés en 55 départements : un pour chacun des 50 États, ainsi que pour le district de Columbia, Porto Rico, la France, le Mexique et les Philippines.

Au fil des ans, la Légion a influencé des changements sociaux considérables en Amérique, a obtenu des centaines d’avantages pour les anciens combattants et a produit de nombreux programmes importants pour les enfants et les jeunes. Voici une chronologie des dates importantes de l’histoire de la Légion :

1919

15-17 mars
Les membres du corps expéditionnaire américain se réunissent à Paris pour le premier caucus de la Légion américaine.

8-10 mai
Caucus de St. Louis. « La Légion américaine » est adoptée comme nom officiel de l’organisation. Les projets de préambule et de constitution de la Légion sont approuvés.

Le 9 juin
Le comité exécutif national adopte l’emblème de la Légion.

Le 16 septembre
Le Congrès procède à la charte de la Légion américaine.

Nov. 10-12
Le premier congrès de la Légion se réunit à Minneapolis. La Constitution et le préambule sont adoptés. Les délégués votent par 361 voix contre 323 pour installer le siège national de la Légion à Indianapolis, au lieu de Washington. Une résolution est adoptée pour soutenir les Boy Scouts of America. Aujourd’hui, la Légion est l’agence d’affrètement de plus de 1 700 unités de scoutisme composées d’environ 64 000 jeunes.

Années 1920

Le 9 août 1921
Les efforts de la Légion aboutissent à la création du Bureau des anciens combattants des États-Unis, précurseur de l’Administration des anciens combattants. Aujourd’hui, la Légion continue de faire pression pour obtenir un financement adéquat pour couvrir les prestations médicales, d’invalidité, d’éducation et autres pour les anciens combattants.

Le 15 juin 1923
Le premier « Code du drapeau » est rédigé lors d’une conférence de la Légion à Washington. Le Congrès adopte ce code en 1942. Aujourd’hui, la Légion est à l’avant-garde des efforts visant à faire adopter un amendement constitutionnel pour protéger le drapeau américain de la profanation physique.

Le 17 juillet 1925
La Légion crée le programme American Legion Baseball. Aujourd’hui, plus de 50 % des joueurs de la Major League Baseball sont diplômés de ce programme. Environ 82 000 jeunes jouent dans des équipes parrainées par la Légion chaque année.

Années 30

Septembre 1932
Les Fils de la Légion américaine sont officiellement reconnus lors de la Convention nationale de 1932 à Portland, Ore.

23 juin 1935
Le premier American Legion Boys State se réunit à Springfield, Ill, pour aider les jeunes à comprendre la structure et le fonctionnement du gouvernement fédéral. La première Boys Nation, qui rassemble les jeunes leaders de tous les programmes Boys State, se réunit en 1946. Aujourd’hui, plus de 19 500 jeunes hommes participent à Boys State, et 98 à Boys Nation, provenant de 49 des 50 États.

Le 1er juin 1938
La phase finale du premier concours oratoire national annuel des lycées de la Légion se déroule à Norman, Okla. Aujourd’hui, plus de 3 400 lycéens de tout le pays participent chaque année à ce concours, qui favorise une meilleure compréhension de la Constitution des États-Unis. Les gagnants reçoivent des milliers de dollars en bourses d’études universitaires.

Années 1940

Du 19 au 21 septembre 1942 : Le préambule de la Constitution de la Légion américaine est modifié pour la première et unique fois depuis sa rédaction en 1919. Le mot « War » est remplacé par « Wars ».

Déc. 15, 1943
L’ancien commandant national Harry W. Colmery commence à écrire à la main, sur le papier à lettres de l’hôtel Mayflower à Washington, la première ébauche de ce qui deviendra plus tard la « GI Bill of Rights » – considérée comme la plus grande réalisation législative de la Légion.

Le 22 juin 1944
Le président Franklin D. Roosevelt signe la loi originale du GI Bill, ou Servicemen’s Readjustment Act, inaugurant des changements monumentaux dans la société américaine. L’enseignement supérieur se démocratise après que 8 millions d’anciens combattants ont suivi des études grâce à la GI Bill, obtenu de meilleurs emplois, acheté des maisons en banlieue et fondé des familles. Pour chaque dollar dépensé pour l’éducation des vétérans, l’économie américaine finit par récupérer 7 dollars.

Le 29 mai 1946
La Légion et l’American Legion Auxiliary présentent à une petite organisation en difficulté appelée American Heart Association une subvention de 50 000 dollars. Cette subvention inaugure un programme national d’étude, de prévention et de traitement des maladies cardiaques rhumatismales.

Années 1950

Le 4 mai 1950
La Légion vote une contribution financière au domaine de la santé mentale, jouant ainsi un rôle clé dans le lancement de la National Association for Mental Health.

Le 9 juillet 1954
L’American Legion Child Welfare Foundation est créée. Aujourd’hui, plus de 11 millions de dollars ont été attribués à des organisations de jeunesse et à des projets destinés à aider les enfants américains.

Années 1960

Le 1er septembre 1966
La Légion exprime une grande inquiétude quant au sort des prisonniers de guerre au Vietnam. Aujourd’hui, la Légion demande instamment une comptabilité complète de tous les prisonniers de guerre et des troupes disparues au combat ; et a formé un groupe spécial parmi les principales organisations d’anciens combattants de la nation pour continuer à faire pression pour une résolution plus poussée de cette question.

Le 24 août 1969
Le comité exécutif national de la Légion établit le Fonds d’urgence national à la suite des effets de l’ouragan Camille.

Les années 1970

Le 1er mai 1972
La Légion met en œuvre un programme de sécurité pour les enfants à l’occasion de l’Halloween ; il demeure le seul programme national de ce genre.

1er avril 1975
La cloche de la liberté parrainée par la Légion monte à bord du Freedom Train lors de sa tournée du pays pour célébrer le bicentenaire des États-Unis. Six ans plus tard, la cloche est dédiée à son domicile permanent sur Columbus Plaza, en face de Union Station à Washington.

Années 1980

Le 26 août 1982
La Légion présente un chèque d’un million de dollars au Vietnam Veterans Memorial Fund pour la construction du Mur à Washington, devenant ainsi le plus grand contributeur unique au projet.

21 juillet 1983
La Légion annonce qu’elle parraine une étude indépendante sur les effets de l’exposition à l’agent orange sur les vétérans de la guerre du Vietnam. Le Congrès reçoit les résultats de l' »American Legion-Columbia University Study of Vietnam-era Veterans » en 1989.

1er janvier 1989
L’Administration des anciens combattants est élevée au rang de cabinet ministériel en tant que ministère des Affaires des anciens combattants (VA). La Légion s’est battue avec acharnement pour ce changement, faisant valoir que les anciens combattants méritent d’être représentés aux plus hauts niveaux du gouvernement.

Oct. 16, 1989
L’objectif de longue date de la Légion d’améliorer les procédures de règlement des demandes des anciens combattants est atteint lorsque la Cour d’appel des anciens combattants des États-Unis devient opérationnelle. La plupart des dispositions contenues dans la loi créant le tribunal figuraient à l’origine dans le Veterans Reassurance Act, rédigé par la Légion et introduit au Congrès en 1988.

1990s

Août. 2, 1990
La Légion intente un procès au gouvernement fédéral pour ne pas avoir mené une étude mandatée par le Congrès sur les effets de l’agent orange sur les anciens combattants ayant servi au Vietnam.

Oct. 11, 1990
La Légion crée le Réseau de soutien aux familles pour aider les familles des militaires déployés pour les opérations Bouclier du désert et Tempête du désert au Moyen-Orient. Par l’intermédiaire des postes locaux, le réseau offre un large éventail d’assistance, notamment une aide financière, la tonte des pelouses, le gardiennage des enfants et plus encore. Aujourd’hui, le FSN continue d’aider les familles touchées par l’activation et le déploiement militaires.

Le 15 juin 1991
La Légion accueille ses premiers championnats nationaux de tir à la carabine à air comprimé pour les sports de tir junior au centre d’entraînement olympique de Colorado Springs, Colo. Aujourd’hui, plus de 2 000 lycéens par an participent à ce concours, qui enseigne la sécurité des armes et l’adresse au tir.

24 août 1994
La Légion annonce la création de la Citizens Flag Alliance, une coalition d’organisations et de citoyens individuels unis pour œuvrer en faveur d’un amendement constitutionnel visant à protéger le drapeau américain de la profanation physique. Depuis 1995, l’amendement a été adopté à la Chambre par une supermajorité à six reprises : en 1995, 1997, 1999, 2001, 2003 et 2005. En 2006, il a manqué une voix pour que l’amendement soit adopté au Sénat.

24 septembre 1994 : L’American Legion annonce un partenariat avec le musée de l’air et de l’espace du Smithsonian Institute pour développer une exposition sur le bombardier Enola Gay, qui a largué une bombe atomique sur Hiroshima, au Japon. Les plans précédents du musée avaient suscité d’intenses critiques de la part des vétérans, des universitaires et du public.

30 janvier 1995 : l’American Legion annonce l’acceptation d’une exposition à échelle réduite « sans commentaire politique » pour l’Enola Gay, mettant fin à la plus grande controverse des 149 ans d’histoire du Smithsonian Institute.

1er octobre 1995
La Légion forme le groupe de travail sur le golfe Persique afin d’améliorer le service pour la nouvelle génération d’anciens combattants, dont des milliers souffrent de maladies liées à leur service dans la région.

Le 16 septembre 1996
La Légion décerne une bourse d’études universitaires de 20 000 $ à chacun des 10 boursiers inauguraux de la Légion américaine Samsung dans les écoles secondaires.

Le 11 juin 1997
Le Fonds national d’urgence dépasse la barre du million de dollars en subventions en espèces accordées aux victimes d’inondations qui appartiennent à la famille de la Légion. La plupart des bénéficiaires des subventions résident dans les plaines inondables de l’Ohio, du Kentucky, de l’Indiana, du Minnesota et du Dakota du Nord.

Le 3 septembre 1997
La Légion remet son premier prix national de l’officier chargé de l’application de la loi de l’année lors de la 79e convention nationale à Orlando, en Floride.

Années 2000

Le 29 mars 2000
La résolution conjointe du Sénat 14, l’amendement constitutionnel qui rendrait au peuple le droit de protéger le drapeau américain contre la profanation physique, échoue à quatre voix près des 67 nécessaires pour passer outre un veto présidentiel.

Le 5 septembre 2000 : La Légion américaine présente les premières récompenses « Esprit de service » aux membres du service actif pour leurs activités bénévoles en dehors du service.

28-30 août 2001 : La Légion américaine adopte une résolution pour relancer le programme de bannière de service Blue Star.

Sept. 12, 2001 : L’American Legion réactive le réseau de soutien aux familles à la suite des attaques terroristes à New York et Washington, D.C.

Oct. 10-11, 2001 : L’American Legion crée le fonds de bourses d’études American Legacy pour les enfants de militaires tués en service actif le 11 septembre 2001 ou après.

Le 11 septembre 2002 : La Légion américaine prend la tête de la conduite des événements « A Day To Remember » pour marquer l’anniversaire des attaques terroristes sur la nation.

Novembre 2002
La Légion lance la campagne nationale « I Am Not A Number » pour identifier et documenter les retards auxquels les anciens combattants sont confrontés pour obtenir des soins médicaux auprès de VA.

Oct. 17, 2003 : Les efforts de la Légion américaine au Capitole permettent de sortir de l’impasse sur la taxe pour les anciens combattants handicapés lorsque le Congrès crée une phase d’introduction de 10 ans pour les retraités invalides liés au service afin de recevoir la paie de retraite militaire et l’indemnité d’invalidité VA sans soustraction de l’une ou l’autre. Les efforts de la Légion aboutissent également à l’adoption de la loi sur l’allégement fiscal des familles de militaires.

3 septembre 2004 : Le lobbying de l’American Legion conduit à plus de progrès dans l’élimination de la taxe sur les anciens combattants handicapés avec l’adoption du PL 108-375 qui élimine la mise en place progressive de 10 ans pour les retraités liés à 100 % au service, leur permettant de commencer immédiatement à recevoir à la fois la paie de retraite et les paiements d’invalidité VA.

Le 19 septembre 2004 : La Légion américaine lance un programme national, le Blue Star Salute, dans le cadre duquel les postes de tout le pays organisent des événements publics pour reconnaître les troupes, leurs familles et les entreprises locales lors de la Journée des forces armées.

Le 7 mai 2005 : La Légion américaine a fait pression avec succès pour retirer de la législation sur le financement des VA les augmentations proposées par l’administration des co-paiements des prescriptions des VA et l’institution de frais d’utilisation pour les vétérans du groupe prioritaire 8 utilisant les établissements de santé des VA. Les efforts se concentrent sur la législation visant à fournir un financement obligatoire, et non discrétionnaire, des soins de santé VA.

Août 2005
Les délégués à la 87e Convention nationale à Honolulu expriment unanimement leur soutien à la guerre mondiale contre le terrorisme avec la résolution 169.

Oct. 17-18, 2007 : Le comité exécutif national de la Légion américaine adopte la résolution 35 et adopte les American Legion Riders comme programme national de la Légion américaine. La première section de l’American Legion Riders a été établie par l’American Legion Post 396 à Garden City, Michigan, en 1993.

30 juin 2008
Le président George W. Bush signe la loi sur l’aide à l’éducation des vétérans du 11 septembre, un GI Bill de nouvelle génération fortement soutenu par la Légion. Le projet de loi renouvelle l’engagement du gouvernement fédéral envers les anciens combattants en leur offrant des avantages éducatifs considérablement améliorés. Le Post-9/11 GI Bill est entré en vigueur le 1er août 2009 et a permis à un nombre sans précédent d’anciens combattants d’aller à l’université. Aujourd’hui, comme lors de sa formation, la Légion reste à l’avant-garde des efforts visant à améliorer les prestations d’éducation et autres pour tous les anciens combattants.

Oct. 22, 2009 : Le président Obama signe la loi de 2009 sur la réforme budgétaire des soins de santé des vétérans, garantissant un « financement anticipé » pour les crédits de VA, une formule que la Légion américaine soutient fermement depuis de nombreuses années. La nouvelle loi fixe le financement de VA un an à l’avance.

2010

Février 2010
Toute la famille de la Légion s’unit et gagne 250 000 $ pour Operation Comfort Warriors (OCW) dans le cadre du projet Refresh Everything de PepsiCo, en soumettant le plus de votes dans un concours en ligne et en battant des centaines d’autres groupes et organismes de bienfaisance pour prendre la première place dans le premier mois du concours. Le bulletin d’information électronique American Legion Online Update a joué un rôle important dans la diffusion de l’information. C’est un exemple précoce du pouvoir toujours croissant des médias en ligne et sociaux pour augmenter tout ce que fait la Légion.

Octobre 2010
Continuant une tradition de longue date de plaidoyer pour des soins médicaux opportuns et adéquats pour les anciens combattants, la Légion forme un comité ad hoc PTS-TBI pour à la fois examiner les méthodes actuelles de VA et du ministère de la Défense pour traiter les deux conditions, et étudier les alternatives potentielles.

Décembre 2010
La Légion entame officiellement une relation avec United Services Automobile Association (USAA), faisant de la compagnie d’assurance fondée par des vétérans « le fournisseur privilégié de services financiers de la Légion américaine. » L’achat de produits USAA permet de gagner de l’argent pour les programmes de la Légion. Les représentants de l’USAA donnent souvent aux membres des informations et des conseils financiers utiles par le biais des médias de la Légion.

Le 5 mai 2011 : Le Comité exécutif national a autorisé la création du club de radioamateurs de la Légion américaine (TALARC) afin de promouvoir les communications d’urgence et la préparation aux catastrophes, d’engager les jeunes dans les mathématiques et les sciences et de faciliter les communications publiques avec les opérateurs de radioamateurs sous licence fédérale de notre nation qui sont des anciens combattants. L’adhésion au TALARC a été ouverte gratuitement aux membres de la Légion américaine, de l’American Legion Auxiliary et des Sons of the American Legion qui sont des opérateurs radioamateurs titulaires d’une licence de la FCC.

Août 2011
La série mondiale de baseball de l’American Legion se tient pour la première fois dans le nouveau domicile permanent du tournoi, Shelby, N.C. Avant cela, le tournoi avait tourné dans différentes villes. L’assistance payante totale aux concours de Shelby grimpe en flèche pour atteindre un record absolu de 86 000 personnes au total.

Octobre 2012
La VA garantit son 20 millionième prêt immobilier. Le commandant national 1936-1937 Harry Colmery et le commandant national 1943-1944 Warren Atherton ont escorté l’original GI Bill of Rights à travers le Congrès en 1944, plaidant avec passion pour les avantages éducatifs des anciens combattants, les soins de santé assurés par le gouvernement et ce qu’ils appelaient les « allocations de réajustement. » Aujourd’hui, Colmery et Atherton sont salués comme les « pères de la GI Bill » et de ses successeurs.

Le 30 août 2013 : Le commandant national James E. Koutz a annoncé que la famille de la Légion américaine a recueilli plus de 1,1 million de dollars pour l’opération Comfort Warriors au cours de l’année de collecte de fonds 2012-2013. Il a facilement dépassé son objectif initial de 500 000 $.

2014 : au milieu d’un scandale de liste d’attente du VA qui a atteint jusqu’à la mort d’anciens combattants en attente de soins, l’American Legion appelle à la démission de plusieurs hauts responsables, y compris le secrétaire du VA Eric Shinseki. Le scandale finira par engloutir de multiples installations et bureaux ; la Légion maintient la question devant le public et le Congrès via des articles et des témoignages.

Août 2014 : Le commandant national Michael D. Helm annonce que les membres de la famille et les amis de la Légion ont donné plus de 4 millions de dollars (son objectif) aux œuvres de bienfaisance et aux programmes de la Légion pendant son année de mandat.

Juillet 2016 : La bourse d’études Legacy est élargie aux enfants des anciens combattants de l’après-11 septembre qui ont un taux d’invalidité VA combiné de 50 % ou plus.

Juin 2017 : Créé pour rendre les employés de VA plus responsables, le Department of Veterans Affairs Accountability and Whistleblower Protection Act of 2017 est adopté par le Congrès de concert avec la Légion américaine. Un objectif de longue date de la Légion, cette législation donne au secrétaire du VA l’autorité de mettre fin à l’emploi des employés du VA qui ne respectent pas la norme des missions du VA, pour aider les anciens combattants. La Légion américaine a travaillé dur avec le Congrès, VA et d’autres pour créer et adopter cette législation très nécessaire centrée sur les vétérans.

Le 16 août 2017 : La loi Harry W. Colmery Veterans Educational Assistance Act of 2017 – également connue sous le nom de « Forever GI Bill » parce qu’elle supprime les délais pour les anciens combattants qui souhaitent l’utiliser pour l’université – est promulguée par le président Donald J. Trump. La législation porte le nom de l’ancien commandant national de la Légion américaine qui, au cours de l’hiver 1943-1944, a rédigé la loi sur la réadaptation des militaires qui a changé la nation après la Seconde Guerre mondiale.

Le 23 août 2017 : Le président Donald J. Trump signe le Veterans Appeals and Modernization Act of 2017 sur la scène de la 99e convention nationale de l’American Legion, à Reno, Nev. La mesure offre trois voies d’action aux anciens combattants pour faire appel des décisions relatives à leurs demandes de prestations d’invalidité dans le but de réduire le nombre d’appels en instance – à ce jour, plus de 470 000 à l’échelle nationale – et d’accélérer le processus. C’est la première fois dans l’histoire qu’un président américain utilise une scène de la convention nationale de l’American Legion pour signer un projet de loi.

Août 2017 : Denise H. Rohan, du Wisconsin, est élue commandant national, la première femme à occuper ce rôle dans l’histoire de la Légion.

31 janvier 2019 : Le programme d’assistance financière temporaire de la Légion américaine termine un mois record de décaissements de subventions en espèces. Sur les 1 030 163 $ remis aux familles de militaires et d’anciens combattants, la plupart sont distribués aux familles de garde-côtes américains ayant des enfants à la maison qui ont été touchés par la fermeture du gouvernement fédéral pendant 35 jours.

15-17 mars 2019 : la Légion américaine célèbre son 100e anniversaire à Paris, en France, à travers les États-Unis et dans le monde entier.

20 juin 2019 : La Cour suprême des États-Unis statue à 7-2 en faveur de l’American Legion dans son affaire visant à autoriser un mémorial en forme de croix de 40 pieds dans le comté de Prince George, Md, à rester sur la propriété publique. Le mémorial a été érigé en 1925 par la Légion américaine et les Gold Star Mothers pour honorer 49 personnes qui ont donné leur vie en combattant pendant la Première Guerre mondiale. La Cour suprême a entendu l’affaire après que l’American Humanist Association a intenté un procès pour le faire retirer, affirmant que sa présence sur le domaine public violait la Constitution.

30 juillet 2019 : le président Trump signe la loi Let Everyone Get Involved in Opportunities for National Service – la loi LEGION – qui étend la reconnaissance du service en temps de guerre pour couvrir des périodes de conflit militaire américain auparavant non reconnues, en remontant jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Plus de 1 600 Américains ont été tués ou blessés dans des hostilités armées au cours de périodes qui n’étaient pas reconnues auparavant comme des périodes de guerre. La loi permet aux anciens combattants qui ont servi en dehors des périodes de guerre précédemment désignées de rejoindre la Légion américaine.

2020s

Le 16 mars 2020 : Le personnel du siège national de l’American Legion commence une période de distanciation sociale et de procédures de travail à domicile au milieu de la pandémie mortelle de coronavirus. Les postes, départements et installations de la Légion américaine dans le monde entier sont contraints de fermer temporairement leurs portes aux membres et au public. L’organisation réagit en organisant des centaines d’activités Buddy Check pour aider les anciens combattants âgés, des dizaines de collectes de sang en fonction des besoins, des services de livraison de nourriture, des fournitures pour les parents soudainement contraints de scolariser leurs enfants à domicile, la fabrication et la distribution de masques de protection et des centaines d’autres actes de soutien communautaire. La pandémie entraîne l’annulation ou le report de réunions nationales, notamment la 101e convention nationale, les séries mondiales de baseball de l’American Legion et la nation des garçons de l’American Legion.