Los zorros urbanos son ciudadanos modelo. Su buen historial proviene de rasgos notables de los zorros, el principal de los cuales es la timidez. Recibo llamadas de propietarios preocupados por si los zorros atacan a sus hijos y gatos. Es poco probable que un zorro de 4 kilos ataque a un gato. Si un niño se acercara a un zorro, éste huiría tan rápido como pudiera.
Una o dos veces al año aparecen historias en los periódicos locales sobre un zorro rabioso. Si ve un zorro u otra fauna nocturna durante el día, no se asuste, a menos que su comportamiento sea anormal. Cuando los animales pierden su madriguera, son desalojados de las guaridas bajo los porches o cobertizos, o se destruye el hábitat natural donde habitaban, estos animales saldrán durante el día en busca de nuevas guaridas. Las hembras lactantes que necesitan reponer energías buscarán comida durante el día, cuando las crías están dormidas. Los animales salvajes jóvenes e inexpertos se pasearán de forma ingenua y temeraria hasta que se vuelvan inteligentes en la calle y sigan la ruta normal de búsqueda de comida durante la noche.
El comportamiento anormal consiste en que el animal se caiga, dé vueltas, se muerda o convulsione. Varias enfermedades de los animales salvajes, como el moquillo y la sarna, tienen síntomas que imitan a la rabia, pero no son enfermedades zoonóticas (transmisibles a los humanos).
Muchos zorros sufren sarna sarcóptica, una infestación de ácaros común y debilitante de los zorros y otros animales salvajes que está causada por un parásito externo que se introduce en la piel del animal, causando la pérdida de pelaje, llagas por rascarse y una película costrosa sobre la boca, los ojos y la nariz. A menudo se confunde con la espuma de la boca, ya que puede parecerlo a distancia. Los animales afectados por la sarna suelen estar hambrientos y a menudo se les ve durante el día, sin miedo a las personas, buscando comida. Esta condición no indica rabia y se trata fácilmente; el tratamiento restablece al animal en poco tiempo.
Según datos del Centro de Control de Enfermedades (CDC) desde 1980 hasta diciembre de 1998, 25 humanos murieron de rabia como resultado de la exposición a animales en los Estados Unidos. Veintidós se atribuyeron a murciélagos, uno a una mofeta y dos a perros. Ningún ser humano ha muerto de la variante de la rabia del mapache o del zorro en los Estados Unidos.
Si tiene la suerte de tener zorros viviendo en su propiedad o en las cercanías, es un gran privilegio. No se me ocurre nada más gratificante que ver a los cachorros de zorro aventurarse a salir por primera vez. Verlos perseguir saltamontes e insectos o participar en simulacros de batallas es una delicia. Ver a los padres (normalmente bien escondidos en la maleza o detrás de la hierba alta) observando a sus cachorros es aún más divertido. Los zorros no causan ningún daño o travesura, y mantendrán alejadas a las ratas y ratones mientras estén en su residencia. Disfrute de la experiencia
Los zorros son carnívoros y son comunes en la mayor parte de Norteamérica. Los más comunes son el zorro rojo y el zorro gris.
Zorro rojo
El zorro rojo (Vulpes vulpes fulva) es más común en esta zona, ya que está muy urbanizada y prospera en estrecho contacto con los humanos y otros animales. Prefiere las tierras de cultivo, las parcelas arboladas y los bosques con pantanos y campos abiertos. Los zorros rojos utilizan las madrigueras sólo durante la época de cría y mientras crían a sus cachorros. Otras veces buscarán refugio durante las inclemencias del tiempo, pero no tendrán un lugar de residencia permanente.
La mayoría de las guaridas se utilizan año tras año y las nuevas guaridas suelen ser agujeros hechos por otras criaturas que utilizan guaridas en el suelo. Los zorros rojos suelen crear madrigueras «de repuesto» para imprevistos. El zorro rojo marca la entrada a su madriguera, conocida como su «tierra», frotando las glándulas aromáticas de su cola en el suelo al entrar y salir. Las madrigueras suelen tener más de una entrada, con agujeros de escape bien disimulados. Los zorros rojos cazan solos y viven en parejas o en pequeños grupos familiares. Un grupo familiar puede incluir varias hembras no apareadas que ayudan a cuidar de las crías en la madriguera mientras la madre sale a buscar comida.
Los zorros rojos pueden ser beneficiosos para el hombre por sus actividades de caza. Cazarán ratones y otros roedores, así como grandes insectos. La fruta, las bayas, los insectos, los huevos de tortuga y de pájaro, los cangrejos, los peces varados, los pequeños mamíferos y los reptiles son su dieta principal.
Por lo general, no se comen sus presas de inmediato, sino que las llevan a su guarida para comerlas o almacenarlas. El exceso de comida lo entierran para utilizarlo más tarde bajo montones de hojas, en bancos de nieve o bajo montones de maleza.
El zorro rojo pesa entre 8 y 16 libras y mide entre 22 y 25 pulgadas de largo (sin contar la cola). Tiene una nariz afilada, grandes orejas triangulares y una cola tupida (también llamada cepillo). Su pelaje, largo y abundante, es de color rojizo con blanco en la barbilla, el pecho y el vientre, y patas y pies negros. La punta de la cola es siempre blanca.
Entre las distintas variantes de color se encuentran el zorro cruzado, que tiene una cruz oscura sobre los hombros, y el zorro melanístico (negro), que es negro con el pelo del cuerpo de punta blanca. Los zorros rojos albinos no son infrecuentes. Todos estos colores pueden darse en una misma camada; sin embargo, la mayoría de las camadas están formadas sólo por cachorros de color rojo o rojizo.
En enero y febrero comienza el cortejo. La zorra (hembra de zorro rojo) es sexualmente madura a los diez meses de edad. Su periodo de celo es de tres días, pero su cortejo por el perro (zorro macho) durará muchos días. Los zorros rojos son monógamos y se aparean de por vida.
El periodo de gestación es de 53 días y la camada media suele ser de 4-5 cachorros. Nacen en la madriguera del parto, una de las varias que la zorra mantiene en su área de distribución. Son ciegos y sordos al nacer, y pesan alrededor de tres onzas. Tienen el pelo negro y corto y no parecen zorros. La zorra se queda con los cachorros durante las dos primeras semanas y sólo sale de la madriguera para hacer sus necesidades. Durante este tiempo, depende del perro para que le traiga comida. Después de las dos primeras semanas, ambos padres cazarán y buscarán comida y se la llevarán a los cachorros. Al principio la comida es regurgitada o arrancada para su consumo.
Los ojos del zorro rojo se abren a los 11-14 días y son de color azul pálido. La vista es escasa, pero los cachorros comienzan a moverse en la madriguera durante este periodo. A las cuatro semanas, los cachorros empiezan a aventurarse fuera de la madriguera y comienzan a jugar o a tumbarse al sol. En este momento, su pelaje es de color marrón oscuro y comienzan a mudar. A las 5-6 semanas de edad, los cachorros tendrán un pelaje corto y rojizo. En este momento pesan entre 1 y 2 libras y comen alimentos sólidos. Los zorros rojos se destetan completamente entre las 8 y 10 semanas de edad. A las 8 semanas empiezan a parecerse a los zorros, con un hocico largo y unas orejas largas y puntiagudas. Hasta ese momento se parecen más a los gatitos que a los zorros.
A los seis meses de edad los cachorros de zorro rojo están preparados para ser independientes. Han cazado con sus padres durante varios meses y han desarrollado buenas habilidades de caza centrándose primero en la persecución de saltamontes u otros insectos y practicando después con ratones. El juego intensivo con los hermanos y los simulacros de batallas les preparan para la edad adulta.
Para septiembre u octubre los cachorros pesan alrededor de 8-9 libras y se dispersan por esa época. Los cachorros machos buscan un nuevo territorio más lejos que las hembras. A menudo las hembras se quedan cerca de la madriguera de nacimiento original y ayudan a sus madres a criar a los cachorros de otra temporada.
Los zorros rojos pueden vivir hasta 14 años en cautividad; sin embargo, la mortalidad en el primer año puede ser tan alta como el 80 por ciento y menos del 14 por ciento vive para criar hasta cuatro años.
Zorro gris
El zorro gris (Urocyon cinereoargenteus) prefiere las zonas menos pobladas y suele encontrarse en bosques densos, cerca de pantanos y en otras zonas aisladas. El zorro gris no está urbanizado como el zorro rojo, pero puede encontrarse en matorrales densos en zonas suburbanas. Los zorros grises son más retraídos y agresivos y no toleran a los zorros rojos. Los zorros grises son buenos nadadores y excelentes trepadores, y a menudo se les puede encontrar en lo alto de un árbol tomando el sol o intentando escapar de los depredadores. Hacen sus madrigueras a más de seis metros de altura en árboles huecos y suelen utilizar nidos de halcón abandonados. También utilizan madrigueras de tierra.
Los zorros grises son grandes ratoneros y son valiosos en el control de roedores. Los zorros grises son omnívoros. Los huevos de todo tipo son el alimento favorito del zorro gris, cuya dieta consiste principalmente en roedores, pequeños mamíferos, frutas y verduras. No almacena comida. (El grueso de su dieta es la carne, que se estropearía si se guardara en caché). Frutas como las uvas, las manzanas, los caquis, los melocotones y las bayas de enebro componen la dieta del zorro gris.
Los zorros grises son animales más pequeños que los zorros rojos. Pesan entre 7 y 13 libras y miden una media de 3 a 4 pies de largo incluyendo la cola.
Los zorros grises son más fornidos y tienen las patas más cortas que el zorro rojo. Su color es gris canoso con una raya negra distintiva a lo largo de la parte superior hasta la punta negra de la cola. Son de color amarillento oxidado en los pies, las piernas, los lados, el cuello y la parte posterior de las orejas.
La temporada de cría comienza en diciembre y alcanza su punto máximo a principios de febrero. La zorra es sexualmente madura a los diez meses de edad y tiene un periodo de celo de unos dos días. Los zorros grises también son monógamos y se aparean de por vida.
El periodo de gestación es de 53 días y las crías nacen ciegas y sordas, de piel oscura y casi sin pelo. Pesan alrededor de tres onzas y la camada promedio es de cuatro cachorros (ocasionalmente cinco o seis). Las zorras grises tienen seis pezones frente a los ocho de las zorras rojas. La zorra gris permanecerá en la madriguera del parto con sus cachorros los primeros cuatro días.
Después del cuarto día se desarrollará un pelaje corto y oscuro con manchas rojizas detrás de las orejas. Sus ojos se abrirán entre los 10 y 12 días y su pelaje se volverá denso y oscuro con manchas rojas en el vientre, las patas y las orejas.
Cuando los cachorros de zorro gris tengan unas tres semanas de edad se volverán activos, y a las cinco semanas de edad saldrán en cortas incursiones con la zorra. Los zorros grises suelen ser destetados alrededor de las ocho semanas. Cuando tengan unos tres meses de edad empezarán a comer alimentos sólidos proporcionados por sus padres y comenzarán a cazar con ellos.
Cuando los cachorros de zorro gris tengan cuatro meses, tendrán la apariencia y el comportamiento de los adultos, pero permanecerán con la familia durante otros tres o cinco meses, siendo entrenados por los padres. Después de un tiempo, los zorros grises jóvenes establecen su propio territorio y buscan pareja.
Los zorros grises pueden vivir hasta 15 años, pero la mayoría mueren en el primer año por enfermedades o actividades humanas. Tienen un ladrido más fuerte que los zorros rojos, y también chillan y gruñen. Sus glándulas aromáticas anales desprenden un potente olor.
Zorros rojos y grises
Ni los zorros rojos ni los grises mastican su comida. En cambio, se tragan las presas pequeñas enteras o arrancan trozos pequeños. Todos los zorros caminan sobre los dedos de los pies, de una manera llamada digitígrada.
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