Zombis

El zombi, a menudo representado como un cadáver no muerto, devorador de carne y en descomposición, ha gozado de una gran popularidad en los últimos años. Ya sea devorando a su presa en The Walking Dead o haciendo de las suyas en el vídeo «Thriller» de Michael Jackson, los zombis dominan la cultura pop. Pero, ¿son reales los zombis? A diferencia de muchos otros monstruos -que en su mayoría son producto de la superstición, la religión y el miedo-, los zombis tienen una base real, y se han registrado varios casos verificados de zombis de la cultura vudú haitiana.

Características de los zombis

Un zombi, según la cultura pop y el folclore, suele ser un cadáver resucitado con un apetito voraz o alguien mordido por otro zombi infectado con un «virus zombi»

Los zombis suelen ser retratados como seres fuertes pero robóticos, con carne putrefacta. Su única misión es alimentarse. Normalmente no tienen conversaciones (aunque algunos pueden gruñir un poco).

Origen de los zombis

Los antiguos griegos pueden haber sido la primera civilización aterrorizada por el miedo a los muertos vivientes. Los arqueólogos han desenterrado muchas tumbas antiguas que contenían esqueletos inmovilizados por rocas y otros objetos pesados, supuestamente para evitar que los cadáveres se reanimaran.

El folclore zombie ha existido durante siglos en Haití, posiblemente originado en el siglo XVII cuando los esclavos de África Occidental fueron traídos para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar de Haití. Las brutales condiciones dejaban a los esclavos anhelando la libertad. Según algunos informes, la vida -o más bien la vida posterior- de un zombi representaba la horrible situación de la esclavitud.

Los zombis y el vudú

El vudú (a veces deletreado vodou o vodun) es una religión basada en África Occidental y practicada en todo Haití y el Caribe, Brasil, el sur de Estados Unidos y otros lugares con herencia africana.

Mucha gente que sigue la religión vudú hoy en día cree que los zombis son mitos, pero algunos creen que los zombis son personas revividas por un practicante de vudú conocido como bokor.

Los bokors tienen la tradición de utilizar hierbas, conchas, pescado, partes de animales, huesos y otros objetos para crear brebajes que incluyen «polvos de zombi», que contienen tetrodotoxina, una neurotoxina mortal que se encuentra en los peces globo y algunas otras especies marinas.

Utilizada con cuidado en dosis subletales, la combinación de tetrodotoxina puede provocar síntomas similares a los de un zombi, como dificultad para caminar, confusión mental y problemas respiratorios.

Altas dosis de tetrodotoxina pueden provocar parálisis y coma. Esto puede hacer que alguien parezca muerto y sea enterrado vivo – para luego revivir.

Zombis reales reportados en revistas médicas

Aunque es raro, hay varios informes creíbles en revistas médicas de personas que utilizan estos compuestos para inducir la parálisis en las personas, y luego revivirlas de la tumba.

Un artículo de 1997 en la revista médica británica The Lancet describió tres relatos verificables de zombis. En un caso, una mujer haitiana que parecía estar muerta fue enterrada en una tumba familiar, para reaparecer tres años después. Una investigación reveló que su tumba estaba llena de piedras, y sus padres aceptaron ingresarla en un hospital local.

En otro caso bien documentado, un hombre haitiano llamado Clairvius Narcisse ingresó en un hospital local con graves problemas respiratorios en 1962. Tras entrar en coma, Narcisse fue declarado muerto y enterrado poco después.

Pero 18 años después, un hombre se acercó a Angelina Narcisse en un mercado del pueblo, insistiendo en que era su hermana. Los médicos, los habitantes del pueblo y los miembros de la familia lo identificaron como Clairvius Narcisse, quien afirmó que había sido enterrado vivo, luego desenterrado y puesto a trabajar en una lejana plantación de azúcar.

Los zombis en la cultura popular

Según The Undead Eighteenth Century, de Linda Troost, los zombis aparecieron en la literatura ya en 1697 y se describían como espíritus o fantasmas, no como demonios caníbales.

Llegaron al cine más o menos al mismo tiempo que sus compañeros monstruosos, Frankenstein y Drácula, con el estreno en 1932 de White Zombie.

Pero no fue hasta 1968 cuando los zombis adquirieron un culto propio con el estreno de La noche de los muertos vivientes, dirigida por George Romero. En los 15 años siguientes, Romero dirigió otras dos películas de zombis, El amanecer de los muertos y El día de los muertos. A medida que la tecnología de los efectos especiales mejoraba con cada película, los zombis parecían más horripilantes y realistas.

Desde la década de 1980, se hicieron docenas de películas de zombis. Incluso Scooby Doo luchó contra los zombis en la película de 1998 Scooby-Doo en la isla de los zombis. Y el estreno en 2013 de Guerra Mundial Z, protagonizada por Brad Pitt, llevó la cultura zombi a un nuevo e inquietante nivel.

No es de extrañar que la televisión se subiera al carro de los zombis con programas como iZombie y Helix. Pero ningún zombi ha aterrorizado más a los espectadores de televisión que los de The Walking Dead. Cada programa presenta un frenesí alimentario de zombis postapocalíptico que deja a los fans horrorizados y a la vez incapaces de apartar la mirada.

¿Los zombis están en la Biblia?

El zombi moderno y carnívoro no está en la Biblia. Pero hay muchas referencias a cuerpos reanimados o resucitados que pueden haber inspirado mitos de zombis a lo largo de la historia.

El libro de Ezequiel describe una visión en la que Ezequiel se deja caer en un cementerio y profetiza a los huesos. Los huesos empiezan a temblar y se cubren de músculos y carne hasta reanimarse aunque «no había aliento en ellos»

Y el libro de Isaías afirma: «Tus muertos vivirán, junto con mi cuerpo muerto se levantarán. Despertad y cantad, los que habitáis en el polvo; porque tu rocío es como el rocío de las hierbas, y la tierra arrojará a los muertos»

Además, abundan los pasajes tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento sobre la resurrección de santos y pecadores en los últimos tiempos. Esta puede ser una de las razones por las que tantas historias de zombis se asocian a un apocalipsis.

Nuestra fascinación por los zombis

¿Por qué el mundo moderno tiene tal idilio con los zombis? La historia puede tener la culpa, según la estudiosa de la literatura de Stanford Angela Becerra Vidergar.

Vidergar dice a Stanford News que cree que la percepción de la humanidad sobre la violencia dio un giro drástico después de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. Cree que tales desastres a gran escala hacen que la gente ficcione sus muertes a escala masiva y se centre en la supervivencia del más fuerte, un tema común entre las narrativas de zombis.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están de acuerdo. Aprovecharon la manía de los zombis y crearon un sitio web «Zombie Preparedness» para motivar a la gente a prepararse para los desastres y ofrecer consejos sobre cómo sobrevivir a un apocalipsis zombi y otras catástrofes. El sitio fue un gran éxito.

Ya sea que seas un fanático de los zombis o que la idea de encontrarte con uno te haga dormir con un ojo abierto, son parte de la cultura pop moderna. Aunque el mito de los zombis tiene una base real, los zombis actuales han cobrado vida propia.

Fuentes

Haití y la verdad sobre los zombis. Universidad de Michigan.
Cómo hacer un zombi (en serio). Live Science.
Tetrodotoxina. Toxnet.
Un académico de Stanford explica por qué la fascinación por los zombis está muy viva. Noticias de Stanford.
¡Cómo no! Rastreando la historia de los zombis desde Haití hasta el CDC. NPR.
¿Enterramientos de zombis? Los antiguos griegos utilizaban rocas para mantener los cuerpos en las tumbas. Live Science.
Zombies. Universidad de Michigan.
Los zombis y la tetrodotoxina. Skeptical Inquirer.
El siglo XVIII no muerto. Linda Troost.
El apocalipsis zombie un golpe para el equipo de emergencias del CDC. Washington Post.