Años de la Guerra Civil
Sherman pronto fue asignado al mando de una brigada del ejército del general Irvin McDowell, y luchó en la desastrosa Primera Batalla de Bull Run (Primera Manassas; 21 de julio de 1861). Aunque posteriormente fue ascendido a general de brigada, su experiencia en Bull Run le convenció de que no era apto para tal responsabilidad, y rogó al presidente Abraham Lincoln que no le confiara un mando independiente. No obstante, Lincoln envió a Sherman a Kentucky como segundo al mando del general Robert Anderson. En octubre de 1861 Sherman le sucedió en el mando en Kentucky, pero estaba nervioso e inseguro de sí mismo, y sus alucinaciones sobre las fuerzas confederadas contrarias le llevaron a pedir tantos refuerzos a sus superiores que algunos periódicos le calificaron de loco. Perdió su mando en Kentucky, pero, con el apoyo del general Henry Halleck, sirvió entonces como comandante de división a las órdenes del general Ulysses S. Grant. Sherman se distinguió en la batalla de Shiloh (6 y 7 de abril de 1862) y obtuvo el ascenso al rango de general de división.
Grant tuvo una influencia tranquilizadora sobre Sherman. Juntos lucharon brillantemente para capturar Vicksburg, Mississippi (1862-63), destrozando las defensas confederadas y abriendo el río Mississippi al comercio del Norte una vez más. Aunque Sherman comenzó su participación en la campaña con una derrota en Chickasaw Bluffs, su captura de Fort Hindman, Arkansas, sirvió para restaurar su reputación. En la última campaña de Grant en Vicksburg, Sherman comandó el XV Cuerpo de Ejército.
La estrella de Sherman, junto con la de Grant, estaba ahora en ascenso, y sus carreras estuvieron a partir de entonces estrechamente vinculadas mientras trabajaban juntos para lograr una victoria de la Unión en la guerra. Cuando Grant fue colocado en el mando supremo en el oeste, Sherman le sucedió en el mando del Ejército del Tennessee y como tal participó con Grant en la campaña de Chattanooga en noviembre de 1863. En marzo de 1864, cuando Grant se convirtió en general en jefe de los ejércitos de la Unión, Sherman fue nombrado comandante de la división militar del Mississippi, con tres ejércitos bajo su mando general. Reuniendo unos 100.000 soldados cerca de Chattanooga, Tennessee, en mayo de 1864, comenzó su invasión de Georgia. Las fuerzas confederadas opuestas, dirigidas por el general Joseph E. Johnston, se retiraron lentamente delante de él, y el 2 de septiembre de 1864, las fuerzas de Sherman pudieron ocupar Atlanta, un centro industrial vital y el centro de la red ferroviaria del Sur. El esfuerzo bélico de la Unión no marchaba bien en el este, y la captura de Atlanta por parte de Sherman fue una victoria muy necesaria que restauró la moral del Norte y ayudó a asegurar la reelección de Lincoln ese noviembre.
Archivos Nacionales, Colección Brady, Fotografías de la Guerra Civil
La superioridad de la Unión en cuanto a efectivos estaba surtiendo efecto, y Sherman pudo separar parte de su ejército y dirigir las 62.000 tropas restantes en la célebre «Marcha hacia el Mar» desde Atlanta hasta Savannah, en la costa atlántica. Separado de sus bases de suministro y completamente aislado de otras fuerzas de la Unión, el ejército de Sherman cortó una amplia franja a medida que avanzaba hacia el sur a través de Georgia, viviendo del campo, destruyendo ferrocarriles y suministros, reduciendo el potencial bélico de la Confederación, y llevando la guerra a casa a los pueblos del Sur. Sherman llegó a Savannah a tiempo para Navidad y «regaló» la ciudad a Lincoln con 150 cañones capturados y 25.000 fardos de algodón. En febrero de 1865 se dirigía al norte, a través de las Carolinas, hacia Virginia, donde Grant y el comandante confederado, el general Robert E. Lee, tenían un enfrentamiento final. Las fuerzas confederadas opositoras dirigidas por Johnston sólo podían ofrecer a Sherman una resistencia simbólica. Lee se rindió a Grant en Virginia el 9 de abril, y Johnston rindió los restos de sus fuerzas a Sherman el 26 de abril cerca de Durham, Carolina del Norte.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (LC-B8171-3626 DLC)
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (B8184-10488)
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