‘Saturday Night Live’
«Había leído cómo Adam Sandler, en su reunión con Lorne, había jorobado una silla y le había hecho reír tanto, que lo contrató en el acto», dijo Ferrell. «Así que pensé, voy a ir allí y ser gracioso. Tenía un maletín lleno de dinero falso, y cuando Lorne empezara a hablar, iba a abrirlo y empezar a apilar montones de dinero en su escritorio. ‘Lorne, puedes decir lo que quieras, pero todos sabemos lo que realmente habla. Y eso es dinero frío y duro. Ahora, voy a salir de aquí. Puedes coger el dinero si quieres. O no’. Y luego se va y no vuelve».
Las imitaciones, sin embargo, y no la payola fue lo que finalmente llevó a Ferrell al reparto de SNL. El cómico aprovechó el tiempo de audición para mostrar dos de sus personajes favoritos -el comentarista deportivo de los Cubs de Chicago, Harry Caray, y un padre demasiado entusiasta que grita a su hijo para que se baje del tejado del cobertizo- que más tarde le ayudarían a convertirse en una estrella del programa.
La llegada de Ferrell al programa de comedia de sketches con sede en Nueva York en otoño de 1995 se produjo en un momento tumultuoso para SNL. Tras una mala racha de audiencias el año anterior, Michaels había optado por hacer una limpieza, conservando sólo un puñado de artistas veteranos mientras daba la bienvenida a 14 nuevos, entre ellos Jim Breuer, Darrell Hammond y Cheri Oteri, junto a Ferrell.
En pocos años, Ferrell había contribuido a liderar un renacimiento de los índices de audiencia de SNL, haciendo que la audiencia televisiva volviera cada semana a su singular mezcla de nuevos personajes, como Steve Butabi, Marty Culp y el profesor Roger Klarvin, y a las imitaciones de figuras como el presidente George W. Bush, Janet Reno y Neil Diamond. «Will es el pegamento que mantiene unido el programa», dijo Michaels a la revista People en 1998. «Es la primera opción de los guionistas para casi todos los sketches».
Películas
‘Austin Powers’, ‘Una noche en el Roxbury’, ‘Zoolander’
En 1998, Ferrell, que había hecho una breve pero divertidísima aparición en Austin Powers: El hombre misterioso internacional (1997), amplió su trabajo en el cine con un papel protagonista en el spinoff de SNL Una noche en el Roxbury. La película, aunque fue un fracaso, marcó el inicio de sus amplios créditos cinematográficos.
Cuando Ferrell recibió más y más ofertas de películas, los productores de SNL se desesperaron por mantener a su estrella franquiciada. En 2001, el mismo año en el que realizó otra escena de robo en Zoolander, Ferrell aceptó un salario sin precedentes de más de 350.000 dólares del programa. Un año después, sin embargo, Ferrell tomó la decisión de dejar el programa para siempre.
‘Old School’, ‘Elf’
A diferencia de otros antiguos miembros del reparto que abandonaron SNL con grandes ilusiones de éxito en Hollywood, Ferrell demostró ser una de las estrellas cómicas más rentables de la industria. Tras un papel emblemático en la película Old School (2003), Ferrell obtuvo más éxito ese mismo año como Buddy en la comedia navideña Elf.
‘Anchorman’, ‘Talladega Nights’, ‘Blades of Glory’
Se sucedieron otros éxitos en forma de Anchorman: La leyenda de Ron Burgundy (2004), Talladega Nights: La balada de Ricky Bobby (2006) y Blades of Glory (2007). Este conjunto de trabajos hizo que Ferrell pasara a formar parte de lo que los medios de comunicación describieron como el «Frat Pack», un grupo de actores cómicos que incluía a Jack Black, Ben Stiller, Vince Vaughn, Steve Carell y Owen y Luke Wilson.
‘Semi-Pro’, ‘Step Brothers’, ‘Megamind’, ‘Everything Must Go’
A Ferrell le resultó difícil mantener el impresionante éxito que tuvo al principio de su carrera cinematográfica. Sus largometrajes de 2008, Semi-Pro y Step Brothers, no lograron un impacto considerable en el público, mientras que su incursión en la aventura con Land of the Lost (2009) resultó un fracaso total.
Ferrell se deslizó sin problemas en el papel de actor de voz para la animación Megamind (2010), protagonizando el villano titular convertido en superhéroe. Dos años más tarde obtuvo críticas positivas con Todo debe pasar, una comedia que se aventuró más en las habilidades dramáticas que solo se vislumbraban ocasionalmente en los trabajos anteriores del actor.
‘Daddy’s Home’, ‘The House’
Ferrell volvió a territorio conocido con Anchorman 2: La leyenda continúa (2013) y Zoolander 2 (2016). También colaboró de forma destacada en La Lego Película (2014) y ofreció su característica comedia exagerada con personajes originales en La Campaña (2012), Daddy’s Home (2015) y The House (2017). El éxito de Daddy’s Home llevó a una secuela con temática navideña en 2017, con los veteranos actores Mel Gibson y John Lithgow uniéndose a Ferrell junto al coprotagonista de la primera entrega, Mark Wahlberg.
‘Holmes & Watson,’ ‘Downhill’
En 2018, Ferrell volvió a unirse a su cohorte de Talladega Nights y Step Brothers John C. Reilly para Holmes & Watson, un esfuerzo que no impresionó a la crítica ni al público. El actor regresó entonces al trabajo de doblaje para The Lego Movie 2: The Second Part (2019), antes de emparejarse con Julia Louis-Dreyfus para la comedia oscura Downhill (2020).
‘Funny or Die’ y otros empeños
En 2007, Ferrell se asoció con los guionistas Adam McKay y Chris Henchy para lanzar Funny or Die, un sitio de vídeo en streaming que ofrecía a los espectadores la posibilidad de votar si les gustaban los clips cortos presentados. Dos años más tarde, Ferrell retomó su imitación del presidente saliente en SNL para un espectáculo unipersonal en Broadway titulado You’re Welcome America: A Final Night with George W. Bush.
A principios de 2019, Ferrell aprovechó su popular personaje de Anchorman con el lanzamiento de The Ron Burgundy Podcast.
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