Capítulo 9
Dominio del espacio personal
‘Hey amigo … ¿te has dado cuenta de que estás sentado en mi asiento?»
¿Por qué necesitamos zonas de protección? Todos tenemos una burbuja invisible y protectora a nuestro alrededor, una necesidad primitiva grabada en nuestro cerebro que se enciende constantemente como un campo de fuerza. Tiene capas, algunas cercanas a la piel como un traje corporal, otras más alejadas como una tienda de campaña de cuarentena.
Redes elaboradas en el cerebro supervisan esas burbujas protectoras y las mantienen alejadas del peligro ajustando sutilmente, o a veces drásticamente, nuestras acciones. Caminas por una habitación desordenada sorteando los muebles sin esfuerzo. Una paloma pasa en picado por delante de su cabeza en la calle y usted se agacha. Te quedas un poco más lejos de tu jefe que de tu amigo, y mucho más cerca de tu amante. Normalmente oculto bajo la superficie de la conciencia, pero ocasionalmente consciente, el espacio personal afecta a todas las partes de la experiencia humana.
En la década de 1950, el director del zoológico de Zúrich, Heini Hediger, vio las raíces evolutivas de este comportamiento en sus cuidadosos estudios de los animales. Muchos animales tienen un territorio basado en puntos de referencia externos. Hediger se dio cuenta de que la mayoría de los animales construyen un segundo tipo de territorio egocéntrico, una burbuja de espacio que se mueve a medida que ellos se desplazan, y que cumple una función específica. Lo llamó distancia de escape o zona de huida.
Cuando un ñu ve un animal potencialmente peligroso -un león, por ejemplo- no se limita a correr. No es una simple propuesta de estímulo-respuesta. El animal parece hacer una evaluación geométrica. Permanece tranquilo hasta que la amenaza entra en una zona protegida, y entonces el ñu se aleja y restablece la zona de huida. Esa distancia de huida es aparentemente lo suficientemente consistente como para medirla al metro.
La zona de huida no es lo mismo que el miedo. Tampoco es lo mismo que huir o salir volando. No es ni una emoción ni un comportamiento. Ciertamente puede venir con estas propiedades, pero la zona de huida es un cálculo espacial específico que puede proceder en la cabeza del animal en ausencia de cualquier miedo o huida evidente.
Los animales pueden tener una zona de huida incluso con respecto a otros animales de la misma especie. Una de las fotografías más famosas de Hediger era la de una hilera de gaviotas sentadas en un tronco, espaciadas en incrementos tan perfectamente uniformes que parecían casi decoraciones talladas.
La extensión del espacio depende principalmente de las condiciones de hacinamiento en que se haya criado el animal y de la densidad de población local. Así que el territorio personal puede expandirse o contraerse dependiendo de las circunstancias locales. Un león criado en las regiones remotas de África puede tener un espacio territorial con un radio de 30 millas (50 kilómetros) o más, dependiendo de la densidad de la población de leones en esa zona, y marca su territorio orinando o defecando alrededor de los límites. Por otro lado, un león criado en cautividad con otros leones puede tener un espacio personal de sólo varios metros, resultado directo de las condiciones de hacinamiento.
Cada país es un territorio delimitado por fronteras claramente definidas y a veces protegido por guardias armados. Dentro de cada país suele haber territorios más pequeños en forma de estados y condados. Dentro de éstos hay territorios aún más pequeños llamados ciudades y pueblos, dentro de los cuales hay suburbios, que contienen muchas calles que, en sí mismas, representan un territorio cerrado para los que viven allí. En el cine es un reposabrazos en el que se libra una batalla silenciosa con los extraños que intentan reclamarlo. Los habitantes de cada territorio comparten una lealtad intangible hacia él y se sabe que han recurrido al salvajismo y a la matanza para protegerlo.
Un territorio es también un área o espacio alrededor de una persona que ésta reclama como propio, como si fuera una extensión de su cuerpo. Cada persona tiene su propio territorio personal, que incluye el área que existe alrededor de sus posesiones, como su casa, que está delimitada por vallas, el interior de su vehículo a motor, su propio dormitorio o sillón personal y, un espacio aéreo definido alrededor de su cuerpo.
En las últimas décadas, los científicos han profundizado en la evolución, la psicología y la neurociencia subyacentes del espacio personal en un gran número de estudios. El antropólogo estadounidense Edward Hall fue uno de los pioneros en el estudio de las necesidades espaciales del hombre y a principios de la década de 1960 acuñó la palabra «proxémica», de «proximidad» o cercanía. Su investigación en este campo condujo a una nueva comprensión de nuestras relaciones con los demás.
Un hallazgo constante en los estudios es que el espacio personal se extiende con la ansiedad. Si obtienes una puntuación alta de estrés, o si el experimentador te estresa antes de tiempo -quizás haces un examen y te dicen que lo has suspendido-, tu espacio personal crece con respecto a otras personas. Si te tranquilizas o el experimentador halaga tu autoestima antes de tiempo, tu espacio personal se reduce. Al menos en algunos estudios, las mujeres tienen un espacio personal especialmente amplio cuando se les acercan los hombres, presumiblemente alimentado por nuestras expectativas culturalmente aprendidas.
Cuando se comprueba con mayor precisión, el espacio personal tiende a sobresalir más por delante que por los lados o por detrás. Cuando la gente se amontona en el metro y el globo del espacio personal se comprime, se puede ver su forma intrínseca particularmente bien. Si pudiéramos escabullirnos con una cinta métrica y registrar la distancia media entre las partes del cuerpo de los viajeros adyacentes, veríamos una tendencia general a amortiguar la parte delantera de la cara y especialmente los ojos. Como siempre, los ojos son el epicentro de la autoprotección.
La ola más reciente de investigación sobre el espacio personal se centra en los mecanismos cerebrales. Áreas específicas del cerebro contienen neuronas que vigilan el espacio que rodea al cuerpo y rastrean los objetos. Estas neuronas son casi como un radar, que dispara señales cuando algo se acerca, y su actividad aumenta hasta un pico frenético si el objeto toca. Cuando esas neuronas se vuelven muy activas, alimentan directamente nuestro control del movimiento, ajustando sutilmente nuestro movimiento o, en casos extremos, provocando un respingo o un encogimiento.
Toda esta maquinaria repercute en el resto de nuestras vidas: nuestro sentido del yo, nuestra capacidad para utilizar herramientas, nuestra cultura y nuestro comportamiento social y emocional; en otras palabras, lo que significa ser humano. Cuando se entienden las implicaciones de esto, se puede obtener una enorme perspectiva sobre el propio comportamiento, y se pueden predecir las reacciones cara a cara de los demás.
Este capítulo tratará principalmente de las implicaciones de este espacio aéreo, de cómo reaccionan las personas cuando lo invaden y de la importancia de mantener a veces una relación «a distancia».
Como la mayoría de los animales, cada persona tiene su propia «burbuja de aire» personal y portátil, que lleva consigo; su tamaño depende de la densidad de la población del lugar en el que se ha criado. Por tanto, el espacio personal está parcialmente determinado por la cultura. Mientras que algunas culturas, como la japonesa, están acostumbradas a la aglomeración, otras prefieren los «espacios abiertos» y les gusta que se mantenga la distancia.
Una forma de tener muy claras tus necesidades de espacio personal — creando tu propia burbuja portátil
Las investigaciones muestran que las personas en las prisiones parecen tener mayores necesidades de espacio personal que la mayoría de la comunidad, lo que hace que los presos se muestren constantemente agresivos cuando se acercan a otros. El confinamiento solitario, en el que no hay otras personas en el espacio del preso, siempre tiene un efecto calmante. La violencia de los pasajeros en los aviones aumentó durante la década de 1990, cuando las compañías aéreas empezaron a apretar a la gente en los asientos para compensar la pérdida de ingresos como resultado de los descuentos en los precios.
Distancias de las zonas
Ahora hablaremos del radio de la «burbuja de aire» alrededor de la gente de clase media suburbana que vive en lugares como Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña, Norteamérica, Europa del Norte, Escandinavia, Canadá o cualquier lugar donde una cultura esté «occidentalizada», como Singapur, Guam e Islandia. El país en el que vives personalmente puede tener territorios más grandes o más pequeños que los que tratamos aquí, pero serán proporcionalmente iguales a los que tratamos aquí. Los niños han aprendido este espaciamiento a los 12 años y se puede desglosar en cuatro distancias zonales distintas:
1. La zona íntima entre 15 y 45 centímetros. En este espacio se encuentran aquellos con los que estamos emocionalmente cerca; un amante o cónyuge, hijos, amigos, padres, familiares o mascotas. La distancia es cómoda y segura. Te sientes incómodo, y tu cuerpo reacciona de forma protectora, si un extraño, alguien que no conoces bien, o alguien que no te gusta, entra en este espacio.
2. La zona personal/de amigos entre 18 pulgadas y 48 pulgadas (46cm-1,22m). Para la mayoría de las culturas occidentales, esta distancia es la más cómoda para las conversaciones personales. Si te adentras demasiado en el espacio, la otra persona puede sentirse amenazada. Si te sitúas fuera del espacio, la otra persona puede sentirse rechazada. Es la distancia a la que nos situamos de los demás en cócteles, fiestas de oficina, funciones sociales y reuniones amistosas.
3. La zona social entre 4 y 12 pies (1,22~3,6m). Nos situamos a esta distancia de los desconocidos, el fontanero o el carpintero que hace reparaciones en nuestra casa, el cartero, el camarero de Starbucks, el nuevo empleado del trabajo y las personas a las que no conocemos muy bien.
4. La Zona Pública / Audiencia es de más de 12 pies (3,6m). Si estás hablando a una audiencia en un entorno formal, la distancia entre tú y la primera fila está en el espacio público. Si te acercas más, te sentirás invadido y tu comunicación se verá reducida. Un poco más lejos y te sientes distanciado de tu oyente, lo que hace más difícil conectar con él.
Distancias de la zona personal
Todas estas distancias tienden a reducirse entre dos mujeres y a aumentar entre dos hombres.
El uso práctico de las distancias de zona
Nuestra zona íntima (entre 6 y 18 pulgadas, 15-45cm) suele ser penetrada por otra persona por una de estas dos razones: en primer lugar, el intruso es un pariente cercano o un amigo, o puede estar haciendo avances sexuales; en segundo lugar, el intruso es hostil y puede estar a punto de atacar. Mientras que toleramos que los extraños se muevan dentro de nuestras zonas personal y social, la intrusión de un extraño en nuestra zona íntima provoca cambios fisiológicos en nuestro cuerpo. El corazón bombea más rápido, la adrenalina se vierte en el torrente sanguíneo y la sangre se bombea al cerebro y a los músculos a medida que se realizan los preparativos físicos para una posible situación de lucha o huida.
Esto significa que poner el brazo, de forma amistosa, alrededor de alguien que acabas de conocer puede dar lugar a que esa persona tenga un sentimiento negativo hacia ti, aunque sonría y parezca disfrutar para no ofenderte.
Si quieres que la gente se sienta cómoda a tu alrededor, la regla de oro es «mantener la distancia». Cuanto más íntima sea nuestra relación con otras personas, más cerca nos permitirán movernos dentro de sus zonas. Un empleado recién contratado puede sentir inicialmente que los demás miembros del personal son fríos con él, pero sólo le están manteniendo en la Zona Social hasta que le conozcan mejor. A medida que le conocen mejor, la distancia entre ellos disminuye hasta que finalmente se le permite moverse dentro de sus Zonas de Amistad y, en algunos casos, de sus Zonas Íntimas.
¿Quién se acerca a quién?
La distancia a la que dos personas mantienen sus caderas separadas cuando se abrazan revela pistas sobre la relación entre ellos.
Los amantes presionan sus torsos uno contra otro y se mueven dentro de las Zonas Íntimas cercanas del otro. Esto difiere del beso recibido de un desconocido en Nochevieja, del cónyuge de tu mejor amigo o de tu querida tía, todos los cuales se esfuerzan por mantener su zona pélvica a una distancia mínima de 15 cm de la tuya.
Una de las excepciones a la regla de distancia/intimidad se produce cuando la distancia espacial se basa en la posición social de la persona. Por ejemplo, el director general de una empresa puede ser el compañero de pesca de fin de semana de uno de sus subordinados y cuando van a pescar cada uno puede moverse dentro de la zona personal o íntima del otro. En la oficina, sin embargo, el director general mantiene a su compañero de pesca a una distancia social para mantener el código no escrito de las normas de los estratos sociales.
Por qué tendemos a aborrecer viajar en autobuses y trenes
La aglomeración en los conciertos, cines, ascensores o en los trenes o autobuses provoca una inevitable intrusión en las Zonas Íntimas de otras personas . Existe una lista de reglas no escritas que la mayoría de las culturas siguen cuando se enfrentan a una situación de aglomeración, como un autobús repleto, en una cola de la tienda de bocadillos o en el transporte público.
Aquí hay unas pautas comunes de conducción en el transporte público que se entienden colectivamente:
2. Evite el contacto visual con quienes no conozca personalmente.
3. Mantenga una «cara de póquer» – mostrar emoción es generalmente un no-no.
4. Si tiene un teléfono móvil o un libro, finja estar profundamente absorto en él.
5. En las grandes aglomeraciones, no se permite ningún movimiento corporal.
Simplemente es el intento de cada persona de ocultar sus emociones a los demás llevando una máscara neutra.
A menudo escuchamos palabras como «miserable», «infeliz» y «abatido» para describir a las personas que viajan al trabajo en hora punta en el transporte público. Estos calificativos se utilizan para describir la mirada inexpresiva de los viajeros, pero son juicios erróneos por parte del observador. Lo que el observador ve, en realidad, es un grupo de personas que se enmascaran -se adhieren a las reglas que se aplican a la inevitable invasión de sus Zonas Íntimas en un lugar público abarrotado.
Fíjate en cómo te comportas la próxima vez que vayas solo a una sala de cine abarrotada. Al elegir un asiento rodeado de un mar de rostros desconocidos, fíjese en cómo, como un robot preprogramado, empezará a obedecer las reglas no escritas del enmascaramiento en un lugar público abarrotado. Mientras compite por los derechos territoriales del reposabrazos con el desconocido que está a su lado, empezará a darse cuenta de por qué los que suelen ir solos a un cine abarrotado no ocupan sus asientos hasta que se apagan las luces y empieza la película. Ya sea en un ascensor, un cine o un autobús abarrotados, las personas que nos rodean se convierten en no-personas, es decir, no existen en lo que a nosotros respecta y, por tanto, no respondemos como si fuéramos agredidos si alguien invade inadvertidamente nuestro territorio.
Por qué las turbas se enfadan
Una turba enfadada o un grupo de manifestantes que luchan por un objetivo común no reacciona de la misma manera que un individuo cuando se invade su territorio; de hecho, ocurre algo muy diferente. A medida que aumenta la densidad de la multitud, cada individuo tiene menos espacio personal y empieza a sentirse hostil, por lo que, a medida que aumenta el tamaño de la multitud, ésta se vuelve más furiosa y fea y pueden producirse peleas. La policía trata de disolver la multitud para que cada persona pueda recuperar su espacio personal y se tranquilice.
Sólo en los últimos años los gobiernos y los urbanistas han empezado a comprender el efecto que tienen los proyectos de viviendas de alta densidad al privar a los individuos de su territorio personal. Las consecuencias de la vida en alta densidad y el hacinamiento se vieron en un estudio de la población de ciervos de James Island, una isla situada a una milla (2 kilómetros) de la costa de Maryland en la bahía de Chesapeake, en Estados Unidos. Muchos de los ciervos morían en gran número, a pesar de que en ese momento había abundante comida, los depredadores no eran evidentes y la infección no estaba presente. Estudios similares realizados en años anteriores con ratas y conejos revelaron la misma tendencia y una investigación más profunda demostró que los ciervos habían muerto como consecuencia de la hiperactividad de las glándulas suprarrenales, resultado del estrés causado por la degradación del territorio personal de cada ciervo a medida que aumentaba la población. Las glándulas suprarrenales desempeñan un papel importante en la regulación del crecimiento, la reproducción y el nivel de las defensas del organismo. Una reacción fisiológica al estrés de la superpoblación había causado las muertes, no el hambre, la infección o la agresión de otros. Por eso, las zonas con mayor densidad de población humana tienen también los mayores índices de delincuencia y violencia.
Una de nuestras pulsiones más profundas es el deseo de poseer tierras. Esta compulsión proviene del hecho de que nos da la libertad espacial que necesitamos.
Los interrogadores utilizan técnicas de invasión territorial para acabar con la resistencia de los delincuentes que son interrogados. Sientan al delincuente en una silla fija sin brazos en una zona abierta de la sala e invaden sus Zonas Íntimas y cercanas al hacer preguntas, permaneciendo allí hasta que responda. Este acoso territorial suele tardar poco en acabar con la resistencia del delincuente.
Rituales de espaciamiento
Cuando una persona reclama un espacio o una zona entre desconocidos, como un asiento en el cine, un lugar en la mesa de conferencias o un gancho para la toalla en el gimnasio, lo hace de una manera predecible. Suele buscar el espacio más amplio disponible entre otros dos y reclama la zona del centro. En el cine, elige un asiento que esté a medio camino entre el final de la fila y el lugar donde se sienta la persona más cercana. En el gimnasio, elige el gancho de la toalla que está en el mayor espacio disponible, a medio camino entre otras dos toallas o a medio camino entre la toalla más cercana y el final del toallero. El objetivo de este ritual es evitar ofender a las demás personas por estar demasiado cerca o demasiado lejos de ellas.
Los médicos y los peluqueros tienen permiso para entrar en nuestras Zonas Íntimas. Permitimos la entrada de mascotas en cualquier momento porque no son amenazantes.
En el cine, si eliges un asiento a más de la mitad de la distancia entre el final de la fila y la otra persona más cercana, esa otra persona puede sentirse ofendida si estás demasiado lejos de ella o puede sentirse intimidada si te sientas demasiado cerca. El objetivo principal de este ritual de espaciamiento es mantener la armonía y parece ser un comportamiento aprendido.
Una excepción a esta regla es el espaciamiento que se produce en los aseos públicos. La gente elige los aseos de los extremos aproximadamente el 90% de las veces y, si están ocupados, se utiliza el principio del espacio intermedio. Los hombres siempre intentan evitar situarse al lado de extraños en un urinario público y siempre obedecen la ley no escrita de «La muerte antes que el contacto visual».
Probar la prueba del almuerzo
Probar esta sencilla prueba la próxima vez que comas con alguien. Las reglas territoriales tácitas establecen que la mesa de un restaurante se divide por igual en el centro y el personal coloca cuidadosamente la sal, la pimienta, el azúcar, las flores y otros accesorios por igual en la línea central. A medida que avanza la comida, mueve sutilmente el salero hacia el lado de la otra persona, luego la pimienta, las flores y así sucesivamente. En poco tiempo, esta sutil invasión territorial provocará una reacción en tu compañero de comida. O bien se sientan para recuperar su espacio o empiezan a empujar todo hacia el centro.
Factores culturales que afectan a las distancias zonales
Una joven pareja italiana emigró de Italia para vivir en Sidney (Australia) y fue invitada a unirse a un club social local. Varias semanas después de unirse, tres miembros femeninos se quejaron de que el hombre italiano se estaba insinuando sexualmente hacia ellas y que se sentían incómodas a su alrededor. Los miembros masculinos del club consideraron que la mujer italiana también se había comportado como si pudiera estar sexualmente disponible.
Esta situación ilustra las complicaciones que pueden darse cuando se juntan culturas con diferentes necesidades espaciales. Muchos europeos del sur tienen una distancia íntima de sólo 20-30 cm y en algunos lugares es incluso menor. La pareja italiana se sintió a gusto y relajada cuando se situó a una distancia de 25 cm de los australianos, pero no se dio cuenta de su intromisión en la zona íntima de 46 cm de los australianos. Los italianos también utilizan más el contacto visual y el tacto que los australianos, lo que dio lugar a más juicios erróneos sobre sus motivos. Los italianos se escandalizaron cuando se les señaló esto, pero decidieron practicar el alejamiento a una distancia culturalmente más aceptada.
Entrar en la Zona Íntima del sexo opuesto es una forma de mostrar interés por esa persona y se suele llamar «avance». Si el avance hacia la zona íntima es rechazado, la otra persona dará un paso atrás para reclamar su espacio. Si el avance es aceptado, la otra persona se mantiene firme y permite que el intruso permanezca. Para medir el nivel de interés de un hombre en ella, la mujer entrará en su Zona Íntima y luego volverá a salir. Si él está interesado, esto le indica que debe entrar en su espacio cada vez que haga un punto.
Cuanto más cerca se sientan emocionalmente las personas, más cerca se quedarán el uno del otro.
Lo que a la pareja italiana le parecía un encuentro social perfectamente normal estaba siendo interpretado por los australianos como un avance sexual. Los italianos pensaron que los australianos estaban siendo fríos y antipáticos porque se alejaban de los italianos para mantener una distancia cómoda.
La distancia conversacional aceptable para la mayoría de los occidentales, europeos del norte y escandinavos que viven en ciudades
Un hombre con una necesidad espacial menor obliga a una mujer a inclinarse hacia atrás para defender su espacio
La ilustración anterior muestra la reacción negativa de una mujer en cuyo territorio un hombre está invadiendo. Ella se inclina hacia atrás, intentando mantener una distancia cómoda. Sin embargo, el hombre puede provenir de una cultura con una Zona Personal más pequeña y se adelanta a una distancia que le resulta cómoda. La mujer puede interpretar esto como un movimiento sexual.
Por qué los japoneses siempre llevan la delantera cuando bailan el vals
Los estadounidenses nacidos y criados en una ciudad suelen situarse a una distancia de entre 18 y 48 pulgadas (46-122cm) el uno del otro y permanecen en el mismo lugar mientras hablan. Si se observa a un japonés y a un estadounidense hablando, ambos comenzarán a moverse lentamente por la habitación, el estadounidense alejándose del japonés y éste avanzando. Se trata de un intento por parte de ambos de ajustarse a una distancia culturalmente cómoda del otro. El japonés, con su zona íntima más pequeña de 25 cm, da continuamente pasos hacia delante para ajustarse a su necesidad espacial, pero esto invade la zona íntima del estadounidense, obligándole a dar un paso atrás para hacer su propio ajuste espacial. Si se ve un vídeo de este fenómeno reproducido a gran velocidad, da la ilusión de que los dos hombres están bailando un vals por la habitación con el japonés a la cabeza. Esta es una de las razones por las que, al negociar negocios, asiáticos, europeos o estadounidenses suelen mirarse con recelo. Los europeos o americanos se refieren a los asiáticos como «prepotentes» y «familiares», y los asiáticos se refieren a los europeos o americanos como «fríos», «distantes» y «fríos». Esta falta de conocimiento de las variaciones de la Zona Íntima entre culturas puede llevar fácilmente a conceptos erróneos y a suposiciones inexactas sobre una cultura por parte de otra.
Zonas Espaciales Rurales vs. Ciudades
La cantidad de Espacio Personal que alguien necesita es relativa a la densidad de población donde vive. Las personas criadas en zonas rurales poco pobladas, por ejemplo, necesitan más Espacio Personal que las criadas en ciudades densamente pobladas. Observar hasta dónde extiende el brazo una persona para estrechar la mano da una pista para saber si es de una gran ciudad o de una zona rural. Los habitantes de las ciudades suelen tener su «burbuja» privada de 18 pulgadas (46 cm); ésta es también la distancia que se mide entre la muñeca y el torso cuando se estira para dar la mano.
Dos hombres de la ciudad se saludan; sus manos llegan a 18 pulgadas (46cm)
Esto permite que las manos se encuentren en territorio neutral. Las personas criadas en un pueblo de campo con una población pequeña pueden tener una «burbuja» de espacio de hasta 36 pulgadas (1m) o más y esta es la distancia media medida desde la muñeca hasta el cuerpo cuando la persona de campo da la mano.
Dos hombres de negocios en un entorno urbano cuya educación rural puede resultar más evidente por el gran alcance de su apretón de manos.
La gente del campo tiende a estar con los pies firmemente plantados en el suelo y a inclinarse hacia delante para recibir tu apretón de manos, mientras que un habitante de la ciudad se adelantará para saludarte. Las personas criadas en zonas remotas pueden tener una necesidad de espacio personal aún mayor, que podría ser de hasta 18 pies (6 metros). A menudo prefieren no dar la mano, sino quedarse a distancia y saludar.
Las personas criadas en una zona más escasamente poblada tienden a mantener la distancia
Los vendedores de equipos agrícolas que viven en las ciudades encuentran esta información útil para llamar a los agricultores de zonas rurales escasas. Teniendo en cuenta, por ejemplo, que un agricultor podría tener una «burbuja» de 1 a 2 metros o más, un apretón de manos podría ser visto como una intrusión territorial, haciendo que el agricultor reaccione negativamente o a la defensiva. Los vendedores rurales de éxito afirman casi unánimemente que las mejores condiciones de negociación se dan cuando saludan al cliente rural con un prolongado apretón de manos y al agricultor de una zona remota con un saludo lejano.
Territorio y propiedad
La propiedad de una persona o un espacio que utiliza habitualmente constituye un territorio privado y, al igual que con su burbuja personal, luchará por defenderlo. La casa, la oficina y el coche de una persona representan un territorio, cada uno de los cuales tiene límites claramente marcados en forma de muros, puertas, vallas y puertas. Cada territorio puede tener varios sub-territorios. En un hogar, el territorio privado de una persona puede ser su cocina y se opondrá a que alguien la invada cuando la esté utilizando. Un hombre de negocios puede tener su lugar favorito en la mesa de conferencias, los comensales pueden tener su asiento favorito en la cafetería y mamá o papá tienen su silla favorita en casa. Estas zonas pueden estar marcadas por dejar objetos personales en la zona o alrededor de ella, o por utilizarla con frecuencia. El comensal de un café puede llegar a grabar sus iniciales en «su» lugar en la mesa y el hombre de negocios marca su territorio en la mesa de conferencias con objetos como una carpeta personal, un ordenador portátil, libros y ropa repartidos por el borde de su Zona Íntima de 46 cm.
Estudios realizados por Desmond Morris sobre las posiciones de los asientos en las bibliotecas demostraron que dejar un libro u objeto personal sobre el escritorio de una biblioteca reservaba ese lugar durante una media de 77 minutos; dejar una chaqueta sobre una silla lo reservaba durante dos horas. En casa, un miembro de la familia puede marcar su silla favorita dejando un objeto personal, como un bolso o un teléfono móvil, sobre ella o cerca de ella para mostrar su reclamo y propiedad del espacio.
Si el jefe de la casa pide a un visitante que se siente y la persona se sienta inocentemente en la silla equivocada, el jefe puede agitarse por esta invasión de su territorio y ponerse a la defensiva. Una simple pregunta como «¿Qué silla es la suya?» puede evitar los resultados negativos de cometer un error territorial de este tipo.
Los derechos territoriales del coche
Las personas que conducen un coche pueden reaccionar de una manera que a menudo es completamente diferente a su comportamiento social y territorial normal.
Un vehículo de motor parece tener un efecto de aumento en el tamaño del Espacio Personal de una persona. En algunos casos, este territorio se amplía hasta 10 veces el tamaño normal, por lo que el conductor siente que tiene derecho a un área de 8 a 10 metros delante y detrás de su coche. Cuando otro conductor se cruza delante de él, aunque no sea peligroso, el conductor puede sufrir un cambio fisiológico, enfadarse e incluso atacar al otro conductor en lo que se conoce comúnmente como «rabia en la carretera». Compare esto con la situación que se produce cuando la misma persona está entrando en un ascensor y otra persona se pone delante de él, invadiendo su territorio personal. Su reacción en esas circunstancias suele ser de disculpa y permite que la otra persona vaya primero: dramáticamente diferente de lo que ocurre cuando la misma persona se cruza delante de él en la carretera abierta.
Los derechos territoriales percibidos de nuestros coches se extienden más allá del coche a la propiedad del espacio en el que estamos aparcados. Una observación rigurosa ha demostrado que las personas que entran en su coche para salir de una plaza de aparcamiento tardan más de un 50% de media en salir cuando la persona es plenamente consciente de que hay otra persona esperando por la plaza de aparcamiento en comparación con el escenario en el que obviamente no hay nadie más esperando. En el primer escenario esto se manifiesta a través de nuestros reajustes del espejo retrovisor, del maquillaje o de la ropa, o haciendo llamadas de móvil; cualquier número de formas de demostrar inconsciente o semiconscientemente nuestra propiedad del espacio.
En un coche, muchas personas piensan que son invisibles. Por eso hacen ajustes íntimos a la vista de todos.
Para algunas personas, el coche se convierte en un capullo protector en el que pueden esconderse del mundo exterior. Mientras conducen lentamente junto al bordillo, casi en la cuneta, pueden ser un peligro tan grande en la carretera como el conductor con el Espacio Personal ampliado. A los italianos, con sus menores necesidades espaciales, se les suele acusar de ir detrás y de ser prepotentes en las carreteras porque están más cerca de lo que se acepta culturalmente en otros lugares.
Haciendo la evaluación
Mira la siguiente foto y decide cuáles podrían ser los posibles escenarios entre las dos personas, basándote totalmente en sus distancias espaciales. Unas simples preguntas y la observación posterior de estas personas pueden revelar la respuesta correcta y pueden ayudarte a evitar hacer suposiciones incorrectas.
¿Quién es quién y desde dónde?
Podríamos hacer cualquiera de las siguientes suposiciones sobre estas dos personas:
- Ambas personas son de entornos urbanos y el hombre está haciendo un acercamiento íntimo a la mujer.
- El hombre tiene una Zona Íntima más pequeña que la mujer y está invadiendo inocentemente la suya.
- La mujer es de una cultura con necesidades de Zona Íntima más pequeñas.
- La pareja se siente emocionalmente cercana el uno al otro.
Resumen
Los demás te invitarán o rechazarán, dependiendo del respeto que tengas por su Espacio Personal. Por eso, la persona alegre, que da palmadas en la espalda a todos los que conoce o que toca continuamente a la gente durante una conversación, es secretamente rechazada por muchos. Hay una serie de factores que pueden afectar a la distancia espacial que toma una persona con respecto a los demás, por lo que es conveniente tener en cuenta todos los criterios antes de emitir un juicio sobre por qué una persona mantiene una determinada distancia.
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