Warren G. Harding

El 29º presidente de Estados Unidos, Warren Harding (1865-1923), ocupó el cargo de 1921 a 1923 antes de morir de un aparente ataque al corazón. La presidencia de Harding se vio ensombrecida por las actividades delictivas de algunos de los miembros de su gabinete y de otros funcionarios del gobierno, aunque él mismo no estuvo implicado en ninguna fechoría. Nacido en Ohio y republicano, Harding fue un exitoso editor de periódicos que sirvió en la legislatura de Ohio y en el Senado de Estados Unidos. En 1920, ganó las elecciones generales por un amplio margen, prometiendo una «vuelta a la normalidad» tras las dificultades de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Como presidente, favoreció las políticas pro-empresariales y limitó la inmigración. Harding murió repentinamente en San Francisco en 1923, y le sucedió el vicepresidente Calvin Coolidge (1872-1933). Tras la muerte de Harding, el escándalo de la Cúpula del Té y otros casos de corrupción salieron a la luz, dañando su reputación.

Los primeros años de Warren Harding

Warren Gamaliel Harding nació el 2 de noviembre de 1865 en una granja de la pequeña comunidad de Corsica (actual Blooming Grove), en Ohio. Era el mayor de los ocho hijos de George Harding (1843-1928), un agricultor que más tarde se convirtió en médico y copropietario de un periódico local, y de Phoebe Dickerson Harding (1843-1910), una comadrona.

Harding se graduó en el Ohio Central College (ya desaparecido) en 1882 y se trasladó a Marion, Ohio, donde acabó encontrando trabajo como reportero de prensa. En 1884, él y varios socios compraron un pequeño periódico en dificultades, el Marion Star.

En 1891, Harding se casó con Florence Kling De Wolfe (1860-1924), una nativa de Marion con un hijo de una relación anterior. Los Harding no tuvieron hijos juntos, y Florence Harding ayudó a gestionar las operaciones comerciales del periódico de su marido, que se convirtió en un éxito financiero. Más tarde alentó la carrera política de Warren Harding y en una ocasión comentó: «Sólo tengo una verdadera afición: mi marido».

El ascenso de Warren Harding en el Partido Republicano

Warren Harding, republicano, comenzó su carrera política en 1898 ganando la elección al Senado de Ohio, donde estuvo hasta 1903. Fue vicegobernador de Ohio de 1904 a 1906, pero perdió su candidatura a la gobernación en 1910. Dos años más tarde, se convirtió en el centro de atención nacional en la Convención Nacional Republicana, cuando pronunció un discurso para nominar al presidente William Taft (1857-1930) para un segundo mandato. En 1914, Harding fue elegido para el Senado de EE.UU., donde permaneció hasta su investidura presidencial en 1921. El simpático Harding tuvo una carrera poco distinguida en el Senado. Aunque apoyó los altos aranceles de protección y se opuso al plan del presidente Woodrow Wilson (1856-1924) para la Liga de las Naciones, Harding fue en general un conciliador y adoptó pocas posturas firmes en cualquier tema.

En la Convención Nacional Republicana de 1920, los delegados se estancaron en su elección para el candidato presidencial y finalmente eligieron a Harding como candidato de compromiso. Calvin Coolidge, gobernador de Massachusetts, fue elegido como su compañero de fórmula para la vicepresidencia. Los demócratas nombraron a James Cox (1870-1957), gobernador de Ohio, como candidato a la presidencia; Franklin Roosevelt (1882-1945), ex subsecretario de la Marina (y futuro 32º presidente de EE.UU.), fue elegido como su compañero de fórmula.

En las secuelas de la Primera Guerra Mundial y los cambios sociales de la Era Progresista, el pro-empresarial Harding abogó por una «vuelta a la normalidad». Llevó a cabo una campaña en el porche de su casa en Marion, y miles de personas se desplazaron hasta allí para escucharle. (Debido al gran volumen de visitantes, el césped delantero de Harding tuvo que ser sustituido por grava).

En las elecciones generales, la candidatura Harding-Coolidge derrotó a los demócratas en la mayor goleada hasta entonces, obteniendo alrededor del 60 por ciento del voto popular y un margen electoral de 404-127. Fueron las primeras elecciones presidenciales en las que las mujeres de todo Estados Unidos pudieron votar, tras obtener el derecho con la ratificación de la 19ª Enmienda en agosto de 1920.

Warren Harding en la Casa Blanca

Una vez en el cargo, Warren Harding siguió un programa republicano predominantemente proempresarial y conservador. Se redujeron los impuestos, especialmente para las empresas y los individuos ricos; se promulgaron altos aranceles de protección y se limitó la inmigración. Harding firmó la Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921, que racionalizó el sistema presupuestario federal y estableció la Oficina General de Contabilidad para auditar los gastos del gobierno. Además, Estados Unidos organizó una exitosa conferencia de desarme naval para los principales países del mundo. Harding también nombró al ex presidente Taft como presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos. Hasta la fecha, Taft es el único ex jefe del ejecutivo que ha ocupado este cargo.

Harding nombró a hombres capaces para su gabinete, como el secretario de Comercio Herbert Hoover (1874-1964), el secretario de Estado Charles Evans Hughes (1862-1948) y el secretario del Tesoro Andrew Mellon (1855-1937). Sin embargo, también se rodeó de personas que posteriormente fueron acusadas de mala conducta. Harding fue popular durante su mandato, pero su reputación se vio empañada tras su muerte cuando los estadounidenses se enteraron de la corrupción en su administración, aunque él no había participado en ninguna de estas actividades delictivas. En un incidente tristemente célebre, conocido como el escándalo de Teapot Dome, el secretario del Interior Albert Fall (1861-1944) alquiló tierras públicas a compañías petroleras a cambio de regalos y préstamos personales. (Fall fue posteriormente condenado por aceptar sobornos y pasó menos de un año en prisión). Otros funcionarios del gobierno aceptaron sobornos y malversaron fondos. El propio Harding tuvo supuestamente relaciones extramatrimoniales y bebió alcohol en la Casa Blanca, lo que supone una violación de la 18ª Enmienda.

Muerte de Warren Harding

En el verano de 1923, Warren Harding se embarcó en una gira por todo el país para promover sus políticas. Durante el viaje, el presidente, de 57 años, enfermó y el 2 de agosto murió de lo que probablemente fue un ataque al corazón (no se realizó la autopsia) en un hotel de San Francisco.

En las primeras horas del 3 de agosto, el vicepresidente Coolidge juró su cargo como trigésimo presidente de Estados Unidos en la casa de su infancia en Plymouth Notch, Vermont, donde estaba de vacaciones. El padre de Coolidge, un notario público, administró el juramento del cargo.

Millones de personas de todo el país se reunieron a lo largo de las vías del tren para presentar sus respetos a Harding mientras su cuerpo regresaba de la Costa Oeste a Washington, D.C. La casa de Harding en Marion fue designada posteriormente como Monumento Histórico Nacional y se abrió al público. La tumba del presidente también se encuentra en Marion.

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