Vértebras cervicales

La columna cervical está formada por dos segmentos anatómicos y funcionales diferentes. Estos dos segmentos trabajan juntos para producir la rotación, la flexión lateral, la flexión y la extensión de la cabeza y el cuello.

Está formada por 7 vértebras. Las 2 primeras, C1 y C2, están muy especializadas y reciben nombres únicos: atlas y axis, respectivamente. C3-C7 son vértebras más clásicas, con cuerpo, pedículos, láminas, apófisis espinosas y articulaciones facetarias.

C1 y C2 forman un conjunto único de articulaciones que proporcionan un gran grado de movilidad al cráneo. C1 sirve de anillo o arandela sobre la que se apoya el cráneo y se articula en una articulación pivotante con la dorsal o apófisis odontoides de C2. Aproximadamente el 50% de la extensión de la flexión del cuello ocurre entre el occipucio y C1; el 50% de la rotación del cuello ocurre entre C1 y C2.

La columna cervical es mucho más móvil que las regiones torácica o lumbar de la columna. A diferencia de las otras partes de la columna, la columna cervical tiene forámenes transversales en cada vértebra para las arterias vertebrales que suministran sangre al cerebro.

Vértebra cervical típica (C3-C7)

Cuerpo vertebral

• Los cuerpos de estas cuatro vértebras son pequeños, y el diámetro transversal es mayor que las dimensiones anteroposterior y de altura.
• Las superficies anterior y posterior son aplanadas y de igual profundidad; la primera se sitúa en un nivel inferior al de la segunda, y su borde inferior se prolonga hacia abajo, de forma que se superpone a la parte superior y anterior de la vértebra inferior.
• La superficie superior es cóncava transversalmente, y presenta un labio saliente posterolateralmente a cada lado (Proceso Uncinado).
• La superficie inferior es cóncava de delante a atrás, convexa de lado a lado, y presenta concavidades laterales poco profundas que reciben los correspondientes labios salientes de la vértebra subyacente.

Foramen vertebral

• Grande, de forma triangular.

Estructuras óseas

• Los pedículos son cortos y se proyectan posterolateralmente. Se unen al cuerpo a medio camino entre sus bordes superior e inferior, de modo que la muesca vertebral superior es tan profunda como la inferior.
• Las láminas son largas, estrechas y más delgadas por encima que por debajo. Se curvan posteromedialmente.
• La apófisis espinosa es corta y bífida (para permitir el paso del ligamentum nuchae). Debido a que las apófisis espinosas son tan cortas, ciertos músculos superficiales (el trapecio y el splenius capitis) se unen al ligamento nucal en lugar de hacerlo directamente a las vértebras; el propio ligamento nucal se une a las apófisis espinosas de C2-C7 y al tubérculo posterior del atlas.
• Las apófisis articulares superiores e inferiores de las vértebras cervicales se han fusionado en uno o ambos lados para formar pilares articulares, columnas de hueso que se proyectan lateralmente desde la unión del pedículo y la lámina.
• Las facetas articulares son planas y de forma ovalada:
  • la cara superior hacia atrás, hacia arriba y ligeramente medial.
  • La cara inferior hacia delante, hacia abajo y ligeramente lateral.
• Las apófisis transversas son cortas y albergan el agujero transversal, que, en las seis vértebras superiores, da paso a la arteria y la vena vertebrales, así como a un plexo de nervios simpáticos. Cada apófisis consta de una parte anterior y otra posterior. Estas dos partes están unidas, fuera del foramen, por una barra de hueso que exhibe un surco profundo en su superficie superior para el paso del nervio espinal correspondiente.
  • La parte anterior es la homóloga de la costilla en la región torácica, por lo que recibe el nombre de apófisis costal o elemento costal. Surge del costado del cuerpo, se dirige lateralmente por delante del foramen y termina en un tubérculo, el tubérculo anterior.
  • La parte posterior, la verdadera apófisis transversa, surge del arco vertebral por detrás del foramen, y se dirige hacia delante y lateralmente; termina en un tubérculo vertical aplanado, el tubérculo posterior.

• Vértebras cervicales atípicas (C1-C2)

  C1

  El Atlas, C1, es la vértebra más alta, y junto con el Eje; forma la articulación que une el cráneo y la columna vertebral. Su principal peculiaridad es que no tiene cuerpo, y esto se debe a que el cuerpo del atlas se ha fusionado con el del Axis.

  C2

  El Eje, C2, forma el pivote sobre el que gira el Atlas. La característica más distintiva de este hueso es la fuerte apófisis odontoides (densa) que se eleva perpendicularmente desde la superficie superior del cuerpo. El cuerpo es más profundo por delante que por detrás, y se prolonga hacia abajo en la parte anterior de manera que se superpone a la parte superior y anterior de la tercera vértebra.

  Función

  La columna cervical funciona para proporcionar movilidad y estabilidad a la cabeza, al tiempo que la conecta con la columna torácica, relativamente inmóvil.

  El movimiento de inclinación de la cabeza tiene lugar predominantemente mediante la flexión y extensión en la articulación entre el atlas y el hueso occipital, la articulación atlanto-occipital. Sin embargo, la columna cervical es comparativamente móvil, y algún componente de este movimiento se debe a la flexión y extensión de la propia columna vertebral.

  El movimiento de rotación de la cabeza a la izquierda y a la derecha se produce casi por completo en la articulación entre el atlas y el eje, la articulación atlanto-axial. Una pequeña cantidad de rotación de la propia columna vertebral contribuye al movimiento.

  Vídeo

  Patología
  Causas vertebrales del dolor de columna:
  • De desarrollo: Escoliosis, Hipermovilidad, Diversos trastornos poco comunes.
  • Degenerativas: Lesiones discales sin compresión radicular, Lesiones discales con compresión radicular, Lesiones discales con compresión de la médula espinal o cauda equina, Osteoartrosis de la articulación apofisaria, Hiperostosis, Inestabilidad.
  • Traumatismos: Fractura, Fractura por estrés, Subluxación, Lesión ligamentosa.
  • Tumor: Carcinoma secundario, Mielomatosis.
  • Infección: Estafilocócica, Tuberculosa, E.coli, Brucella melitensis.
  • Artropatía inflamatoria: Artritis reumatoide, enfermedad de Reiter, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, psoriasis.
  • Metabolismo: Osteoporosis, Osteomalacia.
  • Desconocido: Enfermedad de Paget.

  Mielopatía cervical: En las últimas etapas de la degeneración de la columna vertebral, los espolones óseos del proceso degenerativo pueden causar una condición conocida como estenosis espinal. A medida que se forman los espolones óseos, el tamaño del canal espinal se reduce. Los espolones óseos empiezan a presionar la médula espinal o las raíces nerviosas. La presión sobre los nervios de la médula espinal puede provocar entumecimiento, hormigueo o dolor en brazos, manos y piernas. Esta afección se denomina a veces mielopatía cervical. Se trata de un problema más sencillo en el que sólo una raíz nerviosa está siendo pinzada por una hernia discal o un espolón óseo. La mielopatía cervical puede afectar tanto a los brazos como a las piernas.

  Evaluación

  Exploración física

  Secuencia propuesta por Maitland para la exploración física del segmento intervertebral:
  1.Pruebas activas
  1.1. Movimientos activos: en bipedestación, excepto la rotación que es mejor probarla en sedestación.
  1.2. Pruebas auxiliares asociadas a las pruebas de movimientos activos.
  2.Pruebas pasivas
  2.1. Movimiento de las estructuras sensibles al dolor en el canal vertebral y el agujero intervertebral.
  2.2. Palpación: Las posiciones de las vértebras deben evaluarse en relación con las vértebras adyacentes. La palpación de las apófisis espinosas en sentido postero y lateral es útil tanto para la posición de la vértebra como para el estado de los ligamentos interespinosos y supraespinosos. No se debe dar demasiada importancia a las anomalías encontradas en esta evaluación, sólo relevantes si se verifican por radiología.
  2.3. Rango pasivo o movimiento intervertebral.

  Véase la página de la Fisiopedia: Examen cervical.

  Radiografía, examen de rayos X

  La radiografía es muy adecuada para las exploraciones de los huesos. Es más apropiada que la resonancia magnética cuando se considera la planificación quirúrgica en todos los pacientes con mielopatía.

  Resonancia magnética (RM)
  La resonancia magnética de la columna cervical se utiliza para ayudar a diagnosticar:
  • tumores en los huesos o en los tejidos blandos
  • discos abultados, o hernias discales
  • aneurismas
  • otros trastornos de los tejidos blandos, anomalías óseas o trastornos articulares

  La RMN puede infrarrepresentar la respectiva deformidad del plano sagital en pacientes con mielopatía cervical degenerativa.

  Una resonancia magnética cervical puede mostrar:

  • defectos o deformidades de nacimiento de la columna vertebral
  • una infección en la columna vertebral o cerca de ella
  • una lesión o traumatismo en la columna vertebral
  • una curvatura anormal de la columna vertebral o escoliosis
  • cáncer o tumores de la columna vertebral

  También se puede solicitar una resonancia magnética cervical antes o después de una cirugía de columna.

  Tomografía computarizada, CT-scan
  La razón más común para una tomografía computarizada de la columna vertebral es para comprobar si hay lesiones después de un accidente.
  También se puede utilizar para el diagnóstico de:
  • Discos herniados
  • Defectos de nacimiento de la columna cervical
  • Tumores que pueden haberse iniciado en la columna o en otra parte del cuerpo
  • Huesos rotos o zonas de posible inestabilidad
  • infecciones que afectan a la columna cervical
  Tratamiento
  Tratamiento manual
  • Tracción: Las terapias de tracción han sido ampliamente adoptadas en clínicas y centros de rehabilitación de todo el mundo.La terapia de tracción, también conocida como terapia de descompresión espinal, se refiere a cualquier procedimiento médico que aplica fuerza a lo largo del eje inferior-superior de la columna vertebral para extender las vértebras de la columna cervical y lumbar. Parece que una posición inclinada (flexión) no sólo crea mayores separaciones intervertebrales en los lados posteriores, sino que también proporciona una transición más precisa y suave al cambiar entre diferentes ángulos de tracción. Sin embargo, la eficacia real de la terapia de tracción es a menudo cuestionada por los investigadores a lo largo de los años.(LoE4)
  • Manipulación: La manipulación o el ajuste de la columna vertebral es un tratamiento manual en el que se mueve pasivamente una articulación vertebral entre el rango normal de movimiento y los límites de su integridad normal. A menudo implica un empuje de alta velocidad, una técnica en la que las articulaciones se ajustan rápidamente.(LoE2a)
    Dos revisiones publicadas en 2007 y 2017 señalan la falta de conocimiento sobre la incidencia de los efectos adversos de la manipulación vertebral. no hay una conclusión general sobre la seguridad de este tratamiento. (LoE2a;2a)
  • Movilización: La movilización consiste en movimientos rítmicos de baja velocidad aplicados en amplitudes cortas o grandes. (LoE1b)La movilización cervical no tiene el riesgo de eventos adversos raros pero graves que pueden ocurrir con la manipulación, y produce cambios similares a la manipulación (mejorando el dolor y la función) en adultos con dolor de cuello agudo/subagudo/crónico con o sin cefalea cervicogénica o hallazgos radiculares.Sin embargo, parece que la reducción del dolor debida a la movilización articular no es específica del nivel vertebral que se moviliza.(LoE1b)
  Dos ejemplos de movilización cervical:
  Educación postural
  Una postura adecuada reduce las cargas impuestas a los segmentos de la columna vertebral en los rangos finalesrangos y devuelve la columna vertebral a una posición biomecánicamente eficiente. Los cambios de postura pueden ser la causa del dolor de cuello.
  Ejercicio
  El ejercicio está indicado para mejorar la estabilidad de la columna cervical, para prevenir la osteoporosis y para mejorar o mantener el rango de movilidad articular.
  El fortalecimiento de los músculos estabilizadores puede permitir que esos músculos mejoren la calidad y el control del movimiento que se produce dentro de la zona neutra.
  Tratamiento invasivo
  Hay varios procedimientos quirúrgicos utilizados para tratar diferentes patologías de la columna cervical, como por ejemplo, la fractura vertebral y la estenosis espinal cervical.
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