19 de abril de 2008JPEG
Una de las mayores erupciones volcánicas de los últimos 10.000 años se produjo aproximadamente en el año 1620 antes de Cristo en la isla volcánica de Santorini, en el mar Egeo. Esta fotografía del astronauta ilustra el centro del volcán Santorini, situado a unos 118 kilómetros al norte de Creta (no se muestra). Antes de 1620 a.C., la isla de Santorini, ahora conocida como Thera, estaba formada por capas de lava creadas por volcanes en escudo superpuestos, y había experimentado tres erupciones importantes que formaron calderas superpuestas, o cámaras de magma colapsadas. Hacia 1620 a.C., la cuarta (y última) gran erupción creó las actuales islas y la bahía de la caldera del volcán Santorini. El borde de la caldera es claramente visible en esta imagen como un escarpado acantilado que forma la costa occidental de la isla de Thera.
Después de la erupción de 1620 a.C., gran parte de la anterior isla de Santorini fue destruida o sumergida; este evento puede haber sido la inspiración para la leyenda del «continente perdido» de la Atlántida. Sin embargo, lejos de la leyenda, muchos arqueólogos creen que la erupción fue un factor importante -o la causa inmediata- de la destrucción de la civilización minoica clásica de Creta.
Los tejados blancos de las ciudades y pueblos trazan el borde de la caldera en la isla de Thera, y dan a las jóvenes islas centrales de Nea Kameni y Palaea Kameni, que se formaron a partir de cúpulas y flujos de lava que comenzaron a entrar en erupción aproximadamente 1.400 años después del cataclismo de 1620 a.C. Varios de estos flujos son visibles en la imagen como masas irregulares de color marrón a marrón oscuro que forman Nea Kameni (imagen izquierda). La actividad volcánica más reciente en las islas Kameni se produjo en 1950, e incluyó algunas pequeñas explosiones y producción de lava. La extensión del desarrollo y la ubicación de un aeropuerto (imagen superior derecha) en Thera ilustran la popularidad del volcán de Santorini como destino turístico. En la actualidad, la actividad volcánica está estrechamente vigilada por el Instituto para el Estudio y la Vigilancia del Volcán Santorini, o ISMOSAV.
La fotografía del astronauta ISS017-E-5037 fue adquirida el 19 de abril de 2008 con una cámara digital Kodak 760C utilizando un objetivo de 800 mm, y es proporcionada por el experimento de observación de la Tierra de la tripulación de la ISS. La imagen fue tomada por la tripulación de la Expedición 17, y es proporcionada por el Laboratorio de Análisis de Ciencias de la Imagen & del Centro Espacial Johnson. La imagen de este artículo ha sido recortada y mejorada para mejorar el contraste. Se han eliminado los artefactos de la lente. El Programa de la Estación Espacial Internacional apoya el laboratorio para ayudar a los astronautas a tomar imágenes de la Tierra que sean de gran valor para los científicos y el público, y para que esas imágenes estén disponibles gratuitamente en Internet. Otras imágenes tomadas por los astronautas y cosmonautas pueden verse en la página web de la NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Pie de foto de William L. Stefanov, NASA-JSC.
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