La avispa halcón de la tarántula es una avispa común del desierto del suroeste, pero puede ser encontrada en cualquier lugar donde se encuentre la tarántula. Como su nombre sugiere, esta avispa se alimenta de tarántulas, de la misma manera que un halcón se alimenta de roedores. Aunque se dice que la picadura de esta avispa es la más dolorosa de todos los insectos que se encuentran en Norteamérica, no es agresiva y rara vez pica. De hecho, es mucho más peligrosa para las tarántulas -paralizándolas para alimentar a sus crías- que para los humanos.
Aspecto y comportamiento
Con una longitud de hasta 2 pulgadas y media, es una de las avispas más grandes. Es de color azul-negro metálico con alas azul-negro o amarillo-naranja ribeteadas de negro; tiene las antenas negras y las patas largas y negras aterciopeladas con garras ganchudas.
El halcón tarántula vuela bajo por el suelo en busca de arañas. Es más activa durante los días de verano, pero no le gusta el calor extremo.
Dieta
Los adultos se alimentan de néctar de flores, polen y el jugo de bayas y otros frutos, pero las larvas se alimentan de tarántulas que les proporciona su madre. Para capturar su presa, la hembra busca tarántulas en el suelo. Si la encuentra en su madriguera, acaricia su telaraña, lo que hace pensar a la tarántula que ha capturado una presa. Cuando la tarántula aparece para reclamar su comida, la avispa la pica. La hembra de la tarántula halcón arrastra entonces a la tarántula paralizada a su madriguera, pone un huevo sobre su cuerpo y luego cubre la madriguera. Cuando el huevo eclosiona, la larva emergente se alimenta de la tarántula, comiéndola en aproximadamente un mes.
El aguijón de la avispa
Sólo las hembras de la avispa halcón de la tarántula pueden picar, pero su aguijón es formidable: hasta 1/3 de pulgada de largo. Los machos son inofensivos. La tarántula halcón rara vez pica, a menos que se la manipule o se la moleste. Como tienden a volar bajo y a cazar en el suelo en busca de arañas, una persona que se mueva descalza por el césped sin mirar hacia abajo podría recibir una picadura al pisar la avispa.
Control de plagas
Los halcones tarántula tienden a vivir solos, más que en colonias. Muchas no construyen nidos en absoluto, sino que excavan en el suelo o utilizan cavidades naturales o las madrigueras de otros insectos o animales.
Estas avispas no son agresivas ni propensas a picar. Muchos expertos en plagas recomiendan que la gente simplemente las deje en paz y tome medidas preventivas y de exclusión para evitar que las avispas entren a propósito o accidentalmente en su casa o piquen a alguien. Estas medidas incluyen:
- Sellar todas las grietas, hendiduras y huecos de la estructura, especialmente en los cimientos.
- Asegurarse de que las puertas y ventanas están bien ajustadas y las mosquiteras están en buen estado.
- Mantener las puertas y ventanas cerradas.
- Cuando coma o beba en el exterior, compruebe los envases de alimentos y bebidas antes de tocarlos para asegurarse de que no han atraído a las avispas o se han posado en los alimentos.
- Cuando se encuentre con una avispa, no haga movimientos rápidos y repentinos, sino que abandone la zona con suavidad y tranquilidad hasta que se haya ido.
Si ve una avispa en su casa, es importante identificarla correctamente antes de tomar medidas para su control. Es vital no molestar a las avispas y es mejor dejarlas solas. Dado que las avispas sociales construyen nidos y forman colonias, es más crítico asegurar su eliminación por parte de un profesional, que tendrá el equipo de autoprotección -así como los productos químicos y las herramientas- para librar su hogar del problema de forma adecuada y segura.
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