Prehistoria y antigüedadEditar
El Valle del Po ha tenido rastros de habitabilidad desde hace al menos 780.000 años, cuando tuvo lugar la primera gran glaciación del pleistoceno. Yacimientos como el de Monte Poggiolo pueden haber servido como refugios de poblaciones humanas que huían de las condiciones terriblemente frías del norte de Europa durante las posteriores glaciaciones a lo largo del pleistoceno El valle estaba cubierto por el nivel del mar en épocas cálidas, pero las glaciaciones pudieron provocar un descenso del nivel del mar que permitió a los grandes mamíferos y a los seres humanos migrar desde África y Oriente Medio hacia el centro y el oeste de Europa a través de un valle del Po vacío y abierto, evitando la barrera de los Alpes, alcanzando el valle del Loira, y la Península Ibérica, y luego, cuando la glaciación se retiró, el resto de Europa continental.
El desarrollo urbano comenzó en el valle del Po mucho más tarde que en el sur de Italia o en Grecia. Los primeros habitantes antiguos conocidos de los espesos bosques y pantanos fueron los ligures, una raza indoeuropea. Tras la progresiva inmigración, en el siglo VII a.C., de pueblos celtas conocidos como insubres (de ahí que a veces se dé el nombre de Insubria al noroeste de Lombardía), las regiones del sur y del centro fueron conquistadas y colonizadas aquí y allá por un pueblo preindoeuropeo, los etruscos, que dejaron nombres como Parma, Rávena y Felsina, el antiguo nombre de Bolonia. La dominación etrusca dejó importantes huellas e introdujo la civilización urbana, pero duró poco. Al comenzar el siglo V a.C., una nueva horda celta atravesó los pasos de los Alpes occidentales y conquistó la mayor parte del valle del Po. Esta invasión del norte no llegó al Véneto, siendo sus habitantes, los vénetos, probablemente un grupo distinto que, siendo hábiles mercaderes, fueron, con el tiempo, también influenciados culturalmente por etruscos y griegos.
Los siglos de dominación romana decidieron para siempre el aspecto principal del valle del Po. Las ciudades salpicaron las zonas al pie de los Alpes y los Apeninos en dos tramos: en el sur a lo largo de la vía Aemilia, en el norte a lo largo de la distancia entre Milán y Aquileia. Julio César concedió la ciudadanía romana a los pueblos de estas tierras, de donde reclutó muchas de sus tropas más valientes. El valle del Po albergó durante un tiempo la capital del Imperio Romano de Occidente, en Mediolanum del 286 al 403, y luego en Rávena hasta su colapso político. En el siglo III fue atacada por las tribus germánicas que irrumpían en los Alpes y saqueada dos siglos después por Atila el Huno. Liderados por su rey Teodorico el Grande, los ostrogodos conquistaron la región desde el norte en los últimos años del siglo V, deponiendo a Odoacro, el gobernante bárbaro de Italia que había sucedido al último emperador romano de Occidente.
Edad MediaEditar
La Guerra Gótica y la peste de Justiniano devastaron la población padana. En este escenario de desolación, del que mucha gente había huido a las montañas para ponerse a salvo (haciéndolas bastante pobladas hasta el siglo XX) llegaron los lombardos germánicos, un pueblo guerrero que dio nombre a casi todo el valle del Po: Lombardía. En la Edad Media el término se utilizaba para indicar todo el norte de Italia. Los lombardos dividieron sus dominios en ducados, a menudo disputándose el trono; Turín y Friuli, en el extremo occidental y oriental respectivamente, parecen haber sido los más poderosos, mientras que la capital pronto se trasladó de Verona a Pavía. Monza también era una ciudad importante en aquella época, más que la ruinosa Milán. El duro gobierno de casta de los lombardos sobre los nativos se suavizó un poco con su conversión del arrianismo al catolicismo.
El reino lombardo fue derrocado en 774 por Carlomagno y sus ejércitos francos, convirtiéndose en una parte preciada del Imperio Carolingio. La afirmación de la gran propiedad de la tierra a partir de los siglos VIII/IX aceleró el proceso de recuperación de tierras e intensificó su uso, transformando el paisaje del valle del Po. Tras la caótica disolución feudal del imperio y las numerosas luchas entre los pretendientes a la corona imperial, Otón I de Sajonia sentó las bases de la siguiente fase de la historia de la región al incorporar el valle del Po al Sacro Imperio Romano Germánico en el año 962. En el Véneto, la capital de la laguna de Venecia, surgió una gran potencia marítima en alianza con su antiguo amo, el Imperio Bizantino. Con el tiempo surgieron los Comuni, ciudades que prosperaron en el comercio. Pronto Milán se convirtió en la ciudad más poderosa de la llanura central de Lombardía propiamente dicha, y a pesar de haber sido arrasada en 1162, fue una Liga Lombarda impulsada por Milán con la bendición papal la que derrotó al emperador Federico Barbarroja en la batalla de Legnano en 1176.
Entre los siglos X y XIII, coincidiendo con la fase climática del Periodo Cálido Medieval, la población europea creció sustancialmente, casi triplicándose (en el norte y centro de Italia, la población urbana se duplicó), y aumentando la demanda de tierras cultivadas. Los cereales se convirtieron en un componente más importante de la dieta media y del régimen agrario en comparación con los siglos anteriores, lo que llevó a las poblaciones a reconfigurar el paisaje natural medieval con fines agrícolas. Al crear nuevas tierras para el cultivo y el asentamiento, las comunidades europeas desencadenaron una transformación masiva del paisaje mediante la tala de bosques, la intensificación de los cultivos, el desarrollo de sistemas de riego y el drenaje de humedales. Las obras de reclamación de tierras modificaron profundamente muchas regiones europeas. En la llanura central del Po, los primeros indicios de intentos de desbrozar los bosques y drenar los humedales se mencionan en documentos históricos de finales del siglo VIII, pero sólo entre los siglos X y XIII se llevaron a cabo realmente actividades de gestión de la tierra y del agua de forma generalizada.
Las nuevas guerras civiles se intensificaron en el baño de sangre recíproco güelfo-guibelino de los siglos XIII y XIV. La Signorie vino de gastar las instituciones comunales. Con la expansión de Venecia en el continente oriental en la primera mitad del siglo XV y la supremacía de Milán en el centro y el oeste, la región (no disminuida significativamente por la peste negra de 1348) alcanzó picos de prosperidad sin precedentes. Se regaron vastas zonas y se cultivaron con las técnicas más modernas disponibles. La población era en promedio de unas 50 personas por kilómetro cuadrado, un nivel muy alto para aquellos tiempos.
La modernidad tempranaEditar
En 1494 comenzaron las ruinosas Guerras Italianas entre Francia y España, que duraron décadas. Las tierras cambiaron de manos con frecuencia. Incluso Suiza recibió algunas tierras de habla italiana en el norte (Cantón del Tesino, que técnicamente no forma parte de la región del Padano), y el dominio veneciano fue invadido, obligando a Venecia a la neutralidad como potencia independiente. Al final, España se impuso con la victoria de Carlos V sobre Francisco I de Francia en la batalla de Pavía en 1525.
La dominación española fue opresiva, añadiendo su carga a la Contrarreforma impuesta por el arzobispado de Milán; se impidió que el protestantismo hiciera incursiones en la zona. La quema en la hoguera se convirtió en una práctica habitual durante la caza de brujas, especialmente en las vecinas tierras alpinas. Sin embargo, durante este sombrío periodo, la industria lombarda se recuperó, especialmente la rama textil, su pilar.Cuando la Guerra de Sucesión Española entregó Milán a Austria, el gobierno y la administración mejoraron notablemente. Aunque el campesinado comenzó un siglo de sumersión en la miseria, las ciudades prosperaron y crecieron.
Cuando Napoleón I entró en el valle del Po durante algunas de sus campañas más brillantes (1796 y 1800, que culminaron en la histórica batalla de Marengo), encontró un país avanzado y lo convirtió en su Reino de Italia. Con la derrota final de Napoleón, los austriacos volvieron, pero ya no eran bienvenidos. En el oeste, en el Piamonte, surgiría la dinastía de los Saboya que serviría de trampolín para la unificación de Italia.
Moderna tardía y contemporáneaEditar
El Risorgimento, tras un inicio infructuoso en 1848 y 1849, triunfó diez años después en Lombardía, que fue conquistada por un ejército franco-piamontés. En 1866, el Véneto se unió a la joven Italia, gracias a la derrota de Prusia frente a Austria. La pobreza en el campo aumentó la emigración a América, un fenómeno que remitió en la región central hacia finales del siglo XIX, pero que persistió en el Véneto hasta bien entrado el siglo XX. La industria creció rápidamente, gracias a la abundancia de agua y a la mano de obra alfabetizada.
Las Guerras Mundiales no perjudicaron significativamente a la zona, a pesar de la destrucción causada por los bombardeos aéreos aliados en muchas ciudades y los intensos combates en el frente en Romaña. La Resistencia protegió las principales industrias, que el Tercer Reich utilizaba para la producción bélica, impidiendo su destrucción: el 25 de abril de 1945 una insurrección general tras la derrota alemana fue un gran éxito. La mayoría de las ciudades y pueblos, sobre todo Milán y Turín, fueron liberados por los partisanos días antes de la llegada de los aliados.
Después de la guerra, la zona de Padan protagonizó el milagro económico de los años 50 y 60. Desde 1989, la Lega Nord, una federación de partidos regionalistas del norte, ha promovido la secesión o una mayor autonomía para la zona del Padan, a la que llaman Padania.
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