En los días previos a la Super Bowl XLVII hemos oído hablar mucho del terciopelo de cuerno de ciervo y de la cuestión de si el defensa de los Ravens de Baltimore, Ray Lewis, utilizó un extracto del mismo (en forma de spray) para ayudar a curar el músculo del tríceps que se desgarró en octubre de 2012. Esto podría ser un problema para Lewis, ya que el terciopelo de cuerno de ciervo contiene una sustancia prohibida por la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Según un artículo de Sports Illustrated, Lewis habló por teléfono después de su lesión con Mitch Ross, copropietario de la empresa de suplementos S.W.A.T.S. (Deportes con Alternativas a los Esteroides) para preguntar sobre los tratamientos que podrían acelerar su recuperación. Sports Illustrated informó de que entre las recomendaciones de Ross estaban las píldoras de cuerno de ciervo para «reconstruir su cerebro a través de su intestino delgado». Además de recomendar las píldoras, Ross supuestamente también le dijo a Lewis que se rociara extracto de cuerno de ciervo bajo la lengua. Lewis ha negado haber seguido este consejo, y la dirección de los Ravens ha dicho que el jugador estrella nunca ha suspendido un control antidopaje.
La sustancia prohibida por la NFL presente en el terciopelo de cuerno de ciervo es el factor de crecimiento similar a la insulina, IGF-1, que media el nivel de la hormona de crecimiento humano en el cuerpo. El IGF-1 también ha sido prohibido por las Grandes Ligas de Béisbol y por la Agencia Mundial Antidopaje.
El terciopelo de la cornamenta del ciervo es el tejido que recubre el hueso y el cartílago que se convierten en astas de ciervo (y de alce). Se ha cosechado durante siglos y se ha utilizado tradicionalmente para aumentar la fuerza, estimular el sistema inmunológico y contrarrestar los efectos del estrés. Ahora se promociona para mejorar el rendimiento atlético; elevar los niveles de testosterona para aumentar el impulso sexual, la fertilidad y la función eréctil en los hombres; así como para reducir los signos de envejecimiento y tratar problemas que van desde el colesterol alto, la presión arterial alta, el asma y la osteoporosis hasta las migrañas, la indigestión y muchos más.
No conozco ninguna evidencia científica que respalde ninguna de las afirmaciones de marketing que se hacen de estos suplementos. He discutido su pregunta con la doctora Tieraona Low Dog, una experta reconocida internacionalmente en los campos de la medicina integrativa, los suplementos dietéticos y la salud de la mujer, y una autoridad en medicina botánica. Ella explica que el IGF-1 en el terciopelo promueve el rápido crecimiento de la cornamenta. La Dra. Low Dog señala que los dos estudios que examinan los efectos de los suplementos de terciopelo de cuerno de ciervo tomados por los atletas han arrojado resultados contradictorios. Uno de ellos mostró algunas mejoras en la resistencia y la fuerza de las rodillas en los levantadores de pesas, pero el otro no encontró diferencias en los remeros después de 10 semanas de suplementación.
El Dr. Low Dog también informa de que una enfermedad de desgaste crónico en ciervos, alces y alces es la única enfermedad priónica (proteína infecciosa) reconocida de los animales salvajes y se ha encontrado en 15 estados y dos provincias de Canadá. (Las enfermedades priónicas de los animales salvajes son similares a la encefalopatía espongiforme bovina, más conocida como el mal de las vacas locas, en el ganado). No se conocen casos de enfermedades neurológicas en seres humanos que hayan tomado suplementos de terciopelo de cornamenta de ciervo, pero un estudio de 2009 patrocinado por los Institutos Nacionales de Enfermedades Neurológicas y Accidentes Cerebrovasculares y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos concluyó que la posibilidad sigue existiendo.
La recolección de terciopelo de cornamenta de ciervo puede ser un proceso doloroso, ya que el tejido de terciopelo contiene abundantes nervios y sangra profusamente si se corta o se extrae. La Dra. Low Dog dice que no tiene ningún problema con la recolección de terciopelo de los ciervos muertos para la alimentación, pero le preocupa que se tomen atajos en caso de que siga creciendo la demanda de estos suplementos. Señala que el Reino Unido ha prohibido la extracción del terciopelo de los cuernos de los ciervos en virtud de su normativa sobre el bienestar del ganado, a menos que la cornamenta esté dañada o se haya desprendido la mayor parte del terciopelo.
Andrew Weil, M.D.
0 comentarios