A los editores:
Históricamente, se ha desaconsejado el uso de bloqueadores β-adrenérgicos en pacientes con enfermedad de las vías respiratorias. Sin embargo, meta-análisis recientes sugieren que los β-bloqueantes cardioselectivos son seguros en personas con enfermedad de las vías respiratorias de leve a moderada 1, 2. Hemos identificado a pacientes con enfermedad torácica en tratamiento con broncodilatadores β-agonistas, que tomaban simultáneamente fármacos β-bloqueantes. También hemos analizado los motivos de la prescripción conjunta de estos fármacos «competidores» y si se utilizaban β-bloqueantes cardioselectivos.
Durante 2 años (2005-2006) en un hospital general de distrito, C.D. Shee registró de forma prospectiva los nombres de los pacientes que vio que tomaban concomitantemente β-bloqueantes y β2-agonistas. Los pacientes fueron atendidos en consultas externas, como pacientes hospitalizados y como remisiones (consultas). Los datos se analizaron de forma retrospectiva. Se identificaron un total de 34 pacientes y se encontraron las notas de hospitalización de 27 (18 varones, edad media (rango) de 69 (54-88) años). Parece que la prescripción conjunta de estos fármacos fue a menudo inadvertida. En ningún caso las notas del hospital ni la carta de los médicos de cabecera mencionaban específicamente por qué se utilizaban simultáneamente dos clases de fármacos que competían entre sí. No siempre estaba claro si era un médico general (médico de familia) o un médico del hospital quien había instigado originalmente los fármacos específicos.
De los pacientes que utilizaban β-agonistas, 19 tenían diagnósticos de enfermedad obstructiva crónica de las vías respiratorias y ocho tenían asma. Un total de 21 (78%) sujetos tomaban salbutamol a través de un inhalador de dosis medida, cuatro (15%) tomaban salbutamol nebulizado y dos (7%) tomaban un broncodilatador de acción prolongada. 18 sujetos (67%) tomaban betabloqueantes cardioselectivos (atenolol n = 14, bisoprolol n = 3, metoprolol n = 1) y nueve (33%) tomaban betabloqueantes no selectivos (carvedilol n = 3, sotalol n = 2, propanolol n = 2, oxprenolol n = 1, carvedilol con sotalol n = 1). Ocho (30%) sujetos tomaban β-bloqueantes principalmente por insuficiencia cardíaca, ocho (30%) por hipertensión aislada y cinco (19%) por hipertensión con cardiopatía isquémica. Otras indicaciones eran para la angina de pecho (dos sujetos), la fibrilación auricular (un sujeto), la migraña (un sujeto), el hipertiroidismo (un sujeto) y la falta de claridad (un sujeto).
En un estudio separado, en una encuesta de un día de duración en pacientes ingresados (21 de noviembre de 2006), se analizaron las fichas de medicamentos de 198 pacientes identificados en ocho salas médicas. De ellos, 32 (16%) sujetos tomaban β-agonistas y 27 (14%) sujetos tomaban β-bloqueantes. Sólo un paciente (0,5%) tomaba ambos.
Los receptores β1 son mucho más frecuentes en el corazón, mientras que los receptores β2 lo son en el músculo liso bronquial 3. La evidencia original de los efectos adversos de los β-bloqueantes en las vías respiratorias se basó en los primeros informes de casos de broncoespasmo agudo asociados a dosis altas de β-bloqueantes no selectivos 1. Desde entonces, se han desarrollado β-bloqueantes cardioselectivos que tienen >20 veces más afinidad por los receptores β1- que por los β2 y, por tanto, es menos probable que causen broncoespasmo. Es válido utilizar β-bloqueantes cardioselectivos en pacientes respiratorios de bajo riesgo con afecciones cardíacas de alto riesgo, pero debe hacerse con una estrecha vigilancia 4. Dado que los β-bloqueantes cardioselectivos se prescriben cada vez más, no es de extrañar que el 67% de los pacientes de nuestra encuesta los utilizaran. Sin embargo, el 33% de los pacientes tomaban β-bloqueantes no selectivos, que no han demostrado ser seguros en la enfermedad de las vías respiratorias. Ocho (30%) de los pacientes de nuestra encuesta tomaban un β-bloqueante únicamente para la hipertensión, a pesar de que los β-bloqueantes ya no se consideran un tratamiento de primera línea para la hipertensión 5.
El uso concomitante de fármacos β-agonistas y β-bloqueantes no parece ser frecuente. La prevalencia puntual en pacientes internos fue del 0,5% y durante un período de 2 años, en una variedad de entornos, sólo encontramos 34 ejemplos (27 analizados). Nuestra encuesta sugiere que la prescripción conjunta de estos fármacos puede ser a menudo inadvertida y que en algunos pacientes con enfermedades de las vías respiratorias, los β-bloqueantes podrían ser suspendidos o sustituidos por un antagonista β1 cardioselectivo.
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