La urticaria (comúnmente llamada ronchas o urticaria) es una erupción roja, elevada y con picor, que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. El tamaño de la urticaria varía desde unos pocos milímetros hasta el tamaño de una tortita, pero rara vez cubre una parte entera del cuerpo. La urticaria puede durar de minutos a horas (pero normalmente no más de 24 horas) y puede repetirse a diario o sólo de vez en cuando. La urticaria se produce cuando los glóbulos blancos (llamados mastocitos) de la piel liberan histamina y otras sustancias químicas inflamatorias.
La urticaria aguda puede estar causada por reacciones alérgicas a alimentos, medicamentos, picaduras de insectos u otra sustancia alergénica. La urticaria alérgica comienza a los pocos minutos de la exposición y tiende a repetirse con futuras exposiciones. La urticaria alérgica puede ir acompañada de otros síntomas alérgicos sistémicos como sibilancias, inflamación de la garganta o presión arterial baja (anafilaxia). La urticaria también puede aparecer con estímulos físicos como el frío, el calor y la presión, o durante el estrés emocional o con enfermedades víricas. De hecho, las enfermedades víricas son la causa más común de urticaria aguda en los niños.
La urticaria crónica se refiere a las ronchas que se producen, la mayoría de los días de la semana, durante más de 6 semanas. La causa de la urticaria crónica se encuentra en menos del 5% de los casos. No se sabe que las reacciones alérgicas causen urticaria crónica y las pruebas de alergia no suelen ser útiles. Sin embargo, en algunos pacientes la urticaria crónica puede estar relacionada con una enfermedad tiroidea o una autoinmunidad sistémica. A menudo se solicitan análisis de sangre para comprobar si estas afecciones son una posible causa de la urticaria.
El angioedema (hinchazón) suele acompañar a la urticaria y puede ser desde sutil hasta a veces grande y distorsionante. Los párpados, los labios, las extremidades y los genitales son lugares comunes de hinchazón. Una evaluación de la alergia puede ayudar a identificar los factores que pueden ser responsables de la urticaria. La evaluación también puede ayudar a determinar los factores que no están asociados a la urticaria. Esto puede ayudar a reducir la necesidad de una dieta demasiado restrictiva. Cuando se identifica la causa precisa de la urticaria, se puede prevenir su reaparición evitando el estímulo. Cuando no se encuentra la causa, o la evitación no es eficaz o factible, el control de la urticaria puede lograrse a menudo con el uso de medicamentos antihistamínicos que le recomendará su médico.
Los siguientes son factores desencadenantes comunes en las personas que padecen urticaria crónica:
- La aspirina y los medicamentos similares a la aspirina (Advil, ibuprofeno, Motrin, Aleve, etc.) pueden agravar la urticaria crónica en más del 50% de los casos. La aspirina puede encontrarse en muchos preparados para el resfriado y el dolor de cabeza (Alka Seltzer, Excedrin, etc.), así que asegúrese de leer cuidadosamente la etiqueta. Cuando la urticaria es activa, puede utilizarse paracetamol (Tylenol) como sustituto de la aspirina.
- Rascarse la piel suele provocar más picor e hinchazón. Debe evitar todo lo que provoque picor (ropa ajustada, lana, jabones secantes, etc.).
- El calor suele empeorar la urticaria. Deben evitarse los baños y duchas calientes prolongados.
- Alcohol
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