Las primeras empresas cerveceras Lone Star y la que se convirtió en Pearl dotaron hace tiempo al venerable patrimonio cervecero de San Antonio. Hoy, los herederos de ese legado son cerveceros locales independientes con seguidores leales y un número creciente de otros que completan el mapa cervecero moderno de la zona.
Las leyes cambiantes en el estado y un gusto incipiente por algo más que Bud Light han contribuido al crecimiento del mercado que comenzó con sólo un puñado de cerveceros artesanales comerciales hace dos docenas de años y se elevó a por lo menos 18 en toda la ciudad hoy. Y eso sin contar otras nueve en las cercanas Boerne y New Braunfels.
Entre ellas, Blue Star Brewing, en el 1414 S. Alamo St. Abierta en 1996 por Joey Villarreal, Blue Star se afianzó pronto en el negocio y, por lo tanto, tuvo que trabajar para educar a los clientes sobre la cerveza artesanal y las cervezas pálidas.
Para imitar las cervezas producidas en masa a las que mucha gente estaba acostumbrada, ofrecían soda junto con una cerveza dorada, dijo. También ayudó que Blue Star sirviera comida, lo que también atrajo a la gente al brewpub de Southtown.
Las 10 a 12 cervezas orgánicas de Blue Star se venden en el brewpub, en el Joey’s Bar en el St. Mary’s Strip, y en dos quioscos, uno en Main Plaza y otro en North Star Mall. Sin embargo, a diferencia de algunas cerveceras artesanales de la zona, los fans de Blue Star no pueden comprar un paquete de seis unidades en la tienda. «Sólo hacemos cerveza de barril», dijo Villareal.
Hay menos que educar en estos días, dijo, ya que la industria ha crecido, y la competencia con ella. «Creo que sería difícil sobrevivir en este mercado si la gente no estuviera haciendo buena cerveza, así que hay un montón de buena cerveza por ahí», dijo.
En Texas, el número de cerveceros artesanales ha crecido de unos 50 en 2011 a casi 300 en 2018, según la Asociación de Cerveceros, anfitriona de la próxima Conferencia de Cerveceros Artesanales (CBC) de 2020, del 19 al 22 de abril, en San Antonio. La CBC del año pasado en Denver atrajo a 14.000 cerveceros de todo Estados Unidos y 65 países.
Las ventas totales de cerveza en Estados Unidos descendieron ligeramente en 2018, pero las ventas de cerveza artesanal aumentaron casi un 4%. Otros datos de la Brewers Association muestran que hubo casi 7.500 cervecerías regionales, brewpubs y microcervecerías en 2018, un fuerte aumento desde 2008, cuando solo había unas 1.500.
Pero la industria de la cerveza artesanal de este estado tuvo un comienzo lento. Texas legalizó los brewpubs y las cervecerías más pequeñas en 1993, pero pasaron otros 20 años antes de que la Legislatura cambiara las regulaciones para permitir la distribución a través de la venta fuera del local.
El año pasado, el gobernador autorizó la modernización más significativa del Código de Bebidas Alcohólicas desde que fue escrito en 1935.
Bajo la nueva ley, los bebedores de cerveza pueden llevarse a casa un paquete de 24 unidades de lo que prueben en las microcervecerías. Texas es el último estado del país que permite este tipo de venta de cerveza para llevar.
Aunque algunos de esos cambios han impulsado el crecimiento de las cervecerías en todo Texas, San Antonio sigue estando por detrás en comparación con otras grandes metrópolis.
«Aunque no lo hacemos mal en el ámbito de los bares, estamos por detrás en cuanto al número de cervecerías», dijo Jeremy Banas, escritor independiente sobre cerveza y coautor con Travis Poling de San Antonio Beer: Alamo City History by the Pint y otros libros. «Austin le da una patada en el trasero a todo el mundo, por supuesto», y Houston y Dallas no se quedan atrás.
«Esta ciudad sigue siendo, a pesar de los cambios, un tipo de cerveza ligera, producida en masa, por la razón que sea», añadió Banas.
El primer contacto de Banas con la cerveza mientras crecía en Colorado fue con la Pabst Blue Ribbon o la Coors Light que bebía su padre. «No me gustaba mucho», dijo. No fue hasta que Banas estuvo viviendo en Austin en 1992 y descubrió Celis Brewing, entonces Waterloo, que se convirtió en un fan.
Sus favoritas locales hoy en día incluyen Künstler Brewing, Southerleigh y Freetail, y le gusta especialmente Real Ale Brewing en Blanco, 50 millas al norte de San Antonio.
Otras ciudades de Texas podrían tener un mayor porcentaje de bebedores de cerveza artesanal e independiente que San Antonio, dijo Banas. Pero el crecimiento del mercado aquí ha sido constante, con cerveceros que han encontrado el éxito porque han encontrado un nicho, tienen una ubicación idónea o atraen a los clientes con buena comida o incluso con productos destilados.
Freetail Brewing abrió en San Antonio en 2008 y le han seguido muchos otros desde entonces, especialmente en los últimos años.
El cofundador de Freetail, Jason Davis, antiguo cervecero de oficio mientras vivía en Austin, habló con Rivard Report durante un reciente viaje a Seattle.
«Hay como 180 cervecerías en esta ciudad», dijo. «Así que San Antonio todavía tiene mucho que crecer en cuanto a … llegar a la artesanía primero. Todavía tenemos un montón de bebedores macro. Creo que hay tal vez una combinación de razones, pero es nuestro trabajo para introducirlos a la buena cerveza artesanal.»
Davis dijo que sabe de varios cerveceros que planean abrir este año a medida que un número creciente busca establecer más brewpubs de estilo de barrio.
Freetail no ha crecido tan rápido como pensaba, pero el éxito indiscutible ha llegado gracias a un modelo de distribución y a unos socios fuertes, dijo, «y, con suerte, a una buena cerveza».»
Cerveceros independientes de la zona de San Antonio:
- 5 Stones Artisan Brewery, 11335 FM 1863, New Braunfels
- Alamo Beer Co, 202 Lamar
- Back Unturned Brewing Co., 516 Brooklyn Ave.
- Black Laboratory Brewing, 1602 E. Houston St.
- Blue Star Brewing Co., 1414 S. Alamo St. #105
- Boerne Brewery, 9 Hill View Lane, Boerne
- Busted Sandal Brewing Co, 7114 Oaklawn Drive; 14743 Old Bandera Road #5, Helotes
- Cibolo Creek Brewing Co., 448 S. Main St., Boerne
- Dodging Duck Brewhaus & Restaurante, 402 River Road, Boerne
- Dorćol Distilling + Brewing Co, 1902 S. Flores St.
- Dos Sirenos Brewing, 231 E. Cevallos St.
- Faust Brewing Co., 499 S. Castell Ave., New Braunfels
- Freetail Brewing Co, 4035 N. Loop 1604 East y 2000 S. Presa
- Guadalupe Brewing Co., 1586 Wald Road, New Braunfels
- Islla Street Brewing Co., 11911 Crosswinds Way
- Künstler Brewing, 302 E. Lachapelle
- Longtab Brewing, 4700 Timco W., Suite 105
- Mad Pecker Brewing Co., 6025 Tezel Road #122
- Mike-Ro-Brewery, 108 Oak Knoll Circle, Boerne
- New Braunfels Brewing Co., 180 W. Mill St. #100, New Braunfels
- Ranger Creek Brewing & Distilling, 4834 Whirlwind Drive
- Roadmap Brewing Co., 723 N. Alamo St.
- Sam Maverick Brewing Co., 115 Broadway
- Silber Brewing Co, 39 Rust Lane, Boerne
- Southerleigh Fine Food and Brewery, 136 E. Grayson St. #120
- Viva Brewery, 533 Delaware St. (apertura 2020)
- Weathered Souls Brewing Co., 606 Embassy Oaks #500
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