El túnel ferroviario de Seikan, de 53,85 km, pasa por debajo del estrecho de Tsugaru y conecta la prefectura de Aomori, en la isla de Honshu, con la de Hokkaido. Con su vía situada a 140 m bajo el lecho marino, el túnel de Seikan es el más profundo y largo del mundo.
Aproximadamente 23,3 km del túnel se encuentran bajo el lecho marino, lo que lo convierte en el túnel submarino más largo del mundo.
La planificación conceptual del túnel de Seikan se completó durante 1939-40. La construcción del túnel comenzó en 1971 y se completó en 1988. El proyecto de 3.600 millones de dólares fue desarrollado por la Agencia de Construcción, Transporte y Tecnología Ferroviaria de Japón, y es operado por JR Hokkaido.
Aproximadamente 50 trenes viajan por el túnel al día. Las locomotoras de la clase ED79 y EH500 transportan mercancías y ofrecen servicios de coches cama durante la noche a través del túnel. Los servicios de mercancías y pasajeros se pusieron en marcha en marzo de 1988.
El túnel cumplió 30 años de su apertura en marzo de 2018.
Detalles del proyecto del túnel de Seikan
La vía del túnel de Seikan es una vía de triple losa capaz de hacer circular trenes bala Shinkansen.
El túnel comprende dos estaciones ferroviarias: Tappi Kaitei, en la isla de Honshu, y Yoshioka Kaitei, en la isla de Hokkaido, que son las primeras estaciones ferroviarias construidas bajo el mar y actúan también como puntos de escape de emergencia en caso de desastre. Las estaciones están equipadas con ventiladores de escape para eliminar el humo, sistemas de alarma de incendios por infrarrojos y boquillas de pulverización de agua para mejorar la seguridad de los pasajeros.
El lecho marino del túnel comprende un pozo piloto, un pozo de servicio y un pozo principal. El pozo de servicio está conectado al túnel principal, mientras que el pozo piloto sirve de túnel de servicio para la parte central de 5 km.
Con 16 m de ancho y 91 m de largo, la base de arranque es la mayor base de mantenimiento del mundo dentro de un túnel.
Se mantiene una temperatura subterránea de 20°C y una humedad del 80% al 90% durante todo el año.
Un coche patrulla con motor de diereses para dos pasajeros circula por el pasillo entre las vías para vigilar el túnel dentro del pozo principal.
La construcción del túnel de Seikan
La construcción comenzó en septiembre de 1971. La sección transversal del túnel está diseñada para facilitar los trenes Shinkansen. El primer contacto entre las dos partes se realizó en 1983.
La construcción del túnel incluyó la perforación y voladura a través de una zona propensa a los terremotos. Para la construcción del túnel se utilizaron aproximadamente 2.900t de explosivos y 168.000t de acero.
La construcción de la sección de entrada del túnel principal comenzó en agosto de 1982. La excavación de la sección submarina comenzó en 1983 con el túnel piloto de 5 metros de longitud desde ambos extremos. La construcción de la sección submarina se completó en marzo de 1985. En septiembre de 1986 se instaló un sistema ferroviario electrificado.
El túnel constaba inicialmente de una vía de ancho único, pero posteriormente se convirtió en una de doble ancho y se conectó a la red Shinkansen, como parte del proyecto Hokkaido Shinkansen en 2005.
Para la excavación de las partes de tierra firme se aplicó el método tradicional de túneles de montaña. Para crear la parte submarina del túnel se excavaron tres barrenos, incluyendo un túnel piloto inicial, un túnel de servicio y el túnel principal.
Futuros desarrollos para el túnel ferroviario de Seikan
Las locomotoras eléctricas de la serie EH800 Bo-Bo+Bo-Bo de Toshiba circularon por el túnel a partir de 2014 sustituyendo a las clases ED79 y EH500 existentes. Las nuevas locomotoras eléctricas de 25 metros de longitud tendrán una potencia de 4MW y circularán a una velocidad de 110km/h.
El túnel también facilitará el paso del tren bala Shinkansen a partir de 2016. El actual sistema eléctrico del túnel se actualizará de 20kV a 25kV para facilitar el paso de los trenes Shinkansen.
La velocidad del tren se limitará a 140km/h durante los dos primeros años de funcionamiento para evitar el riesgo de descarrilamiento de los trenes de mercancías de vía estrecha, que viajan en sentido contrario, por las ondas de choque.
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