Técnicas de recogida y análisis de huellas dactilares

Las pruebas de huellas dactilares dejadas por un sospechoso o una víctima pueden identificar quién estuvo en la escena del crimen y qué tocó. Sin embargo, es importante que los abogados defensores sepan, e informen al jurado, que las técnicas utilizadas para localizar e identificar las huellas dactilares están lejos de ser una ciencia perfecta. La comprensión de cómo se localizan y levantan las huellas dactilares puede ayudar a los abogados a reconocer si los investigadores o los técnicos de laboratorio realizaron un análisis defectuoso. Además, el conocimiento de las diversas técnicas de recogida de huellas dactilares es esencial para el éxito del interrogatorio de los técnicos de la escena del crimen y los examinadores de huellas dactilares. Este post intenta proporcionar una visión general de las técnicas utilizadas para localizar, levantar e identificar una huella dactilar.

Paso 1: Localización de la huella dactilar

La localización de una huella dactilar a menudo requiere una búsqueda vigilante y calculada. Sin embargo, en circunstancias en las que la huella es visible a simple vista, encontrar una huella dactilar es relativamente fácil. Las búsquedas más complicadas tienen lugar cuando la huella está presente en una superficie pero no es visible. El tipo de huella dactilar dejada suele determinar la cantidad de tiempo y esfuerzo que los investigadores deben dedicar a localizar la huella.

Según la Ciencia Forense, existen tres tipos de huellas dactilares. D.P. Lyle, Forensic Science (ABA Fundamentals), p. 255 (2012):

• Las huellas de patente son fáciles de localizar ya que son visibles a simple vista. Las huellas patentes se producen cuando alguien tiene una sustancia en los dedos, como grasa, pintura, sangre o tinta, que deja una huella visible en una superficie.
• Las huellas plásticas también son fáciles de localizar, pero son menos comunes que las patentes, ya que se producen cuando alguien toca un objeto, como cera, mantequilla o jabón, y deja una impresión tridimensional del dedo en el objeto.
• Las huellas latentes son el tipo de huella más común y son las que requieren más esfuerzo para localizarlas, ya que son invisibles. Las huellas latentes se producen cuando alguien toca cualquier superficie porosa o no porosa. Los aceites y residuos naturales de los dedos dejan un depósito en las superficies que reflejan las crestas y los surcos presentes en el dedo del individuo.

Los investigadores suelen seguir un proceso de dos fases cuando buscan huellas dactilares. La primera fase consiste en buscar huellas patentes y plásticas, ya que son visibles. A menudo se utiliza una linterna durante esta fase. La segunda fase consiste en una búsqueda a ciegas de huellas latentes, según Scientific Evidence. Paul C. Giannelli, Edward J. Imwinkelried, Andrea Roth y Jane Campbell Moriarty, Scientific Evidence, p. 949 § 16.03 (5ª ed. 2012). Para acotar el registro, los investigadores suelen centrarse en los puntos de entrada y salida que utilizó el sospechoso y en cualquier elemento que parezca haber sido alterado, como lámparas volcadas o posibles armas. Id.

El tipo de superficie que se busca en busca de huellas dactilares suele determinar la técnica empleada por los investigadores. Id. en 950.

Superficies no porosas:

Se suele utilizar una técnica de polvo para identificar huellas latentes en superficies no porosas como el cristal, el mármol, el metal, el plástico y la madera acabada. Id. Cuando el polvo se distribuye en la superficie, se adhiere al residuo depositado por el tacto del dedo, permitiendo a los investigadores encontrar la huella. A menudo, para evitar que se manche la huella, se utiliza una técnica de polvo magnético en la que el polvo se vierte en la superficie y luego se extiende uniformemente sobre la superficie utilizando una fuerza magnética en lugar de extender el polvo con un cepillo. Véase Forensic Science by D.P Lyle p. 256. El color del polvo debe contrastar con la superficie que se está buscando para permitir una mejor visibilidad. Por ejemplo, el investigador debe utilizar un polvo blanco o gris si busca huellas en una encimera de mármol negro. Véase Scientific Evidence de Paul C. Giannelli p. 950.

Los abogados deben averiguar si el técnico de la escena del crimen que recogió las huellas utilizando polvo para huellas dactilares utilizó un pincel desechable. Si un pincel se reutiliza en diferentes lugares de la escena del crimen o se reutiliza en otra escena del crimen, el pincel puede transferir rastros de pruebas de ADN.

Otra técnica popular para la localización e identificación de huellas dactilares utilizada tanto por los técnicos de laboratorio como por los investigadores en la escena del crimen es la fumigación con superglue. La fumigación con superglue es un proceso químico que expone y fija las huellas dactilares en una superficie no porosa. Id. en 959. En el laboratorio, el proceso funciona utilizando un tanque hermético, conocido como cámara de fuming, para calentar el superglue (cianoacrilato líquido) que libera gases que se adhieren al residuo aceitoso de la huella, creando así una imagen de la misma, según este artículo. La fumigación con superglue también puede realizarse en la escena del crimen. En lugar de utilizar una cámara de vaporización, los investigadores del lugar del delito pueden utilizar una varilla manual que calienta el superglue y un tinte fluorescente, según Forensic Science by D.P Lyle p. 256. La fumigación con superglue realizada en la escena del crimen puede ser vital para preservar las huellas en los artículos que se envían al laboratorio por correo. Uno de los inconvenientes es que si las pruebas se fumigan durante demasiado tiempo, se puede distorsionar la huella, haciéndola inútil, según este artículo. Para leer el procedimiento utilizado por el Laboratorio de Criminalística del Estado de Carolina del Norte para llevar a cabo la fumigación con superglue en una cámara de fumigación, haga clic aquí. Para leer el procedimiento utilizado por el Laboratorio de Criminalística del Estado de Carolina del Norte para llevar a cabo la fumigación con superglue utilizando una varilla portátil, haga clic aquí.

Superficies porosas:

La técnica del polvo no es tan eficaz en superficies porosas como la tela, la madera sin terminar y el papel. En su lugar, los investigadores suelen utilizar métodos químicos para localizar la huella, como la fumigación con yodo, el nitrato de plata o la ninhidrina. Cuando uno de estos productos químicos entra en contacto con las sustancias químicas presentes en los residuos de las huellas dactilares (aceites naturales, grasas), la huella se vuelve visual. Ver Scientific Evidence de Paul C. Giannelli p. 951-53.

La fumigación con yodo tiene lugar en una cámara de fumigación. El proceso funciona calentando cristal sólido de yodo que crea vapores que se adhieren al residuo aceitoso de la huella, produciendo una huella de color marrón, según Forensic Science by D.P Lyle p. 257. Uno de los inconvenientes del uso de la fumigación con yodo es que la huella se desvanece rápidamente después de la fumigación y, por lo tanto, debe ser fotografiada rápidamente. Como alternativa, si la impresión se rocía con una solución de almidón y agua, puede conservarse durante varias semanas. Id.

El nitrato de plata, cuando se expone a las impresiones latentes, reacciona con el cloruro de las moléculas de sal que se encuentran en el residuo de la impresión, formando cloruro de plata. Cuando se expone a la luz ultravioleta, el cloruro de plata se vuelve negro o marrón, haciendo visible la huella. Id. Este método funciona especialmente bien en impresiones dejadas en cartón y superficies similares al papel, según Scientific Evidence by Paul C. Giannelli p. 952.

La ninhidrina se utiliza más comúnmente que las técnicas de fumigación con yodo y nitrato de plata para localizar una huella latente. Id. El objeto en el que se encuentra la huella puede ser sumergido o rociado con una solución de ninhidrina, que reacciona con los aceites en el residuo de la huella para crear una impresión azulada. Forensic Science by D.P Lyle p. 257. Uno de los inconvenientes del uso de la ninhidrina es que la reacción es muy lenta, y a menudo la huella tarda varias horas en hacerse visible. Id. Para acelerar la reacción, el objeto que contiene la huella puede ser calentado a 80 o 100 grados Fahrenheit. Id. Para leer los procedimientos del Laboratorio de Criminalística del Estado de Carolina del Norte para la ninhidrina, haga clic aquí y aquí.

A veces se utiliza una variedad de otras técnicas. Por ejemplo, la iluminación láser crea un contraste entre la huella y la superficie que expone la huella. Para saber más, consulte Scientific Evidence de Paul C. Giannelli p. 955-58.

Piel humana:

Localizar e identificar las huellas dactilares que quedan en la piel humana es increíblemente difícil. Según Scientific Evidence, el primer obstáculo importante es encontrar la huella, ya que el residuo aceitoso que dejan los dedos y que crea la propia huella dactilar suele estar presente en la piel humana, lo que dificulta la creación de un contraste entre la superficie (piel) y la huella. Además, después de dejar una huella en la piel humana, el residuo aceitoso suele dispersarse y ser absorbido por la piel, difuminando la huella. Dos horas es el tiempo máximo que una huella sobre la piel puede ser viable. Véase Feldman, Meloan, & Lambert, A New Method for Recovering Latent Fingerprints from Skin, 27 J. Forensic Sci. 806 (1982). Para más información sobre las técnicas actuales utilizadas para identificar huellas dactilares en la piel humana, véase Scientific Evidence de Paul C. Giannelli p. 961-64.

Superficies con textura:

Las superficies que no son planas o que tienen una superficie rugosa, como un cuadro con pinceladas o una pelota de golf, harán que el proceso de identificación y recogida de huellas dactilares sea más difícil, pero no imposible. Haga clic aquí para leer sobre las huellas dactilares recogidas en pelotas de golf y otras superficies difíciles.

Paso 2: Fotografiar la huella dactilar

Una vez localizada la huella, es vital fotografiarla antes de levantarla. Una fotografía capta dónde se encontraba la huella en comparación con otros objetos y capta la orientación de la huella. Además, una fotografía puede servir como pieza clave para la identificación de una huella de patente o de plástico y puede utilizarse para comparar y posiblemente hacer coincidir la huella con su origen. Fotografiar la ubicación de la huella en la escena del crimen también protege contra la manipulación de las pruebas. Ver Scientific Evidence por Paul C. Giannelli p. 964-65.

Paso 3: Levantar la huella dactilar

«Levantar una huella dactilar» significa hacer una impresión permanente de la huella. El levantamiento de una huella puede realizarse tanto en superficies planas como en superficies redondas. En el levantamiento de una huella suele utilizarse una cinta de goma con una superficie adhesiva que se aplica a la huella dactilar, dejando una impresión en la cinta. A menudo, se pasa lentamente un objeto plano, como una regla, por la parte superior de la cinta para asegurarse de que no hay burbujas u ondulaciones en la cinta que afecten a la huella. A continuación, se despega la cinta con cuidado de la superficie y se coloca una cubierta de plástico en la cara adhesiva de la cinta para evitar que se altere la impresión. En el reverso de la cinta o de la tarjeta debe escribirse la información de identificación y una descripción de la ubicación de la impresión. Id. en 967-68.

Una vez levantada la huella, se convierte en datos digitales que pueden ser modificados para crear una imagen más clara.

Paso 4: Comparación de la huella dactilar

El último paso implica un examen minucioso de las características de las huellas dactilares. Para obtener más información sobre el sistema de clasificación de las crestas de fricción, haga clic aquí para leer el capítulo 5 de The Fingerprint Sourcebook by Scientific Working Group on Friction Ridge Analysis, Study and Technology (SWGFAST).

El proceso de examen de las huellas dactilares utiliza el método ACE-V, que significa Analysis, Comparison, Evaluation and Verification (Análisis, Comparación, Evaluación y Verificación) para comparar una huella recogida en la escena del crimen con un conjunto de huellas conocidas. Para obtener una descripción detallada del método ACE-V y de su aplicación, pulse aquí para leer el capítulo 9 de The Fingerprint Sourcebook. Este post no abordará las críticas al método ACE-V, pero la información adicional que se puede utilizar para impugnar esta técnica en los tribunales se puede encontrar aquí.

Se creó un sistema llamado Sistema Automático de Identificación de Huellas Dactilares (AFIS) para encontrar una coincidencia con la huella utilizando una base de datos informática. Para obtener más información sobre el AFIS, haga clic aquí para leer el capítulo 6 de The Fingerprint Sourcebook.

Para obtener más información sobre los procedimientos de laboratorio empleados por el Laboratorio de Criminalística del Estado de Carolina del Norte en la recogida y el análisis de huellas dactilares, haga clic aquí.

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