TRH

La Terapia de Reemplazo Hormonal, o TRH, es ampliamente utilizada para el tratamiento de los síntomas de la menopausia, y es considerada por muchos como la más eficaz. El objetivo de la TRH, como su nombre indica, es reemplazar la hormona que el cuerpo deja de producir durante la menopausia, es decir, el estrógeno.

Los síntomas comunes de la menopausia se asocian con una disminución de la producción de estrógeno en el cuerpo, incluyendo sudores nocturnos, sequedad vaginal, dolores de cabeza, bajo estado de ánimo, disminución del deseo sexual y los infames sofocos.

Aunque los beneficios de la THS son ampliamente reconocidos, sus efectos secundarios no deseados son la causa de mucha controversia, con algunos estudios que afirman que puede aumentar el riesgo de cáncer y enfermedades del corazón. Pero primero, echemos un vistazo a lo que es exactamente la THS y cómo funciona.

La verdad sobre la THS

La THS está disponible en todas las formas y tamaños, cada uno diseñado para ofrecer una opción tan amplia como sea posible a la mujer menopáusica. Sin embargo, no sólo se puede elegir el tipo y la dosis de hormonas disponibles, sino que también se puede elegir cómo se introducen estas hormonas en el cuerpo, o lo que los médicos llaman «la vía de administración». Hay tres vías principales, y cada una de ellas será apropiada para diferentes mujeres:

• Por la boca en forma de pastillas: es la forma más común de THS
• Los métodos «transdérmicos» (a través de la piel) son menos comunes pero siguen siendo muy populares. Pueden adoptar la forma de un parche adhesivo, o de un gel
• Finalmente como un implante inyectado bajo la piel para proporcionar una liberación lenta de estrógenos durante varios meses.

Para los síntomas vaginales y de la vejiga, el estrógeno puede tomarse como una pequeña tableta vaginal, crema o anillo vaginal insertado dentro de la vagina para proporcionar un alivio muy «local».

¿Qué THS?

El tipo de THS más adecuado para una mujer dependerá de una serie de factores, incluyendo su etapa en el proceso de la menopausia, y si ha tenido o no una histerectomía. La mayoría de las formas de THS combinan diferentes cantidades de las hormonas estrógeno y progesterona (la progesterona fabricada se denomina progestágeno en el Reino Unido y progestina en los Estados Unidos).

Hay más de 50 combinaciones diferentes de THS disponibles en la actualidad. La mayoría de las mujeres decidirán si tomar la THS, y en qué forma, con la ayuda de su médico de cabecera. He aquí un resumen de las principales formas:

Estrógeno solo

El ingrediente principal de todas las formas de THS es el estrógeno. El estrógeno alivia los sofocos, previene los síntomas vaginales y mantiene la fortaleza de los huesos. La mejor THS para las mujeres que se han sometido a una histerectomía total, en la que se ha extirpado todo el útero, incluido su cuello (cérvix), es el estrógeno solo. Los estrógenos solos pueden tomarse en forma de comprimidos diarios, parches semanales o bisemanales, geles diarios o implantes. Existen diferentes dosis de estrógenos. Las nuevas variedades de dosis más bajas tienen como objetivo reducir la incidencia de los efectos secundarios al tiempo que mantienen el alivio de los síntomas y la fortaleza ósea.

Estrógeno & Progestágeno

La THS con estrógenos solos puede estimular el revestimiento del útero (endometrio), lo que provoca un crecimiento excesivo y posiblemente cáncer. Por ello, a las mujeres que no se han sometido a una histerectomía se les prescribe también una segunda hormona (progestágeno) para contrarrestar los efectos del estrógeno y proteger el endometrio. El estrógeno más el progestágeno se conoce como «THS combinada».

En las mujeres que se han sometido a una histerectomía parcial (con el cuello uterino intacto), es posible que aún quede algo de revestimiento de la matriz (endometrio), por lo que puede ser necesario el uso de progestágeno junto con el estrógeno. Para las mujeres que se sabe que tienen endometriosis se recomienda una THS combinada continua (véase más adelante). Las mujeres que se han sometido a una ablación endometrial (una operación para eliminar el revestimiento del útero que suele realizarse en caso de menstruaciones muy abundantes) también deben recibir progestágenos en caso de que quede alguna parte del endometrio. La THS combinada está disponible en forma de comprimidos o parches.

La forma en que se toma el progestágeno junto con el estrógeno determina si la THS provocará o no un sangrado. Al añadir progestágeno durante 10 a 14 días al mes, se produce un sangrado en los días siguientes a este curso, similar al de un ciclo natural. Esta forma de THS «cíclica» o «secuencial» se sigue utilizando en las mujeres perimenopáusicas y durante el primer o segundo año después de la menopausia.

Se han desarrollado formas de sustitución hormonal que administran progestágeno continuo con el estrógeno para evitar el sangrado por completo. Este método se denomina «TRH continua combinada» y se cree que reduce el riesgo de cáncer de endometrio incluso más que la TRH secuencial. Si ha pasado al menos un año sin menstruaciones y se cree que está en la posmenopausia, se puede utilizar la THS combinada continua.

Esta tabla muestra cómo afectará el momento de la administración del progestágeno al sangrado:

Ingesta de progestágenos	Sangrado
10-14 días en un mes	Sangrados mensuales
14 días cada 13 semanas	Sangrados cada 3 meses
Continua	Sin sangrados

Tibolona

La primera THS «bleed-libre» contenía una hormona sintética conocida como Tibolona que, cuando se tomaba a diario, tenía los efectos combinados del estrógeno, el progestágeno y la testosterona. La tibolona alivia los síntomas de la menopausia, previene la pérdida de masa ósea y puede mejorar el interés por el sexo. La tibolona, al igual que otras terapias continuas, se prescribe normalmente al menos 12 meses después del último periodo menstrual, por lo que muchas mujeres cambian a estos tipos continuos después de tomar una THS secuencial. La tibolona también ha demostrado ser especialmente útil en mujeres que se sabe que tienen endometriosis y fibromas, ya que no parece estimular estas afecciones.

Ayuda para saber si está en la posmenopausia

Elegir una THS ya es bastante difícil, y puede ser aún más complicado si no está segura de si todavía está en las primeras fases de la menopausia (‘perimenopausia’) o si su propio ciclo menstrual se ha detenido y está en la fase de posmenopausia.

• Edad: El 80% de las mujeres son posmenopáusicas a la edad de 54 años
• Si sus periodos han cesado en una fase temprana
• Si los análisis de sangre han mostrado niveles elevados de la hormona estimulante de los folículos (FSH)

Efectos secundarios asociados a la THS

Como ocurre con cualquier medicamento, existen efectos secundarios conocidos a corto plazo y normalmente leves de la THS que pueden molestar a algunas mujeres, especialmente en los primeros meses de uso. Estos pueden incluir sensibilidad en los senos, calambres en las piernas, náuseas, hinchazón, irritabilidad y depresión. Estos efectos secundarios están relacionados con el estrógeno o el progestágeno, y pueden superarse con un cambio de dosis, ingredientes o vía en la THS prescrita.

Puede producirse un sangrado irregular o manchado durante los primeros 4-6 meses de tomar THS combinada continua o Tibolona, y no es motivo de alarma. Sin embargo, debe consultar a su médico si tiene un sangrado abundante (en lugar de ligero), si dura más de seis meses o si el sangrado comienza repentinamente después de un tiempo sin sangrar. Las hemorragias irregulares pueden mejorar a veces cambiando el tipo o la vía de la THS.

Tratamiento de los síntomas locales sin elevar los niveles hormonales en todo el cuerpo

Algunas mujeres no desean o no pueden tomar la THS sistémica en cualquiera de sus formas que eleva los niveles hormonales en todo el cuerpo, pero aún así aprecian el alivio de síntomas como la sequedad vaginal y los problemas urinarios. En este caso, los estrógenos pueden administrarse localmente en la vagina en forma de crema, tableta o anillo de baja dosis. Estos preparados aumentan los niveles hormonales locales, pero no afectan a todo el organismo. No se necesitan progestágenos, ya que estas dosis locales de estrógenos no afectan al endometrio. Los tratamientos locales a menudo deben tomarse a largo plazo, ya que los síntomas suelen reaparecer cuando se interrumpe el tratamiento.

La controversia sobre la THS

Las preocupaciones sobre el aumento de los riesgos de cáncer de mama, cáncer de ovarios y enfermedades cardíacas siguen siendo controvertidas y son objeto de muchos debates científicos. Puede leer más sobre este tema en nuestro folleto ‘HRT: Lo que debe saber sobre los riesgos y beneficios’. Si le preocupa la posibilidad de tomar la THS, debería hablar con su médico o llamar a la línea de asesoramiento de enfermería del Centro de Salud. Esta hoja informativa pretende ayudarle a entender todas las opciones relacionadas con la THS que tiene a su disposición. Sin embargo, existen otras formas de tratar los síntomas de la menopausia que pueden utilizarse junto con la THS o en lugar de ella. Para saber más sobre ellas, consulte nuestra hoja informativa sobre Terapias complementarias/alternativas para mujeres menopáusicas.