Con un aspecto desaliñado y con zapatos sin calcetines, Steven, de 25 años, es llevado a su sesión familiar por sus padres, que están profundamente preocupados por su «su fracaso en el lanzamiento.» Su padre comienza describiéndolo como un solitario al que le interesan más los juegos de ordenador que las personas. Al parecer, se pasea por la casa de sus padres con la misma camiseta todos los días y se queda hasta la madrugada viendo su colección de vídeos de los Tres Chiflados. Acaba de suspender la universidad, no tiene ni un solo amigo, no tiene planes para el futuro y no parece tener ningún sentido de urgencia o preocupación por su vida.
Para la mayoría de nosotros, intentar gustar a los demás y preocuparnos por ellos es un instinto psicológico inherente que está programado. Este no es el caso de personas como Steven y otros que padecen el síndrome de Asperger (SA). El mundo de las expectativas sociales sólo tiene una importancia remota en la vida de Steven. Esto es fácilmente visible en su forma de vestir y en su preferencia por su propia compañía.
En los casos típicos de derivación en los que se sospecha de AS, me reúno primero con el joven adulto o adolescente, y luego tengo una sesión con los padres para evaluar su perspectiva y la historia del estudiante. En la sesión individual, suelo plantear cuestiones que me permiten evaluar y motivar al cliente. En mi primera sesión individual con él, le pregunto a Steven por sus intereses. «Los trenes, y especialmente los horarios y las rutas de los trenes», dice, cobrando vida de repente.
A pesar de su animación, percibo que Steven no está realmente interesado en mí ni en mantener una conversación real. Parece más bien que soy una nueva oportunidad para despotricar sobre su única pasión en la vida y que yo sólo soy un receptáculo para un flujo interminable de información. Es como si su cerebro izquierdo, dominante desde el punto de vista analítico, estuviera desbocado; está procesando a gran velocidad los hechos digitales, pero es ciego a los matices analógicos de la comunicación social.
Los adultos con SA a menudo se comportan como si fueran actores confusos que entran en un escenario y son los únicos que no se saben las líneas o el argumento. Peor aún, su capacidad para fingir -para captar el tenor emocional de los demás- está muy limitada por su estilo de pensamiento concreto e inflexible. Las personas con SA no son capaces de cambiar su atención fácilmente ni de adaptarse a las circunstancias cambiantes. Las desviaciones inesperadas de la rutina pueden sumirlos en una completa catatonia.
Finalmente, comienzo mi tratamiento con Steven hablando de los puntos fuertes y los desafíos del SA, describiéndolo como un estilo de aprendizaje extremo. Le ofrezco información básica sobre la naturaleza del síndrome de Asperger, incluidos los estudios demográficos que sugieren una incidencia de al menos 1 de cada 200 personas, de las cuales el 90 por ciento son varones. En un lenguaje sencillo, explico que la enfermedad parece derivarse de una falta de integración neuronal, más que de deficiencias neurológicas concretas. En consecuencia, los niños con Asperger suelen tener un lenguaje y una inteligencia normales. De hecho, los problemas a menudo se hacen evidentes sólo en una etapa posterior de su desarrollo, y muchos individuos llegan a la edad adulta sin ser diagnosticados.
También me reúno por separado con los ansiosos y agotados padres de Steven y sigo estas sesiones separadas con una sesión conjunta de resumen familiar. Cuando les explico que el Asperger es una condición neurobiológica que no es resultado de una mala crianza, sus padres se sienten profundamente aliviados al escuchar que la causa de su lucha durante todos estos años tiene un nombre y que sus preocupaciones y agotamiento son compartidos por muchos padres en su situación. Entonces empiezan a brotar lágrimas de alivio y de tristeza. Estos momentos con los padres se encuentran entre mis experiencias más conmovedoras como psicóloga, ya que me identifico con la carga emocional que supone criar a un niño socialmente confuso y a menudo rechazado.
Tratamiento del individuo
La terapia con el SA es un proceso paso a paso de entrenamiento de habilidades, planificación de la vida y ayuda a los clientes a integrar sus talentos inusuales y obsesivos en una vida productiva. Con Steven, nuestro tiempo estaba equilibrado entre el trabajo en objetivos conductuales específicos (por ejemplo, mejorar su horario de sueño) y el proceso más complejo de entrenamiento de habilidades sociales y mejora de la conciencia de la comunicación.
Con mi apoyo, se unió a un club de trenes no muy lejos de su casa. Aunque esto le proporcionó el comienzo de una experiencia social motivadora basada en su interés, necesitó repetidas indicaciones para asistir a las reuniones. Los pacientes con SA suelen presentar síntomas de evitación social y hay que animarles a que aumenten las interacciones sociales de forma gradual.
Steven asiste ahora a una universidad comunitaria y está progresando de forma lenta pero constante hacia una licenciatura en informática. Uno de nuestros primeros objetivos fue el de las habilidades sociales básicas. Practicábamos la presentación social y la comunicación no verbal cada semana. Representábamos situaciones y, como deberes, le pedía que representara ciertos escenarios en su habitación y practicara la expresión de emociones específicas. Cuando conseguimos un repertorio bastante aceptable, fotografié sus mejores ejemplos y los colocó en la pared junto a su espejo. Esto le ayudó a practicar cómo se siente y se ve cada expresión en el día a día.
Se ha vuelto más consciente de su lenguaje corporal y participa en un club de actuación en el campus, de hecho prefiere esto sobre el club de trenes. A medida que nuestra relación se ha ido desarrollando, ha empezado a entender con más claridad varios conceptos sociales clave, como las diferencias entre ciertos tipos de conversación, que seguimos practicando en cada sesión. Los frutos de este trabajo se reflejan en los informes de Steven sobre los momentos de éxito y disfrute social. Pienso seguir viéndole al menos un año más, con el objetivo de ir espaciando más nuestras sesiones.
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Tema:Niños/Adolescentes
Etiquetas: síndrome de asperger | autismo | evitación | conversación | cerebro izquierdo | psicoterapia | terapeuta | terapia | ansioso | networker | comunicación | Asperger | trastorno | habilidades sociales | torpeza | interacción | contacto visual | juego de roles | habilidades conversacionales
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