La fibrilación auricular (FA o afib) implica una actividad eléctrica anormal en las cámaras superiores (aurículas) del corazón, que hace que el órgano lata de forma rápida e irregular.
Este latido anormal hace que se bombee muy poca sangre a todo el cuerpo y puede causar síntomas como fatiga, falta de aire y dolor en el pecho.
Es importante que se diagnostique y se trate la fibrilación auricular lo antes posible, antes de que la afección provoque complicaciones peligrosas como coágulos de sangre, enfermedades cardíacas o un accidente cerebrovascular. (1,2)
Los objetivos del tratamiento de la fibrilación auricular son restablecer el ritmo y la frecuencia naturales del corazón, ayudar a prevenir los coágulos sanguíneos y reducir el riesgo de ictus. El tratamiento también debe incluir el tratamiento de cualquier problema de salud subyacente que haya causado o contribuido a la afección. (2,3)
Cambios en el estilo de vida para mantener la regularidad de su corazón
Una serie de cambios en el estilo de vida saludables para el corazón pueden ayudar a tratar la fibrilación auricular. Entre ellos se encuentran:
Alimentación saludable para el corazón Seguir una dieta diseñada para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas -como la dieta DASH, cuyo objetivo es reducir la presión arterial- puede ayudar a mejorar la fibrilación auricular y reducir el riesgo de complicaciones.
Ser físicamente activo Aunque no pierda peso, la actividad física puede ayudar a mantener el músculo cardíaco en buena forma y a mejorar su presión arterial.
Es importante, sin embargo, hacer ejercicio de forma segura y que no empeore la enfermedad.
Controlar el estrés En algunas personas, el estrés puede contribuir a la hipertensión arterial y empeorar su condición. Pruebe técnicas para aliviar el estrés como la meditación, la relajación guiada o el ejercicio suave, como el yoga.
Limitar o evitar el alcohol y otras drogas El consumo excesivo de alcohol, en particular, puede empeorar la fibrilación auricular en algunas personas.
También pueden hacerlo ciertos fármacos estimulantes, ya sean recetados legalmente, en productos de venta libre (OTC) como medicamentos para la tos o el resfriado, o en drogas ilegales de la calle.
La cafeína es un estimulante que puede desencadenar los síntomas de la fibrilación auricular en algunas personas.
No fumar El tabaco puede contribuir a la fibrilación auricular y aumentar el riesgo de complicaciones. Si fuma, hable con su médico para que le ayude a dejar de fumar. (1,2,4)
Medicamentos para un latido irregular del corazón
Su médico puede recetarle medicamentos relacionados con su fibrilación auricular por algunas razones principales:
- Para controlar el ritmo de su corazón
- Para controlar la frecuencia de su corazón
- Para ayudar a prevenir los coágulos de sangre y reducir el riesgo de ictus
Controlar el ritmo del corazón Se pueden utilizar varios fármacos para ayudar a que su corazón vuelva a su ritmo normal (a menudo llamado ritmo sinusal), o para mantener este ritmo.
Algunos de los fármacos más utilizados incluyen:
- Amiodarona (Cordarone o Pacerone)
- Tikosyn (dofetilida)
- Tambocor (flecainida)
- Rythmol (propafenona)
- Betapace (sotalol) (2,5)
- Betabloqueantes, incluyendo Sectral (acebutolol), Tenormin (atenolol) y Zebeta (bisoprolol)
- Bloqueantes del canal de calcio, incluyendo Diltiazem (Cardizem o Tiazac) y Verapamilo (Covera-HS, Calan o Verelan)
- (Cardoxin, Digitek, Lanoxicaps, y Lanoxin (2,5)
- Warfarina (Coumadin o Jantoven)
- Eliquis (apixaban)
- Pradaxa (dabigatran)
- Xarelto (rivaroxaban) (3)
- Savaysa (edoxaban)
- Ser físicamente activo
- Mantener un peso saludable
- Seguir una dieta saludable para el corazón
- Limitar el alcohol y la cafeína
- Controlar el estrés
- No fumar
- Tratar o controlar las condiciones que pueden contribuir a la afib, como la diabetes, la enfermedad tiroidea, la presión arterial alta o el colesterol alto (1)
Cuando comience a tomar por primera vez medicamentos para controlar su ritmo cardíaco, es posible que deba permanecer en el hospital para su control.
Es posible que su médico pruebe diferentes fármacos para averiguar cuál es el adecuado para usted.
Los fármacos antiarrítmicos son eficaces entre el 30 y el 60 por ciento de las veces, según la Clínica Cleveland. (2)
Controlar la frecuencia cardíaca Su médico también puede recetar medicamentos que ayuden a reducir la frecuencia cardíaca, como:
Prevención de los coágulos de sangre Evitar los coágulos es uno de los principales objetivos del tratamiento para las personas con fibrilación auricular, ya que un coágulo de sangre puede bloquear una arteria del cerebro, causando un accidente cerebrovascular.
Los anticoagulantes, o diluyentes de la sangre, son los fármacos más eficaces para prevenir los coágulos. Incluyen:
Estos medicamentos pueden, sin embargo, aumentar su riesgo de hemorragia y podrían tener otros efectos secundarios. (1)
Si tiene un riesgo bajo de sufrir un ictus o un riesgo alto de hemorragia, su médico puede aconsejarle que tome aspirina (un fármaco antiplaquetario) para prevenir el ictus, pero la eficacia de este tratamiento no está clara.
Su médico evaluará su riesgo de sufrir un ictus, y si se considera que tiene un riesgo moderado o alto, puede recetarle un anticoagulante. (1,5)
Procedimientos no quirúrgicos para restablecer el ritmo cardíaco normal
Como alternativa a los medicamentos o si éstos no funcionan lo suficientemente bien, su médico puede utilizar uno de los diversos procedimientos no quirúrgicos para restablecer su ritmo cardíaco normal:
Cardioversión eléctrica Realizada bajo anestesia profunda, la cardioversión eléctrica consiste en recibir descargas eléctricas de baja energía a través del pecho desde una máquina.
Estas descargas pueden ayudar a restablecer el ritmo cardíaco, pero la fibrilación auricular puede volver en el futuro.
Ablación con catéter Si los medicamentos no son eficaces para prevenir la fibrilación auricular, el médico puede recomendar un procedimiento en el que se inserta un catéter (un cable fino y flexible) en una vena del brazo o la pierna y se lleva hasta el corazón.
A continuación, se pasa energía -en forma de ondas de radio, láser o crioterapia- a través del catéter para destruir las zonas del tejido cardíaco que envían señales eléctricas anormales.
La zona del corazón que se suele tratar con la ablación con catéter es la región en la que las venas de los pulmones (venas pulmonares) se conectan con la aurícula izquierda.
La ablación con catéter también puede utilizarse cuando los tratamientos para restablecer un ritmo cardíaco normal han resultado ineficaces. En esta situación, se realiza la ablación de la principal conexión eléctrica entre las aurículas y los ventrículos para evitar que el ritmo cardíaco sea demasiado rápido. En estas situaciones también se implanta un marcapasos. (1,6)
Cirugía para la fibrilación auricular
Si otros tratamientos no funcionan, o si tiene ciertos factores -como una valvulopatía- su médico puede recomendar la ablación quirúrgica (procedimiento de laberinto) junto con una reparación/sustitución de la válvula cardíaca disfuncional. La ablación quirúrgica para la fibrilación auricular también puede realizarse en el momento de otras cirugías cardíacas.
En este procedimiento, un cirujano creará una serie de pequeños cortes o quemaduras en las cámaras superiores del corazón. Cuando estas lesiones se curen, formarán un tejido cicatrizal que impedirá que las señales eléctricas anormales se propaguen por su corazón. El patrón resultante de tejido cicatricial en su corazón se asemeja a un laberinto, ya que sólo habrá un único camino para que las señales eléctricas viajen a las cámaras inferiores de su corazón.
La ablación quirúrgica puede realizarse como una cirugía a corazón abierto (a menudo cuando ya se está operando, por ejemplo para reparar las válvulas del corazón) o utilizando una técnica mínimamente invasiva que implica pequeñas incisiones y diminutas cámaras para guiar el procedimiento.
El cirujano también suele cerrar o extirpar una pequeña zona del corazón, conocida como apéndice auricular izquierdo, donde los coágulos de sangre son propensos a formarse. (1,7)
Cómo mantener el corazón en ritmo
Muchos de los mismos cambios en el estilo de vida que se suelen recomendar para tratar la fibrilación auricular también pueden ayudar a prevenir la enfermedad.
Los pasos útiles pueden incluir:
Información adicional de Quinn Phillips
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