Trastorno de la memoria

El traumatismo craneoencefálico (TBI) suele producirse por daños en el cerebro causados por una fuerza externa, y puede dar lugar a casos de amnesia dependiendo de la gravedad de la lesión. El traumatismo craneal puede dar lugar a una amnesia transitoria o persistente. En ocasiones, puede existir amnesia postraumática (APT) sin que exista amnesia retrógrada (AR), pero suele ser más frecuente en los casos de lesiones penetrantes. Se ha descrito que los daños en las regiones frontal o temporal anterior se asocian a una AR desproporcionada. Los estudios han ilustrado que durante la ATP, los pacientes con lesiones craneales mostraron un olvido acelerado de la información aprendida. Por otro lado, después de la ATP, los índices de olvido eran normales.

Como se ha señalado en el apartado anterior sobre el traumatismo craneoencefálico, éste puede asociarse con el deterioro de la memoria, la enfermedad de Alzheimer; sin embargo, en lo que respecta al envejecimiento, también plantea otras amenazas. Hay pruebas que apoyan una alta incidencia de caídas entre la población de edad avanzada y ésta es una de las principales causas de muerte asociada al TCE entre la población de personas de 75 años o más. Al mirar el gráfico de la derecha en la página, se afirma que las caídas son sólo el 28% de las causas totales de LCT, por lo que eso sugeriría que los ancianos constituyen una buena parte de ese 28% en general. Otro factor asociado con la LCT y la edad es la relación entre el momento en que se produjo la lesión y la edad en que se produjo. Se estima que cuanto mayor es el individuo, más probable es que requiera asistencia tras la LCT.

En algunos casos, los individuos han informado de que tienen un recuerdo especialmente vívido de imágenes o sonidos ocurridos inmediatamente antes de la lesión, al recuperar la conciencia o durante un intervalo lúcido entre la lesión y el inicio de la ATP. Por ello, recientemente ha surgido una controversia sobre si el traumatismo craneoencefálico grave y la amnesia excluyen la posibilidad de que se produzcan síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT). En un estudio realizado por McMillan (1996), los pacientes informaron de «ventanas» de experiencia, en las que la perturbación emocional era suficiente para causar el TEPT. Estas «ventanas» implicaban el recuerdo de acontecimientos cercanos al impacto (cuando la AR era breve), de acontecimientos angustiosos poco después del accidente (cuando la ATP era breve), o de «islas» de memoria (por ejemplo, oír los gritos de otros).

Las lesiones cerebrales también pueden ser el resultado de un accidente cerebrovascular, ya que la falta de oxígeno resultante puede causar daños en la localización del accidente cerebrovascular (AVC). Los efectos de un AVC en los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro incluyen el deterioro de la memoria a corto plazo y la dificultad para adquirir y retener nueva información.

DemenciaEditar

La demencia se refiere a una gran clase de trastornos caracterizados por el deterioro progresivo de la capacidad de pensamiento y la memoria a medida que el cerebro se daña. La demencia puede clasificarse como reversible (por ejemplo, la enfermedad tiroidea) o irreversible (por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer). Actualmente, hay más de 35 millones de personas con demencia en todo el mundo. Sólo en Estados Unidos, el número de personas afectadas por la demencia es sorprendente: 3,8 millones.

Aunque los estudios demuestran que hay aspectos «normales» en el envejecimiento, como el encanecimiento del cabello y los cambios en la visión, hay cambios como el olvido de cómo hacer cosas que no se consideran «normales». La importancia de comprender que los cambios más frecuentemente observados y notados en el día a día en relación con los seres queridos que envejecen es imperativa. Aunque el deterioro cognitivo leve puede considerarse una parte normal del envejecimiento, hay que tener en cuenta las diferencias.

En un estudio realizado por J. Shagam, se observó que mientras la Diabetes y la Hipertensión no se consideran parte del envejecimiento normal, se clasificarían dentro del deterioro cognitivo leve. Dicho esto, es importante diferenciar lo que puede ser potencialmente perjudicial de lo que no lo es. Es difícil diagnosticar con exactitud la demencia debido a que la mayoría de las personas no son conscientes de lo que deben buscar y también porque no hay una prueba específica que se pueda dar como herramienta de diagnóstico.

Lo que es aún más evidente es que los síntomas entre la demencia, el Alzheimer y la demencia relacionada con el Parkinson tienden a ir más allá de una sola dolencia. Si bien existen diferentes formas de demencia, la demencia vascular, como podría sonar, está asociada a las precauciones vasculares.

Esta forma de demencia no es un deterioro lento, sino más bien un cambio repentino e inesperado debido a un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular que reduce significativamente la sangre que llega al cerebro. Las investigaciones han demostrado que la hipertensión persistente puede contribuir a la ruptura de la BBB. La barrera hematoencefálica (BBB) sirve de «guardián» del cerebro al impedir la entrada de agua y otras sustancias. Diversos estudios demuestran que, a medida que el cerebro envejece, la barrera hematoencefálica empieza a romperse y a ser disfuncional. Hay diferentes formas de medir el adelgazamiento de la BBB y una de las que la mayoría conoce es la de las imágenes, que consiste en tomar imágenes del cerebro mediante TAC, RMN o TEP.

Investigaciones anteriores también indican que con el envejecimiento y el adelgazamiento de la BBB, también se producían cambios cognitivos dentro de la sección del cerebro conocida como hipocampo. Esto muestra una relación entre el envejecimiento y el adelgazamiento de la BBB y sus efectos en el cerebro. El envejecimiento del cerebro también indica deficiencias en el aprendizaje y la memoria.

Aunque los cambios en la BBB no son la causa del deterioro de las funciones cognitivas, la investigación sugiere que existe una relación. Otro deterioro que es indicativo del envejecimiento del cerebro y la ruptura de la BBB es la acumulación de hierro.

Demasiado hierro en el cuerpo puede crear radicales libres que podrían influir en la degeneración de la barrera hematoencefálica. Otro factor específico relacionado con la edad señalado por Popescu et al. es la disminución del estrógeno a medida que se envejece, que podría afectar negativamente a la ruptura de la barrera hematoencefálica y crear una sensibilidad a la neurodegeneración. Como se ha señalado anteriormente, la demencia es una categoría amplia de alteraciones de la memoria que se asocian con mayor frecuencia al envejecimiento. Otro síntoma que debe vigilarse es la diabetes de tipo 2, que puede conducir a la demencia vascular.

También se relaciona con los problemas de demencia vascular el colesterol alto; además, este factor de riesgo está relacionado con el deterioro cognitivo, el ictus y la enfermedad de Alzheimer. Se estima que en 20 años la prevalencia mundial se duplicará. Para 2050, se espera que esta cifra aumente a 115 millones. En general, la incidencia de la demencia es similar en hombres y mujeres. Sin embargo, a partir de los 90 años la incidencia de la demencia disminuye en los hombres pero no en las mujeres.

Síndrome de hipertimesisEditar

El síndrome de hipertimesis hace que el individuo tenga una memoria autobiográfica extremadamente detallada. Los pacientes con esta afección son capaces de recordar acontecimientos de todos los días de su vida (a excepción de los recuerdos anteriores a los cinco años y de los días sin incidentes). Esta condición es muy rara, con sólo unos pocos casos confirmados.

Enfermedad de HuntingtonEditar

La enfermedad de Huntington (EH) es un trastorno progresivo hereditario del cerebro que conduce a movimientos incontrolados, inestabilidad emocional y pérdida de facultades intelectuales. Debido a la heredabilidad de la enfermedad de Huntington, cada hijo de un progenitor con Huntington tiene un 50% de probabilidades de heredar la enfermedad, lo que supone una prevalencia de casi 1 de cada 10.000 canadienses (0,01%).

Los primeros signos de la enfermedad de Huntington suelen ser sutiles; los afectados suelen notar tics y espasmos, así como fluctuaciones inexplicables del estado de ánimo. Se observa torpeza, depresión e irritabilidad. Lo que empieza como una mala pronunciación y una lentitud en el habla acaba por dificultar la comunicación y el confinamiento en una silla de ruedas o en la cama.

Enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson (EP) es una enfermedad neurodegenerativa. La EP y el envejecimiento comparten muchas de las características neuropatológicas y de comportamiento. El movimiento está normalmente controlado por la dopamina, una sustancia química que transporta señales entre los nervios del cerebro. Cuando las células que normalmente producen dopamina mueren, aparecen los síntomas del Parkinson. Esta degeneración también se produce en el envejecimiento normal, pero es un proceso mucho más lento. Los síntomas más comunes son: temblores, lentitud, rigidez, deterioro del equilibrio, rigidez de los músculos y fatiga. A medida que la enfermedad avanza, también pueden aparecer síntomas no motores, como depresión, dificultad para tragar, problemas sexuales o cambios cognitivos.

Otro síntoma asociado a la EP es la disfunción de la memoria. Esto puede atribuirse al daño del lóbulo frontal y se presenta de una manera que podría asociarse en el envejecimiento normal. Sin embargo, no existe una correlación segura entre el envejecimiento normal y el de la enfermedad de Parkinson en relación con la memoria específicamente. Según estudios realizados en Londres y en Sicilia, 1 de cada 1.000 ciudadanos de edad avanzada será diagnosticado de Parkinson, aunque esto puede variar regionalmente y afectar a una gran variedad de grupos de edad.

El deterioro cognitivo es común en la EP. Se ha demostrado que los síntomas parkinsonianos específicos, la bradicinesia y la rigidez, están asociados al deterioro de la función cognitiva. La alteración neuropatológica subyacente en la EP implica un deterioro selectivo de las estructuras subcorticales, y la disfunción ejecutiva en la EP, especialmente en los procesos que implican a la memoria de trabajo. Se ha demostrado que esto está relacionado con la disminución de la activación en los ganglios basales y la corteza frontal. Elgh, Domellof, Linder, Edstrom, Stenlund, & Forsgren (2009) estudió la función cognitiva en la enfermedad de Parkinson temprana y encontró que los pacientes con EP se desempeñaban significativamente peor que los controles sanos en la atención, la memoria episódica, la fluidez de categorías, la función psicomotora, la función visoespacial y en varias medidas de la función ejecutiva. Los pacientes también mostraban una mayor dificultad con el recuerdo libre, que requería una función ejecutiva preservada, que con el recuerdo y el reconocimiento con ayuda de claves en las pruebas de memoria episódica.

Según un estudio japonés, los sujetos de edad avanzada normales tenían dificultades con el reconocimiento de la memoria y los sujetos de edad avanzada con EP tenían un tiempo aún más problemático con el reconocimiento que el grupo normal Otra correlación pertinente realizada por este estudio japonés es que para los pacientes con EP su respuesta de memoria inmediata está intacta, mientras que su capacidad para reconocer los recuerdos del pasado está inhibida. También se dice que la memoria de los pacientes de EP se considera un deterioro selectivo.

Estres

Se ha puesto de manifiesto que el envejecimiento afecta negativamente a la función cerebral y esto puede abarcar una disminución de las actividades locomotoras y de la coordinación, así como afectar de forma negativa al aprendizaje y a la memoria. Ciertas respuestas al estrés dentro del hipocampo pueden tener efectos negativos en el aprendizaje. En un estudio realizado por Mark A. Smith, se demuestra que la exposición al estrés continuo puede causar problemas relacionados con la edad en el hipocampo. Lo que entonces se hace más notorio es que el cerebro que envejece no es tan capaz de reconocer el crecimiento, esto es un síntoma de daño en el hipocampo. Si la información no está siendo codificada correctamente en el cerebro, entonces por supuesto no habría una buena retención de la memoria sin la consideración de las implicaciones externas. Sin embargo, la consideración de la ansiedad, la memoria y la función general deben estar comprometidas. Un recuerdo emocional es capaz de ser incrustado y reutilizado en un escenario similar en un momento posterior si es necesario. En un estudio relacionado con la edad, la ansiedad y la memoria, se observó que las lesiones cerebrales pueden afectar al aprendizaje espacial, así como al sexo que se presenta en desventaja. La disfunción del hipocampo puede ser una de las razones de los cambios cerebrales del envejecimiento entre las personas mayores. Para resumir la ansiedad y la memoria y el envejecimiento, es útil reconocer una correlación entre lo que la ansiedad puede hacer que el cuerpo haga y cómo los recuerdos se forman o no se forman entonces, y cómo el cerebro que envejece tiene bastante dificultad por sí mismo tratando de realizar tareas de recuerdo.

Síndrome de Wernicke-KorsakoffEditar

El síndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS) es un trastorno neurológico grave causado por la deficiencia de tiamina (vitamina B1), y suele estar asociado al consumo excesivo y crónico de alcohol. Se caracteriza clínicamente por anomalías oculomotoras, disfunción cerebelosa y un estado mental alterado. El síndrome de Korsakoff también se caracteriza por una amnesia profunda, desorientación y confabulación frecuente (inventar información para compensar la mala memoria). Un estudio publicado en 1995 indicó que no había ninguna conexión con la cantidad media nacional de alcohol ingerida por un país en correlación con un rango de prevalencia entre el 0 y el 2,5%.

Los síntomas del síndrome de Wernicke-Korsakoff incluyen confusión, amnesia y deterioro de la memoria a corto plazo. El SWK también tiende a perjudicar la capacidad de la persona para aprender nueva información o tareas. Además, los individuos suelen mostrarse apáticos y desatentos y algunos pueden experimentar agitación. Los síntomas del SWK pueden ser duraderos o permanentes y se distinguen de los efectos agudos del consumo de alcohol y de los periodos de abstinencia del mismo.