Tortuga de caparazón blando

Descripción de la tortuga de caparazón blando

La mayoría de las especies de tortugas tienen escamas modificadas, conocidas como escudos, en su caparazón. Las numerosas especies de tortugas de caparazón blando carecen de estos escudos, y en su lugar tienen un caparazón flexible y correoso. Este caparazón coriáceo es similar a la diferencia entre las tortugas laúd y otras especies de tortugas marinas.

Al carecer de un caparazón endurecido, las tortugas de caparazón blando son mucho más móviles en tierra y se mueven fácilmente en el agua. La mayoría son de color bronceado o marrón, para mimetizarse con el entorno fangoso que las rodea.

Hechos interesantes sobre la tortuga de caparazón blando

Hay una enorme variedad de tortugas de caparazón blando en una amplia variedad de regiones. Cada una tiene sus propias peculiaridades y rasgos que la hacen única, y las tortugas de caparazón blando en su conjunto son un grupo único de reptiles. Aprenda más sobre ellas a continuación.

• Gigante en peligro de extinción – La tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze, en peligro crítico, es una de las especies de tortugas de agua dulce más grandes del mundo, ¡con un peso de 220 libras! También es la más rara. Sólo se conocen cuatro ejemplares vivos, dos en la naturaleza y dos en zoológicos. La pareja del zoológico de Suzhou, en China, podría ser la última esperanza de la especie si se reproduce.
• Animal acuático – Estas criaturas realmente tienen las características específicas para vivir bajo el agua. Sus caparazones blandos y aerodinámicos los hacen maravillosamente hidrodinámicos. Esto les permite nadar rápidamente en busca de sus presas o para alejarse del peligro. De hecho, ¡algunas especies sólo pueden tragar comida mientras están bajo el agua!
• Las branquias improvisadas – Aunque todas las especies de tortugas de caparazón blando respiran aire, algunas pueden obtener oxígeno del agua. Esto les permite pasar más tiempo sumergidas. Para ello, abren y cierran la boca bajo el agua y absorben el oxígeno, de forma muy parecida a como lo hacen las branquias de los peces.
• Sopa de tortuga – Aunque a algunos les parezca absurdo, ¡las tortugas de caparazón blando son un manjar en algunos países y regiones! Aunque esta actividad no amenaza a muchas especies, algunas de ellas se ven más afectadas. La caza ha provocado un grave declive en algunas poblaciones, incluida la mencionada tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze.

Hábitat de la tortuga de caparazón blando

En conjunto, esta familia vive principalmente en entornos de agua dulce, aunque ocasionalmente incursionan en aguas salobres. Algunos hábitats comunes incluyen estanques, arroyos, lagos, ríos y estanques de retención.

La mayoría de las especies prefieren aguas poco profundas con fondos fangosos, pero algunas viven en cuerpos de agua con sustrato arenoso. En general, en su conjunto prefieren las aguas lentas o tranquilas, pero pueden sobrevivir en entornos con movimientos más rápidos.

Distribución de la tortuga de caparazón blando

Las tortugas de caparazón blando residen en gran parte del planeta en regiones templadas y tropicales. Aunque prefieren los climas más cálidos, pueden tolerar el frío hasta cierto punto. Varias especies diferentes viven en África, América del Norte, las islas del Indo-Pacífico y Asia. Asia cuenta con un número increíblemente diverso de especies.

Dieta de la tortuga de caparazón blando

La mayoría de las especies de tortugas de caparazón blando son principalmente carnívoras, lo que significa que se alimentan principalmente de animales, y rara vez comen materia vegetal. Su principal método de caza es la emboscada, y se entierran bajo la superficie del barro o la arena y esperan a que pasen pequeños animales o peces.

Cuando detectan una presa, la arrebatan utilizando sus cuellos desproporcionadamente largos. Estas tortugas se alimentan de una gran variedad de alimentos, como peces, insectos, caracoles, cangrejos, camarones e incluso pequeños pájaros o mamíferos.

La tortuga de caparazón blando y la interacción humana

Muchas especies de tortugas de caparazón blando viven en regiones que los humanos utilizan. Desafortunadamente para las tortugas, esto puede terminar en peligro. La destrucción del hábitat y la contaminación no sólo afectan a las propias tortugas, sino también a las presas de las que se alimentan.

La destrucción de la vegetación acuática también puede afectar a sus presas, ya que los peces y crustáceos jóvenes utilizan la vegetación como criaderos. Algunas poblaciones también son cazadas, lo que afecta a cada especie en diferente medida.

Domesticación

Los humanos no han domesticado a las tortugas de caparazón blando. Criamos algunas especies para obtener carne, pero esta cría es similar a la de los caimanes americanos, donde no se produce una domesticación real.

La tortuga de caparazón blando es una buena mascota

Sí, estas tortugas pueden ser buenas mascotas para la persona adecuada. Son un poco más agresivas que algunas otras especies de tortugas como mascotas, y pueden crecer más que muchas también. Siempre investigue antes de comprar cualquier animal.

Cuidados de las tortugas de caparazón blando

En los zoológicos y acuarios, estas tortugas suelen necesitar hábitats relativamente grandes. No sólo necesitan una gran fuente de agua para nadar, sino que también requieren zonas para acarrear y tomar el sol o una lámpara para termorregularse.

Su dieta debe ser similar a la de sus homólogas salvajes, y consistir en pequeños peces, invertebrados y otras criaturas acuáticas. Requieren una dieta más carnívora que otras especies de tortugas, y la comida en pellets no es suficiente para su cuidado.

Comportamiento de la tortuga de caparazón blando

Como depredadores de emboscada, estas tortugas pasan la mayor parte del día al acecho de sus presas. Nadan hasta la orilla del lago o estanque, o se suben a un tronco, para tomar el sol y calentarse periódicamente.

Algunas hibernan o duermen en el fondo del agua, y sólo tienen que salir a la superficie periódicamente. Durante los períodos de hibernación, algunas permanecerán sumergidas durante meses.

Reproducción de la tortuga de caparazón blando

Las prácticas de reproducción varían mucho entre las especies. Muchas especies ponen entre 10 y 30 huevos, que depositan en un agujero en la orilla del río. La mayoría de los lugares de anidación son de sustrato arenoso, y pueden ser presa de mapaches, zorrillos, zorros y otros depredadores. El periodo de incubación varía mucho entre especies, y las crías son totalmente independientes cuando emergen.