Recientemente en la ajustada derrota de los Philadelphia Eagles por 31-24 ante los Buffalo Bills, casi hubo un hito que se perdió entre la agnst de los fans de Philly por la derrota llena de pérdidas de balón de su equipo. Con una ráfaga de 53 yardas en el tercer cuarto, el mariscal de campo estrella de los Eagles, Michael Vick, superó al jugador anteriormente conocido como el «Arma Definitiva de la NFL», Randall Cunningham, para convertirse en el mariscal de campo con mayor carrera de la liga – el anterior récord era de 4.928 yardas.
Sé que en una época en la que la Liga Nacional de Fútbol Americano está enamorada de las estadísticas de pases mientras se la califica de «Liga de Pases Primero», la mayoría de los aficionados preferirían ver a los pasadores de bolsillo, como el QB de los Packers Aaron Rodgers o el QB de los Patriots Tom Brady destrozando la defensa con sus brazos. Pero en todo este frenesí de pases en la NFL – hasta la sexta semana de la temporada 2011 ya se han producido diez pases de 400 yardas – el logro de Vick debe ser celebrado. Lo creas o no, hubo un tiempo en el que los mariscales de campo, como el gran Tobin Rote de los Packers en la década de 1950, tenían que llevar la carga de su equipo como su principal pasador y corredor.
No hay duda de que Vick es el mariscal de campo más rápido en la historia de la NFL -ha sido cronometrado en 4,3 en un campamento de novatos de los Falcons en 2001- pero ¿es realmente el mejor mariscal de campo corredor de la NFL de todos los tiempos? Las estadísticas probablemente estén a favor del ex jugador de 4 Pro Bowl, pero he compilado mi Top 10 de los mejores mariscales de campo corredores de la NFL para alimentar el debate.
1) Michael Vick – Inequívocamente, nunca ha habido un mariscal de campo más explosivo fuera del bolsillo que Vick. El que fuera la primera selección en el Draft de la NFL de 2001 tiene la velocidad y la capacidad de corte de cualquier running back escurridizo, lo que ha causado muchas noches de insomnio a los coordinadores defensivos de la NFL. Vick estableció el récord de carreras de un quarterback en la NFL con 1.039 yardas en 2006, cuando era miembro de los Atlanta Falcons. Lo más loco es que Vick tardó básicamente la mitad del tiempo que le llevó a Cunningham recopilar su récord de carreras. Randall necesitó 16 temporadas para amasar su estándar, mientras que Vick sólo necesitó 9 temporadas para batir el récord. Con 5.002 yardas de carrera, Vick incluso ha superado a muchos corredores memorables (Christian Okoye, Mercury Morris, Ronnie Brown y otros) y es el primer mariscal de campo que corre para más de 5.000 yardas de carrera en la historia de la NFL. Me pregunto si podríamos estar viendo al primer quarterback con 8.000 yardas de carrera de la NFL. Y no crean que no puede vencer a los equipos con su brazo también. En 2010, se convirtió en el primer mariscal de campo de la NFL en lanzar para más de 3000 yardas y correr para más de 500 yardas en la misma temporada.
2) Randall Cunningham – El primer mariscal de campo que realmente mostró su habilidad para romper el juego de forma consistente fue Rockin’ Randall. Impulsado por su lema, «I’ll be Scrambling», Cunningham daba problemas a las defensas una vez que salía del bolsillo. El que fuera elegido en la segunda ronda de 1985 acumuló unas increíbles 4.928 yardas de carrera en 775 carreras, un récord de la NFL para un quarterback, en sus 16 años de carrera, que incluyeron dos premios al Jugador Más Valioso. A menudo, su antiguo entrenador jefe, Buddy Ryan, le pedía a Cunningham que le diera «sólo dos grandes jugadas por partido», pero todo el mundo sabe que el antiguo All-American de la UNLV hizo eso y mucho más. A menudo, el jugador que fue designado por Sports Illustrated como el «Arma definitiva de la NFL» tenía que llevar la ofensiva de los Birds casi por sí mismo, sin el lujo de un corredor estable o una línea ofensiva de calidad. En 1990, Cunningham lideró a los Eagles en carreras y produjo el tercer mayor total de mariscales de campo con 924 yardas. En su carrera de 122 partidos en Filadelfia, Cunningham corrió para 4482 yardas y 32 TD con un asombroso 6,6 ypc.
3) Steve Young – Aunque muchos recuerdan al ex grande de los Niners y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Steve Young como un pasador quirúrgico, que todavía tiene el récord de puntuación de quarterback en la carrera de la NFL… nunca se puede olvidar sus hazañas de corredor también. El antiguo quarterback de la USFL, un gran atleta dotado de un brazo izquierdo de cohete y de la velocidad de un velocista, era un corredor increíble. Young era tan buen corredor que, en la universidad de Brigham Young, algunos de sus entrenadores pensaron en convertir a su veloz mariscal de campo en un safety. Por suerte para el futuro MVP de la Super Bowl, se mantuvo como quarterback en su camino a Cantón. Al principio de su carrera, Young tuvo que utilizar su habilidad para correr, literalmente, para salvar su vida detrás de la «porosa» línea O de los Tampa Bay Bucs. Después de ser traspasado a los San Francisco 49ers, el ex entrenador en jefe Bill Walsh se propuso convertir a Young en un mariscal de campo más completo, lo que llevó a algunas conversaciones acaloradas sobre el mariscal de campo libre, en ese momento, dejando el bolsillo demasiado pronto. Young, con su chaqueta dorada, todavía tiene el récord de la NFL de más touchdowns de carrera por un quarterback (43), además de 4239 yardas de carrera adicionales y un 5,9 ypc.
4) Donovan McNabb – Por favor, no cometas el error de llamar al ex grande de Syracuse, un «Running Quarterback». Aunque McNabb te dirá que es más que un corredor, gran parte de su carrera de 13 años ha sido definida por su habilidad para extender las jugadas con sus piernas y correr fuera del bolsillo. Con la responsabilidad de «hacer que la ofensiva de los Eagles funcione» firmemente sobre sus hombros, a menudo debido a la incapacidad del entrenador jefe Andy Reid de rodearlo de talento en la posición de receptor abierto, McNabb era una fuerza que corría el balón cuando las jugadas se rompían. En su carrera, que parece estar terminando en 2011, ya que está jugando para los Vikingos de Minnesota, que están luchando, Donovan mostró velocidad, elusividad y poder en su carrera que produjo 3459 yardas y 29 TDs. Aunque parece que la carrera de McNabb se está acabando y no llegará a Canton, definitivamente será recordado como uno de los mejores quarterbacks corredores de la historia de la NFL… le guste o no.
5) Steve Grogan – Cuando ves fotos antiguas de Grogan jugando con un collarín es difícil imaginarlo como uno de los mejores quarterbacks corredores de la NFL ever…. Pero lo es. Haciendo gala de una dureza en la posición de quarterback que rivalizaría con la de cualquier fichaje en los 92 años de historia de la NFL, Grogan produjo 2.176 yardas de carrera y 36 TD de carrera (4º en la historia de la franquicia de Nueva Inglaterra) en su carrera. El ex jugador de los Patriots todavía tiene el récord de la NFL de más touchdowns de carrera por un quarterback en una temporada (12 en 1976). Grogan lideró a los Patriots de 1978 en la consecución del récord de carrera de la NFL en una sola temporada, con 3.156 yardas -la única temporada en la que un equipo de la NFL ha tenido 4 jugadores que corren para más de 500 yardas cada uno-, que sigue en pie 33 años después. En 1978, el mariscal de campo corrió para 539 yardas y 5 touchdowns.
6) Fran Tarkenton – El «Mad Scrambler» fue un jugador antes de su tiempo, ya que produjo 3.674 yardas de carrera y 32 touchdowns en 675 acarreos, durante la era de los mariscales de campo de la NFL. A menudo corriendo de un lado a otro tratando de evitar ser «matado» por liners defensivos más grandes, Fran llevó el fútbol de patio a la NFL. Tarkenton ocupa ahora el cuarto lugar en yardas de carrera de quarterback de la NFL -por detrás de Michael Vick, Randall Cunningham y Steve Young-, pero será conocido para siempre como uno de los pasadores de pies más rápidos de la liga. El antiguo líder de los Vikings de Bud Grant fue una de las principales razones por las que los equipos de Minnesota hicieron tres viajes a la Super Bowl durante su estancia allí. Cuando el oriundo de Georgia dejó la NFL en 1981, mantenía los récords de la carrera de la NFL en intentos de pase, completados, yardas y touchdowns; yardas de carrera por un mariscal de campo; y victorias por un mariscal de campo titular. El miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano (Clase de 1986) corrió para un touchdown en 15 temporadas diferentes, un récord de la NFL para mariscales de campo. Además, él y Tobin Rote tienen la distinción de haber corrido al menos 300 yardas en siete temporadas diferentes.
7) Steve McNair – Su apodo puede haber sido «Air» McNair, pero no hay duda de que esta antigua estrella de la pequeña escuela también lo hizo con sus piernas. Ex Co-MVP de la NFL, McNair corrió para unas increíbles 3.590 yardas y 37 TD en sus 13 años de carrera con un estilo de juego de guerrero que nunca se rinde. Probablemente el jugador más duro de la NFL durante su estancia en la liga, la ex estrella de Alcorn State jugó a través de una miríada de lesiones para mover siempre las cadenas cuando sus equipos más lo necesitaban. McNair será probablemente más recordado por haber conducido a los Tennessee Titans a un paso de la victoria en la Super Bowl del año 2000. Pero para mí fue aún más impresionante su temporada de 1997 en la NFL. Ese año, McNair llevó a los nómadas Titans, que acababan de mudarse de Houston, donde antes eran los Oilers, de vuelta a la respetabilidad. McNair lideró el equipo en touchdowns de carrera con 8 y terminó en segundo lugar, después del corredor Pro Bowl Eddie George, en la carrera del equipo, ya que terminó con 674 yardas – el tercer total más alto para un mariscal de campo en la historia de la NFL.
8) John Elway – Para mí, Elway es posiblemente uno de los mejores mariscales de campo en la historia de la NFL… punto. Digan lo que quieran sobre su récord en la Super Bowl (2-4), Big John era un ganador como lo demuestra su récord de la NFL de 148 victorias. Una parte muy olvidada del juego de Elway era su gran capacidad para correr. A lo largo de su carrera, tanto si corría para conseguir grandes yardas cuando era joven como si mostraba su valentía en una carrera y zambullida en el helicóptero en la victoria de los Broncos en la Super Bowl XXXIII, Elway tenía las piernas para igualar su brazo de cohete. Acumuló 3.417 yardas de carrera, el 6º puesto de todos los tiempos para los QB, y 33 TD en 774 intentos de carrera (el segundo después de Cunningham por un acarreo). Elway también debería ser recordado por ser el mejor quarterback corredor en la postemporada, ya que produjo 461 yardas de carrera y 6 TD de carrera en los playoffs. También tiene la distinción de ser el jugador de mayor edad en anotar un touchdown en un Super Bowl a los 38 años en el Super Bowl XXXIII. Y sus cuatro touchdowns de carrera totales en los partidos de la Super Bowl son la mayor cantidad de la historia por un mariscal de campo.
9) Bobby Douglass – Contrariamente a lo que algunos piensan, no soy lo suficientemente viejo como para haber visto jugar a Douglass. Pero aparentemente hubo una época en la que el ex fichaje de los Chicago Bears era la versión de la NFL del mago de Oklahoma Jack Mildren. Corriendo con un estilo duro y decidido, Douglass definitivamente corría más como un fullback que como un quarterback. En 1972, Douglass estableció el récord de una sola temporada para los mariscales de campo al conseguir 968 yardas de carrera y 8 touchdowns en 141 acarreos. Aunque el récord ha sido superado por Michael Vick en 2006, la asombrosa hazaña de Douglass fue que produjo su marca en una temporada de 14 partidos con un increíble promedio de 69,1 yardas por partido. Aunque su carrera en la NFL podría calificarse de espectacular, debido a sus deficiencias como pasador, Douglass será recordado por producir 2654 yardas de carrera y 22 TDs.
10a) Kordell Stewart – El jugador que se convirtió en la versión moderna de Jim Thrope en la NFL, al «hacerlo todo» en el camino de ganarse el apodo acertado de «Slash», debe ser recordado como un corredor que rompe el juego. En 126 partidos de la NFL, 87 de ellos como titular, Stewart produjo 2874 yardas de carrera y 38 TD (sólo superado por Steve Young). Aunque nunca llevó a los Steelers a una Super Bowl como titular, Slash será siempre recordado por ser una parte integral del equipo de Pittsburgh de 1995 que llegó al gran partido. Tras destacar como doble amenaza en Colorado, como novato Stewart ayudó al veterano equipo alineándose como quarterback, receptor, running back y punter. Con una velocidad de 4,4, Stewart era una amenaza en todo el campo para el coordinador ofensivo Chan Gailey. Como titular, Slash tuvo su mejor año en el 2001 cuando pasó para 14 TDs y corrió para 5 más para llegar al Pro Bowl.
10b) Tobin Rote – Muy bien y pensabas que Bobby Douglass era de la «Vieja Escuela»… entonces voy a ir a lo Jurásico con la elección. Rote fue un corredor increíble para los Green Bay Packers en la década de 1950. Encabezó la NFL en yardas de carrera de un mariscal de campo en seis ocasiones (1951, 1954-58) y sus 37 touchdowns de carrera ocupan el sexto lugar de todos los tiempos entre los mariscales de campo. Increíblemente, incluso en el día de las 3 yardas y una nube de polvo de la NFL, Rote lideró a su equipo en yardas de carrera 3 veces y en touchdowns de carrera 5 veces, El ex jugador del Pro Bowl en dos ocasiones es el único mariscal de campo que lideró a un equipo a un campeonato de la NFL (Detroit Lions) y de la AFL (San Diego Chargers)
Los mejores del resto: Doug Flutie, Greg Landry, Jim Plunkett, Vince Evans, Daunte Culpepper y Kenny Anderson
También hay que echarle un ojo a los actuales quarterbacks revoltosos: Ryan Fitzpatrick, Cam Newton, Aaron Rodgers, Tim Tebow, David Garrard y Vince Young
Lloyd Vance es el editor de Taking It to the House , que también es un miembro galardonado de la Pro Football Writers of America (PFWA) y colaborador de The Sports Journey Broadcast Network. Lloyd puede ser contactado en Twitter @lloydvance_nfl
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