Prepararse para recorrer uno de los grandes senderos americanos tiene que ver tanto con el perfeccionamiento del estado mental como con la capacidad física o con tener el equipo adecuado. Esa es la primera lección que comparte Barney Mann, conocido en la comunidad excursionista como un auténtico gurú del Pacific Crest Trail. Mann, que se hace llamar Scout en la ruta, recorrió el Pacific Crest Trail en 2007 y fue presidente de la Pacific Crest Trail Association de 2012 a 2015. También ha recorrido el Sendero de los Apalaches y, como presidente de la PCTA, tuvo la suerte de aparecer en varios estrenos de Wild junto al reparto y Cheryl Strayed. Mann y su esposa viven cerca del punto de partida del PCT, y acogen a más del 30% de los aspirantes a senderistas cada año en su casa de San Diego.
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Nos pusimos al día con Mann, cuyo libro «Journeys North», que narra la travesía del Pacific Crest Trail de él y su esposa, salió a la venta el 1 de agosto de 2020. Mann nos explicó todo lo que el excursionista en ciernes debe saber cuando planea recorrer el Pacific Crest Trail.
La ruta más popular del Pacific Crest Trail
La mayoría de los excursionistas -95%- caminan hacia el norte comenzando en la ciudad de Campo, en el interior de San Diego, y terminando su caminata en el extremo norte, Manning Park. La caminata hacia el sur es mucho menos popular porque el tiempo presenta una serie de desafíos («las montañas del noroeste no se liberan de la nieve hasta julio», dice Mann). Como resultado, la tasa de abandono entre los excursionistas que van hacia el sur es alta. En última instancia, la mayoría de los aspirantes a excursionistas comienzan en Campo y, desde allí, «serpentean hacia el norte, en gran parte a lo largo de las crestas de California, Oregón y Washington durante 3.000 kilómetros», dice Mann.
¿Cuánto tiempo dura el Sendero de la Cresta del Pacífico?
Correr a pie los 2,650 millas del Pacific Crest Trail lleva a la mayoría de los excursionistas cinco meses. Mann y su mujer, cuyo nombre es Frodo, tardaron exactamente 155 días, y lo hicieron a los 47 y 55 años. Para terminar el camino en cinco meses, evitando así la temporada de invierno por completo, los excursionistas tienen que cubrir al menos 20 millas al día.
La mejor época para empezar a recorrer el Pacific Crest Trail es entre mediados de abril y principios de mayo, lo que significa terminar en septiembre u octubre.
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Los recursos y permisos que todo senderista del Pacific Crest Trailexcursionista necesita
La práctica delsenderismo por el Pacific Crest Trail ha crecido exponencialmente en popularidad tras el éxito del libro de memorias Wild de Cheryl Strayed y, por supuesto, la película del mismo nombre protagonizada por Reese Witherspoon. Entre mediados de abril y principios de mayo, 50 excursionistas con permiso pueden empezar cada día y esos permisos tienen una gran demanda. Los permisos del PCT de larga distancia, disponibles a través de la Pacific Crest Trail Association, son gratuitos y deben solicitarse con mucha antelación. Para empezar a caminar en abril, la primera oportunidad de solicitar un permiso de larga distancia es seis meses antes de empezar, en octubre.
Los excursionistas no solo solicitan los permisos a través del sitio web de la Pacific Crest Trail Association, sino que también lo utilizan como recurso. Mann recomienda buscar información en el sitio, así como comprar una copia del Manual del Pacific Crest Trail de Yogi.
Preparación física y equipo para el Pacific Crest Trail
Antes de embarcarse en la experiencia del Pacific Crest Trail thru-hike, Mann recomienda un enfoque triple para la preparación. Dice que hay que estar preparado mentalmente, físicamente y con el equipo. En cuanto a la preparación mental, Mann recuerda a los excursionistas que «el músculo más importante está dentro de tu cabeza».
Pero más allá de envolver tu cabeza en la idea de caminar 2.650 millas, Mann recomienda, para aquellos que ya están en buena forma física, al menos dos caminatas de cinco millas a la semana durante los dos meses anteriores a tu inicio en el PCT.
En términos de equipo, todo el mundo tiene sus propias opiniones sobre cuál es el «peso base» ideal para una mochila. Afortunadamente, debido a que Mann acoge a más de un tercio de los thru-hikers en su casa cada año, ha visto de todo en términos de lo que la gente mete en su mochila, y cuánto pesa una buena mochila.
Lo primero que hay que saber es que los excursionistas discuten el peso de la mochila en términos de «peso base», que Mann explica que «es el peso sin agua, comida o un bidón de combustible»
Dice que si los excursionistas pueden empezar con un peso base de unas 20 libras, eso es lo ideal, aunque algunos empiezan con más de 40 libras y acaban perdiendo peso en cada oportunidad posible. El peso base personal de Mann es de unos 5 kilos.
En cuanto a la compra de equipo, recomienda a los excursionistas que empiecen con los tres grandes: la propia mochila, la tienda de campaña y el saco de dormir. Más allá de esos artículos principales, los excursionistas añadirán a su peso base ropa, aparatos electrónicos (quizás incluyendo una batería externa, un teléfono, una cámara o un kindle), una almohadilla para dormir, utensilios de cocina, un purificador de agua, un pequeño botiquín de primeros auxilios y otras necesidades personales.
Los mejores puntos de referencia del Pacific Crest Trail
Cuando empieces a planificar tu caminata por el Pacific Crest Trail, una de las mejores formas de prepararse mentalmente es, por supuesto, dejarse emocionar por los famosos hitos que encontrarás a lo largo de la ruta. Comenzando cerca de la frontera con México en Campo, los excursionistas recorrerán las cordilleras del sur de California: «las Lagunas, los San Jacintos, los San Bernardinos, los San Gabriels», ofrece Mann.
Más al norte de California, los excursionistas llegan a Sierra Nevada, que Mann califica como la «joya de la corona del PCT». Una vez que los excursionistas pasen por Kennedy Meadows en la milla 702, se embarcarán en 210 millas de sendero sin caminos, que según Mann es el «sendero sin caminos más largo del país.» En Sierra Nevada, el Monte Shasta es la cima más esperada.
«Se puede ver el monte Shasta durante más de 350 millas en el sendero», dice Mann. «Es algo grande»
Para cuando se cruza la frontera entre California y Oregón, a 1.700 millas, ya se llevan tres meses. Para aquellos que quieran probar a recorrer partes del Pacific Crest Trail pero sin intentar una travesía, Mann dice que es bastante popular el «section hiking» (senderismo por secciones) sólo de las partes de Oregón o Washington del sendero. En Oregón, sus lugares favoritos son el lago Crater, las Tres Hermanas y, por supuesto, el monte Hood y el famoso Timberline Lodge. En Washington, pocos lugares se pueden comparar con las vistas de las Cascadas del Norte y con el Puente de los Dioses, que aparece de forma destacada en Wild. Por último, el sendero termina en Manning Park, donde los excursionistas del PCT se convierten oficialmente en excursionistas de paso.
Sólo hay una pega. Una vez que terminas el sendero en Manning Park, «todavía tienes que caminar las ocho millas de salida», dice Mann.
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