‘Todo el mundo se va a casa de una pieza’

PUNTOS CLAVE

• Todos los días se producen incidentes en el lugar de trabajo que podrían resultar en una lesión o daño grave.
• Un programa de cuasi accidentes puede ayudar a prevenir futuros incidentes.
• Un problema al que se enfrentan las empresas con los programas de cuasi accidentes es el miedo de los empleados a ser culpados tras informar de un cuasi accidente.
• Los empleadores deben hacer que el proceso de notificación de un cuasi accidente sea lo más fácil posible.

Cuando subimos un tramo de escaleras en una mañana helada, cuando pasamos de un carril a otro en hora punta o cuando nos deslizamos unos centímetros más allá de un archivador abierto en la oficina, todos los días evitamos por los pelos incidentes que podrían provocar una lesión grave. Cuando estos incidentes tienen lugar en el trabajo, pueden servir de advertencia de que un incidente grave está a punto de ocurrir.
Los cuasi accidentes y las inspecciones resultantes pueden ayudar a evitar una lesión o incluso una muerte, pero no se puede llevar a cabo una investigación si el cuasi accidente no se comunica con precisión. Por lo tanto, el establecimiento de un programa de gestión de la seguridad que garantice la notificación e investigación de los cuasi accidentes es un paso importante para reducir los incidentes graves.
Reconocimiento de los cuasi accidentes
La OSHA define un cuasi accidente como un incidente en el que no se han producido daños materiales ni lesiones personales, pero en el que, con un ligero cambio de tiempo o posición, podrían haberse producido fácilmente daños o lesiones. Los cuasi accidentes también pueden denominarse «llamadas cercanas», «cuasi accidentes», «precursores de accidentes», «eventos sin lesiones» y, en el caso de objetos en movimiento, «cuasi colisiones».
Con tantos nombres diferentes, establecer un término consensuado y un significado conciso es el primero de varios pasos hacia la creación de un programa de cuasi accidentes exitoso, dijo el Dr. Ulku Oktem, profesor adjunto del Departamento de Gestión de Operaciones e Información de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania y miembro senior del Centro de Gestión de Riesgos y Procesos de Decisión.
A través de entrevistas realizadas a personas que gestionan programas de cuasi accidentes en los departamentos de medio ambiente, salud y seguridad de cinco empresas de la lista Fortune 500, Oktem y sus colegas crearon los siguientes pasos para establecer un programa de cuasi accidentes con éxito:

• Crear una definición clara de un cuasi accidente.
• Realizar una comunicación por escrito e informar del cuasi accidente identificado.
• Priorizar los informes y clasificar la información para futuras acciones.
• Distribuir la información a las personas implicadas en el cuasi accidente.
• Analizar las causas del problema.
• Identificar las soluciones al problema.
• Difundir las soluciones a las personas impactadas.
• Resolver todas las acciones y comprobar cualquier cambio.

Entre estos pasos, Oktem destacó la cuestión de priorizar. «Hay que priorizar, y cada empresa será diferente a otra. Priorizar, creo, es una parte extremadamente importante del proceso», dijo Oktem. «Si no priorizas, realmente no te ocupas de las cosas en el orden correcto».
Las empresas deben recordar que una investigación exhaustiva de los cuasi accidentes puede ahorrar tiempo y dinero al mejorar la fiabilidad del sistema y minimizar el riesgo de que se produzca un incidente, dijo Oktem.
«La gente no puede permitirse el lujo de no hacerlo», dijo Oktem. «Si se identifican los cuasi accidentes y se les presta atención, se pueden mejorar los beneficios y se puede prevenir cualquier peligro potencial que pueda suceder a las personas o a los equipos».

Involucrar a los empleados
Para Duane Smith, electricista del productor de aluminio Alcoa Inc. con sede en Nueva York, la principal razón para tener un sistema preciso de notificación e investigación de cuasi accidentes es que «todo el mundo se va a casa de una pieza.» Según Smith, que trabaja en una planta de la empresa en Davenport, IA, Alcoa instituyó hace unos años varios cambios en su sistema de notificación de cuasi accidentes que abrieron el diálogo entre los empleados y el equipo de gestión de la seguridad.
«En cuanto a los informes formales, tienes que informar a tu supervisor», dijo. «Eso es lo que hacemos. Es muy importante. La gente tiene que saber a quién dirigirse».
Actualmente, se discuten entre cinco y diez informes de cuasi accidentes cada día en reuniones programadas regularmente con los empleados de cada turno, dijo Bob Bartholomew, un operario de la fábrica que sirve como copresidente de la liga conjunta de seguridad, medio ambiente y salud en Alcoa. «Intentamos asegurarnos de documentar todos los cuasi accidentes si se producen. Probablemente no es la primera vez, y probablemente no será la última vez que ocurra», dijo Bartholomew. «Y la próxima vez que ocurra, puede ser mucho peor que un cuasi accidente».
Bartholomew dijo que un reciente cuasi accidente en sus instalaciones implicó el uso de una grúa para levantar una lámina de chatarra a casi 30 pies del suelo y moverla de un lado de la planta al otro.
Después de recibir varios informes de cuasi accidentes, Bartholomew trabajó con el operador de la grúa para cambiar el levantamiento y sólo elevar la lámina a 10 pies del suelo, aumentando la visibilidad y disminuyendo el riesgo de que un pedazo de metal cayera sobre alguien, dijo. Bartholomew añadió que gracias a que la dirección involucró a los empleados mientras se realizaban los cambios, éstos funcionaron.
«Una de las grandes cosas es incluso sólo hablar de lo que ocurre», dijo Bartholomew. «Si no se involucra al individuo, éste piensa que está perdido. Tienes que tener esa confianza, que la gente sepa que estás haciendo un seguimiento y que se está haciendo algo. Es la base de todo el proceso».
Evitar el juego de la culpa
Otra parte del sistema de cuasi accidentes es aprender a animar a los empleados a informar de un cuasi accidente sin que sientan que se van a meter en problemas.
«La clave de este problema es no ver el asunto como «¿Quién tiene la culpa? Pregunte qué fallos tiene el sistema», afirma Phil La Duke, socio de Rockford Green International, una empresa de consultoría con sede en Michigan. «Hay que deshacerse del concepto de culpa. Hay que tener un entorno libre de culpas. Según La Duke, no se debe castigar a las personas por informar de incidentes de casi accidentes; en cambio, los supervisores deben animar a sus empleados a que se sientan cómodos para que se presenten y así conseguir una plantilla que anticipe e identifique los peligros antes de que nadie resulte herido.
«Cuando cometemos un error, nos sentimos muy vulnerables», dijo La Duke. «Nos sentimos tontos cuando metemos la pata, y hace falta ser una persona especial para admitir sus errores, y eso es lo que les pedimos que hagan. Así que tenemos que intentar contrarrestarlo».
Existen investigaciones que apoyan la afirmación de que el clima de seguridad de un lugar de trabajo tiene un impacto directo en la notificación de los cuasi accidentes. El investigador Sunil Lakhiani, de la Universidad de Wisconsin-Madison, presentó los resultados de un estudio sobre los sistemas de notificación de cuasi accidentes ante el Instituto Americano de Ingenieros Químicos en el 7º Congreso Mundial sobre Seguridad de los Procesos, celebrado en Chicago en marzo de 2011.
Los investigadores encuestaron a 108 empleados de tres plantas químicas de Estados Unidos y examinaron las relaciones entre las percepciones de los empleados sobre diversos factores que forman parte del clima de seguridad de las plantas y su comportamiento de notificación de cuasi accidentes.
«Los resultados mostraron que los sujetos que percibían una cultura de gestión más positiva hacia la seguridad estaban más dispuestos a notificar los cuasi accidentes», escribió Lakhiani en el informe. «Los resultados de este estudio muestran una correlación entre la disposición de los empleados a informar y su percepción de los factores organizativos, como su percepción del compromiso de la alta dirección, el apoyo de los compañeros y su comodidad para informar de los problemas a sus supervisores.»

Hacerlo fácil
Tener varias salidas para informar de un cuasi accidente hará que el proceso sea menos doloroso para los empleados, dijo Tim Neubauer, consultor de seguridad del Consejo Nacional de Seguridad.
«Ofrezca tantas opciones como sea posible para que el informe sea conveniente para ellos», dijo Neubauer. «Tienen que hacer de esto un proceso realmente fácil de informar al departamento o a la dirección. Si no quieren verte, no vas a recibir ninguna respuesta».
Neubauer añadió que los informes de cuasi accidentes son fundamentales porque, la mayoría de las veces, las empresas se fijan en los indicadores de seguimiento. «Lo bueno de un informe de cuasi accidentes es que has tenido un incidente y nada se ha dañado y nadie ha resultado herido», dijo Neubauer. «Te dice la salud de tu empresa ahora».
Mantener la salud de tu empresa requerirá un trabajo duro, dijo Shawn M. Galloway, presidente de ProAct Safety, una empresa de consultoría en The Woodlands, TX.
«Una de las razones por las que los empleados sugieren que el sistema falla es sobre todo por las cantidades masivas de datos», dijo Galloway. «Lo mismo que la gente puede encontrarse al establecer un programa de cuasi-accidentes es: ‘¿Cómo respondemos a las copiosas cantidades de datos?»
Según Galloway, la gente puede quedar empantanada por la investigación y los cientos de informes de cuasi-accidentes recibidos una vez que se inicia un programa, y advierte que no hay que abrumarse.
«La realidad del mundo es que cada vez más organizaciones son más esbeltas, por lo que nos encontramos con todos estos datos y eso, lamentablemente, se convierte en un desmotivador», dijo Galloway. «Si queremos llegar a un nivel de excelencia en seguridad, tenemos que medir lo que no queremos que ocurra».