Titchener, Edward B.

Obras de TITCHENER

Bibliografía complementaria

Edward Bradford Titchener (1867-1927), psicólogo, nació en Inglaterra, se educó en la tradición alemana (wundtiana) y pasó sus años adultos y profesionales en América. Pasó sus primeros años en Chichester, una antigua ciudad romana a unas setenta millas al sur de Londres, siendo el mayor de dos hijos y el único hijo de John y Alice Field (Habin) Titchener. Murió en Ithaca, Nueva York, a causa de un tumor cerebral.

Titchener fue un muchacho precoz y estudioso, y menos mal que lo fue, porque la temprana muerte de su padre hizo que no hubiera ayuda económica para su educación. Después de su formación elemental en la escuela prebendal de Chichester, de la que su abuelo fue en su momento director, tuvo que depender para su educación posterior de becas y otros premios académicos ganados por su propio esfuerzo.

En 1881, cuando tenía 14 años, Titchener fue al Malvern College en Worcestershire con una de esas becas. Allí le fue bien, ya que, según cuenta la historia, James Russell Lowell, que un año distribuyó los premios en el colegio, comentó, después de haber entregado al joven Titchener varios premios y de ver cómo el muchacho avanzaba por otro más: «Estoy cansado de verle, Mr. Después de Malvern, Titchener ingresó en 1885 en el Brasenose College de Oxford, con una beca de estudios en clásicas y filosofía y como «exhibidor» de Hulman, una beca complementaria concedida en función de la necesidad y la excelencia. Casi al final de su formación clásica, eligió un curso de fisiología bajo la dirección de John Scott Burdon-Sanderson, profesor regio de medicina en Oxford, y quedó tan absorbido por ese tema que retrasó su graduación un año, hasta 1890, para dedicarse a él. Durante este tiempo tradujo al inglés la tercera edición de la enorme obra de Wundt, Grundziige der physiologischen Psychologie (1873-1874), de dos volúmenes. Se sintió atraído por la combinación de filosofía y psicología de Wundt y por su promesa de una nueva ciencia experimental de la psicología; en el otoño de 1890 fue a estudiar al laboratorio de Wundt en Leipzig.

Titchener recibió su título de doctor en filosofía tras sólo dos años de estudio en Leipzig. En ese corto periodo asimiló el sistema de Wundt y completó dos investigaciones experimentales: su tesis doctoral sobre los efectos binoculares de la estimulación monocular y un estudio sobre la cronometría de la cognición. En Leipzig también recibió la influencia permanente del positivismo de Ernst Mach y Avenarius.

En aquella época, la psicología no estaba reconocida como ciencia en Inglaterra, y aunque Titchener hubiera preferido quedarse en su tierra natal, tuvo que ir a otro lugar para obtener un puesto en psicología y un laboratorio. En el otoño de 1892 aceptó un puesto de profesor asistente en Cornell y se convirtió en el jefe del recién creado laboratorio de psicología. Su ascenso en Cornell fue rápido: en 1895, cuando sólo tenía 28 años, fue ascendido a la cátedra Sage de psicología, y en 1910, cuando le ofrecieron la presidencia del departamento de psicología de la Universidad de Clark, Cornell lo nombró profesor de la escuela de posgrado, liberándolo así de la enseñanza de grado. (Al cabo de poco tiempo, echó de menos los contactos con los estudiantes de grado, y tras recibir un nombramiento adicional en la facultad de artes, reanudó sus populares conferencias de grado y su dirección de los laboratorios de grado.)

Titchener representaba el punto de vista wundtiano en América. Insistió en que la psicología es una ciencia y que, como ciencia, se ocupa de la descripción, no del uso o la aplicación. Defendió durante toda su vida el estudio científico de la mente humana generalizada, normal y adulta. En 1898, en un artículo titulado «Los postulados de una psicología estructural», aceptó la diferenciación de James entre los puntos de vista estructural y funcional de la mente, y a partir de entonces se le conoció como el líder de la «escuela estructural», que se oponía a la «escuela funcional», más popular, dirigida por Dewey, James y Angell. Cuando el conductismo sustituyó a la psicología funcional en Estados Unidos, Titchener se opuso a ella con el argumento de que el conductismo es biología, no psicología, y que ignora los problemas propios de la psicología: el estudio de la experiencia como dependiente de un individuo que experimenta, es decir, de un sistema nervioso. Le interesaban mucho los resultados experimentales de la psicología de la gestalt y los aceptaba de buen grado, pero no su interpretación. Sostenía que el enfoque gestáltico era demasiado estrecho, ya que sólo se ocupaba de la «percepción» y de un solo aspecto de ésta, es decir, de la «forma».

Titchener consideró que una de sus primeras tareas en América era hacer que la «nueva» psicología alemana estuviera disponible en inglés. Publicó traducciones de tres ediciones sucesivas de Outlines of Psychology de Kiilpe; con su colega J. E. Creighton, tradujo tres ediciones de Lectures on Human and Animal Psychology de Wundt, y con su colega J. H. Gulliver, tradujo dos ediciones de Ethics de Wundt. También, con su alumno W. B. Pills-bury, tradujo la Introducción a la Filosofía de Kiilpe. Las traducciones de Titchener de la Physiologische Psychologie de Wundt nunca pudieron seguir el ritmo de las nuevas ediciones de la obra de Wundt.

El primer libro que escribió Titchener, An Outline of Psychology (1896), siguió el modelo de los Outlines de Kiilpe y, por tanto, también sirvió para introducir la psicología alemana en las universidades estadounidenses. Se imprimió muchas veces y tuvo tres ediciones, al igual que su segundo libro, A Primer of Psychology (1898fa). En un esfuerzo más por hacer que la enseñanza de la psicología sea comparable a la de otras materias científicas, Titchener reunió su famosa obra en dos volúmenes Experimental Psychology: Manual de prácticas de laboratorio. Se inspiró en los manuales utilizados en química: un volumen (1901) trataba de los experimentos cualitativos y otro (1905) de los cuantitativos, y cada uno de estos volúmenes se dividía a su vez en dos partes: un manual del estudiante y un manual del instructor. En el Manual del Estudiante, Titchener presentaba una serie de experimentos clásicos que tenían «valor disciplinario para el estudiante universitario»; el Manual del Instructor proporcionaba a los instructores una gran cantidad de información de fondo sobre los experimentos seleccionados. La publicación de Experimentos cuantitativos se retrasó por la aparición en 1904 de Gesichtspunkte und Tatsachen der psy-chologischen Methodik, de G. E. Muller, que abarcaba prácticamente el mismo tema. Titchener estuvo muy tentado, como explicó en el Prefacio del Manual del Instructor, de «dejar mi texto tal como estaba y tener en cuenta el libro de Muller simplemente en referencias a pie de página… pero prevaleció el mejor consejo» (1901-1905, vol. 2, parte 2, p. iii). Plasmó los nuevos resultados de Muller en su exposición.

Titchener se dedicó entonces a los problemas de la atención, el sentimiento y el pensamiento. En 1908 publicó Lectures on the Elementary Psychology of Feeling and Attention. Intentó dar al concepto de sentimiento un estatus independiente y elemental y mejorar la validez científica del concepto de atención relacionándolo con aspectos específicos de la experiencia sensorial. De entre los diversos términos que se habían utilizado históricamente para describir el cambio en la conciencia atenta, Titchener eligió «claridad». Fue una elección desafortunada debido a las múltiples connotaciones de la palabra. Más tarde cambió el término por el de «vivacidad» y aún más tarde por el de «attensidad», pero la confusión persistió, y su concepto de atención, aunque ampliamente discutido, no fue ampliamente aceptado.

Al año siguiente, Titchener publicó Lectures on the Experimental Psychology of the Thought-processes (1909a). Esta obra constituía un ataque a la teoría de Külpe y la escuela de Wiirzburg de que el pensamiento es «sin imágenes». Kiilpe y sus alumnos fueron incapaces de analizar los procesos del pensamiento y, por tanto, concluyeron que el pensamiento es un elemento separado y consciente, comparable a las sensaciones. Titchener repitió los experimentos de Kiilpe en Cornell, corroborando la mayoría de los resultados, pero sacando conclusiones muy diferentes. Afirmó que estos resultados no justificaban el abandono de la opinión de que el pensamiento es imaginal y sensorial, y proporcionó una teoría para explicar el carácter aparentemente sin imagen del «pensamiento sin imagen». Aceptando el concepto de N. Ach de la tendencia determinante y la premisa de la escuela de Wiirzburg de que el pensamiento puede ser inconsciente, ofreció la teoría del contexto del significado, según la cual «el significado es el contexto sensorial o imaginal consciente que se acumula (asociativamente, al parecer) al núcleo sensorial inicial de una percepción o al núcleo imaginal inicial de una idea» (Boring 1950, p. 415). Esta teoría pretendía dar cuenta de la falta de contenido analizable en los resultados de los experimentos de Wiirzburg sobre el pensamiento.

Titchener escribió dos libros de texto más. A Textbook of Psychology (1909b) era demasiado sistemático y sofisticado para los cursos elementales de psicología. En 1915 publicó A Beginner’s Psychology, que era más adecuado como texto introductorio. Dado que nunca pudo completar una obra proyectada en tres volúmenes sobre psicología sistemática, sus libros de texto son los únicos relatos sistemáticos de su psicología que dejó.

Titchener fue elegido miembro fundador de la Asociación Americana de Psicología, pero pronto con drew: estaba resentido porque la asociación no tomó medidas contra un miembro que había plagiado su traducción de Wundt. Sin embargo, como echaba de menos los contactos con sus colegas que proporcionaban las reuniones anuales, invitó a los directores de diez de los laboratorios más destacados del país a asistir a una conferencia sobre psicología experimental en Cornell en la primavera de 1904. El grupo, conocido extraoficialmente como «Los Experimentalistas», se reunió a partir de entonces anualmente; tras la muerte de Titchener, se convirtió en una organización más formal, la Sociedad de Psicólogos Experimentales.

La lista de honores de Titchener es larga, e incluye títulos honoríficos de Oxford, Wisconsin, Harvard y Clark, y la pertenencia a la Sociedad Filosófica Americana y a la Real Sociedad de Medicina de Inglaterra. Fue coeditor del American Journal of Psychology de 1895 a 1920 y editor único de 1921 a 1925. De 1894 a 1920 fue también el editor estadounidense de Mind. Su propia lista de publicaciones era larga (216); muchos otros trabajos (176) procedían de sus estudiantes en el laboratorio de Cornell. Está claro que fue una de las figuras más respetadas e influyentes en el desarrollo de la disciplina de la psicología en América.

Karl M. Dallenbach

Obras de TITCHENER

(1896) 1902 An Outline of Psychology. Nueva ed., enl. Nueva York: Macmillan.

1898a Los postulados de una psicología estructural. Philosophical Review 7:449-465.

(1898b) 1925 A Primer of Psychology. Rev. ed. Nueva York: Macmillan.

1901-1905 Experimental Psychology: A Manual of Laboratory Practice. 2 vols. Nueva York y Londres: Macmillan. → Volumen 1: Experimentos cualitativos, 2 partes. Volumen 2: Experimentos cuantitativos, 2 partes.

1908 Lectures on the Elementary Psychology of Feeling and Attention. Nueva York: Macmillan.

1909a Lectures on the Experimental Psychology of the Thought-processes. New York: Macmillan.

(1909b) 1910 A Textbook of Psychology. New York: Macmillan.

1910 The Past Decade in Experimental Psychology. American Journal of Psychology 21:404-421.

1915 A Beginner’s Psychology. New York: Macmillan.

1929 Systematic Psychology: Prolegómenos. New York: Macmillan.

Bibliografía complementaria

Angell, Frank 1928 Titchener at Leipzig. Journal of

General Psychology 1:195-198. Boring, Edwin G. 1927 Edward Bradford Titchener.

Journal of General Psychology 38:489-506.

Boring, Edwin G. (1929) 1950 A History of Experimental Psychology. 2d ed. New York: Appleton.

Dallenbach, Karl M. 1928 Bibliography of the Writings of Edward Bradford Titchener: 1917-1927. Journal of Psychology 40:121-125.

Foster, William S. 1917 A Bibliography of the Published Writings of Edward Bradford Titchener: 1889-1917. Páginas 323-337 en Studies in Psychology. Worcester, Mass.: Wilson.

KÜlpe, Oswald (1893) 1909 Outlines of Psychology, Based Upon the Results of Experimental Investigation. 2d ed. Traducido por Edward Bradford Titchener. Londres: Sonnenschein; Nueva York: Macmillan → Publicado por primera vez como Grundriss der Psychologie, auf experi-menteller Grundlage dargestellt. Titchener fue también el traductor de las ediciones inglesas de 1895 y 1901.

Pillsbury, W. B. 1928 The Psychology of Edward Bradford Titchener. Philosophical Review 37:95-108.

Estudios de Psicología. 1917 Worcester, Mass.: Wilson.→ Un volumen presentado a Titchener por sus colegas y antiguos alumnos en reconocimiento del 25 aniversario de su doctorado.

Warren, Howard C. 1927 Edward Bradford Titchener. Science 66:208-209.

Wundt, Wilhelm (1873) 1905 Principles of Physiological Psychology. Traducido por Edward Bradford Titchener y J. E. Creighton. Londres: Sonnenschein; Nueva York: Macmillan. → Publicado por primera vez como volumen 1 de la obra Grundzilge der physiologischen Psychologie de Wilhelm Wundt. Titchener y Creighton fueron también los traductores de las ediciones de 1894, 1896 y 1901.