Tilapia azul

Comportamiento

Hábitos de desove: El desove se produce cuando la temperatura del agua supera los 68oF. Los machos cavan grandes nidos circulares con la boca en aguas poco profundas sobre un fondo arenoso. El macho nada hacia una hembra que pasa y la lleva al nido donde se produce el cortejo; la hembra pone los huevos y los lleva inmediatamente a la boca después de que el macho los fertilice, tras lo cual se aleja nadando, posiblemente para aparearse con otro macho. Los machos siguen vigilando los nidos y pueden desovar de nuevo con otra hembra. Los huevos eclosionan en la boca de la hembra y los alevines se liberan ocasionalmente para alimentarse, pero siempre que se ven amenazados vuelven a la boca de la hembra hasta que tienen unas tres semanas de edad. Este tipo de cuidado parental se denomina cría en la boca.

Hábitos alimenticios: Se alimentan principalmente de plancton y pequeños organismos que viven en o sobre el detritus del fondo; los tres alimentos más comunes consumidos en el lago Alice y el lago George fueron diatomeas, algas verdes y detritus; los elementos alimenticios dominantes en los estómagos de los peces de Six-Mile Creek, cerca de Tampa, fueron detritus, algas, diatomeas y material vegetal.

Edad y crecimiento

Crece rápidamente durante los primeros meses, luego se ralentiza un poco pero finalmente alcanza 5-6 libras a la edad de 3-5 años; los peces que pesan 2-4 libras son comunes; el más grande capturado en Florida pesó 10 libras y midió más de 21 pulgadas de longitud; los peces del lago Lena dieron una edad máxima de 6 años, e indicaron que los machos eran más grandes a cada edad que las hembras.

Calidad deportiva

No suelen ser conocidos por su calidad de pesca. La excepción es que algunos pescadores urbanos los capturan en estanques utilizando pequeños trozos de salchichas, bolas de pan, comida para perros o gusanos vivos; no hay límites de bolsa ni de tamaño. Rara vez se capturan con señuelos artificiales. También hay un grupo de ávidos pescadores con arco que tienen como objetivo esta especie.

Edibilidad

Carne blanca y escamosa con un sabor suave; se considera excelente para comer, y los peces de granja se venden a menudo en las tiendas de comestibles.