Tectónica de Placas
La Tierra está compuesta por varias placas litosféricas que flotan sobre la astenosfera y están en constante movimiento. La Tectónica de Placas es esencialmente el estudio del movimiento de las placas litosféricas y las consecuencias de ese movimiento.
El interior de la Tierra está compuesto por diferentes materiales. Los geólogos conocen la composición de la Tierra a través del estudio de las ondas sísmicas. La composición y la densidad de los materiales de la Tierra hacen que las ondas de energía se ralenticen o aceleren. Midiendo la velocidad de las ondas sísmicas, los científicos son capaces de determinar la ubicación y composición aproximada de los materiales dentro de la Tierra.
El modelo tradicional de la Tierra se ha ido refinando:
- Litosfera: incluye la corteza y el manto superior. Está compuesta por un sólido rígido.
- Atenosfera: manto inferior, compuesto por un «sólido plástico» parecido a la plastilina.
- Núcleo externo: líquido
- Núcleo interno: sólido
El término Litosfera significa en griego «capa de roca». Compuesta por la corteza y la parte superior del manto, la litosfera está formada por materiales fríos, rígidos y frágiles. La mayoría de los terremotos se originan en la litosfera.
Debido a que está cerca de la superficie, tanto las temperaturas como las presiones son relativamente bajas en comparación con las otras capas.
En la litosfera se encuentran dos tipos diferentes de material de la corteza:
| Corteza continental | La corteza es más gruesa y está compuesta por materiales ligeros; tanto en color como en densidad. |
| Corteza oceánica | La corteza es delgada y está compuesta por materiales más densos. |
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El manto se encuentra debajo de la litosfera. El manto constituye el 80% del material de la Tierra y está compuesto por un manto superior y un manto inferior. El manto superior se extiende desde una profundidad de aproximadamente 100 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra hasta una profundidad de aproximadamente 670 kilómetros.
La porción del manto superior desde una profundidad de 100 hasta aproximadamente 350 kilómetros por debajo de la superficie se conoce como la astenosfera. La Astenosfera está formada por roca semiplástica. Como la Litosfera tiene una densidad menor, flota sobre la Astenosfera de forma similar a como lo hace un iceberg o un bloque de madera sobre el agua.
El manto inferior, por debajo de la Astenosfera, es más rígido y menos plástico.
Núcleo exterior e interior
Debajo del manto se encuentra el núcleo exterior. El núcleo externo está compuesto por un líquido. Dentro del núcleo externo líquido se encuentra el núcleo interno sólido. Se cree que el núcleo interno está compuesto de hierro y níquel. El núcleo interno gira dentro del núcleo externo líquido. Gira más rápido que la corteza y se cree que este giro es el responsable del campo magnético de la Tierra.
La siguiente tabla muestra las profundidades y propiedades de las capas de la Tierra, así como la composición de dichas capas.
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